Določiti, kdo je izumil kalkulator in kdaj je bil ustvarjen prvi kalkulator, ni tako enostavno, kot se zdi. Tudi v predzgodovinskih časih so za izračun uporabljali kosti in druge predmete aritmetične funkcije. Dolgo zatem so prišli mehanski kalkulatorji, nato električni kalkulatorji in nato njihov razvoj v že znani, a ne tako vseprisotni ročni kalkulator.
Tu je nekaj mejnikov in vidnih osebnosti, ki so skozi zgodovino igrale vlogo pri razvoju kalkulatorja.
Mejniki in pionirji
Pravilo diapozitiva: Preden smo imeli kalkulatorje, smo imeli diapozitivna pravila. Leta 1632. krožna in pravokotna drsno pravilo izumil W. Osebe (1574-1660). Te naprave so, podobno kot običajni ravnilo, uporabnikom omogočale množenje, deljenje in računanje korenin in logaritmov. Običajno se niso uporabljali za seštevanje ali odštevanje, vendar so bili običajna znamenitost v šolskih sobah in na delovnih mestih tudi vth stoletja.
Mehanski kalkulatorji
William Schickard (1592-1635): Po njegovih zapiskih je Schickardu uspelo zasnovati in zgraditi prvo mehansko računsko napravo. Dosežek Schickarda je bil 300 let neznan in neslišen, dokler niso bili odkriti in objavljeni njegovi zapiski, tako da šele ko je izum Blaise Pascal pridobil splošno obvestilo, da je mehanski izračun prisoten v javnosti.
Blaise Pascal (1623-1662): Blaise Pascal je izumil enega prvih kalkulatorjev, imenovanega Pascaline, da bi pomagal očetu pri svojem delu pobirati davke. Izboljšanje v Schickardovi zasnovi, kljub temu pa je utrpel mehanske pomanjkljivosti in višje funkcije so zahtevale ponavljajoče se vnose.
Elektronski kalkulatorji
William Seward Burroughs (1857-1898): Leta 1885 je Burroughs vložil svojo prvo patent za računski stroj. Vendar je bil njegov patent iz leta 1892 za izboljšan računski stroj z dodanim tiskalnikom. Podjetje Burroughs Adding Machine Company, ki ga je ustanovil v St. Louisu v Missouriju, je z velikim uspehom populariziralo ustvarjalčevo ustvarjanje. (Njegov vnuk, William S. Burroughs je užival v veliko uspehu precej drugačne vrste, kot Beat pisatelj.)