Afroameriška novinarka Ida B. Wells se je v poznih 1890-ih z junaško dolžino lotil dokumentiranja grozljive prakse linča s črnci. Njeno prelomno delo, ki je vključevalo zbiranje statističnih podatkov v praksi, ki se danes imenuje "podatkovno novinarstvo", ugotovili, da je bilo brezpravno ubijanje črncev sistematična praksa, zlasti na jugu v dobi sledi Obnova.
Wells se je zelo zanimal za problem linča, potem ko so leta 1892 trije črnci, ki jih je vedela, ubila bela mafija zunaj Memphisa v Tennesseeju. Naslednja štiri desetletja bo svoje življenje, pogosto na veliko osebno tveganje, namenila kampanji proti linču.
V nekem trenutku je časopis, ki ga je imela v lasti, zažgal beli mafijaš. In grožnjam s smrtjo ji gotovo ni bila neznanka. Kljub temu je hrepeneče poročala o linčih in postavila temo linča na temo, ki je ameriška družba ne more prezreti.
Zgodnje življenje
Ida B. Wells se je rodil suženjstvo 16. julija 1862 v Holly Springsu v Mississippiju. Bila je najstarejša od osmih otrok. Po koncu
Državljanska vojna, njen oče, ki je bil kot suženj mizar na plantaži, je bil dejaven v obdobju obnove v Mississippiju.Ko je bila Ida mlada, se je šolala v lokalni šoli, čeprav je bila njena izobrazba prekinjena, ko sta oba starša umrla v epidemiji rumene vročine, ko je bila stara 16 let. Morala je skrbeti za svoje brate in sestre in se z njimi preselila v Memphis v Tennesseeju, da bi živela pri teti.
V Memphisu je Wells našel delo kot učitelj. In odločila se je postati aktivistka, ko ji je 4. maja 1884 ukazano, da zapusti svoj sedež na cestnem avtomobilu in se preseli v ločeno vozilo. Zavrnila je in bila vržena iz vlaka.
O svojih izkušnjah je začela pisati in se povezala z časopisom The Living Way, časopisom, ki so ga izdali Afroameričani. Leta 1892 je postala solastnica majhnega časopisa za Afroameričane v Memphisu, svobodni govor.
Akcija proti linču
Grozljiva praksa linča je v desetletjih po državljanski vojni postala razširjena na jugu. In zadela je doma Ida B. Wells marca 1892, ko je tri mlade afroameriške poslovneže, ki jih je poznala v Memphisu, ugrabila mafija in umorila.
Wells je bil rešen, da bo dokumentiral linče na jugu in spregovoril v upanju, da konča prakso. Začela se je zavzemati za tem, da se črni državljani Memphisa preselijo na zahod, zato je pozvala k bojkotom ločenih uličnih avtomobilov.
Z izzivom strukture bele moči je postala tarča. In maja 1892 je pisarno njenega časopisa Svobodni govor napadel beli maf in požgal.
Nadaljevala je z delom, ko je dokumentirala linče. Leta 1893 in 1894 je potovala v Anglijo in na mnogih javnih sestankih govorila o razmerah na ameriškem jugu. Seveda so jo zaradi tega napadli doma. Teksaški časopis jo je imenoval za "avanturistko", guverner Gruzije pa je celo trdil, da je ona mednarodni poslovneži, ki poskušajo prisiliti ljudi, da bojkotirajo Jug in poslujejo na območju Ameriški zahod.
Leta 1894 se je vrnila v Ameriko in se podala na govorno turnejo. Naslov, ki ga je dala 10. decembra 1894 v Brooklynu v New Yorku, je bil zajeta v New York Timesu. Poročilo navaja, da je Wells sprejel lokalno poglavje Društva za boj proti linču in pismo od Frederick Douglass, ker obžaluje, da se ni mogel udeležiti, je bil prebran.
New York Times je o svojem govoru poročal:
"V tem letu se je, kot je dejala, zgodilo najmanj 206 linčov. Dejala je, da se niso le povečevale, temveč so se čedalje bolj stopnjevale v svojem barbarstvu in drznosti.
"Povedala je, da so linči, ki so se prej izvajali ponoči, v nekaterih primerih dejansko izvedeni v širini dnevna svetloba in več kot to so bile posnete fotografije groznega zločina in so bile prodane kot spominki priložnost.
"V nekaterih primerih, je rekla gospodična Wells, so žrtve pogoreli kot nekakšno preusmeritev. Povedala je, da morajo krščanske in moralne sile države spremeniti javne občutke. "
Leta 1895 je Wells objavil znamenito knjigo, Rdeča evidenca: tabelarična statistika in domnevni vzroki linča v Združenih državah Amerike. V določenem smislu je Wells prakticiral, kar je danes pogosto pohvaljeno kot podatkovno novinarstvo, saj je skrbno vodila evidence in lahko dokumentirala veliko število linčev, ki so se dogajali v Ameriki.
Osebno življenje
Leta 1895 se je Wells poročil s Ferdinandom Barnettom, urednikom in odvetnikom v Chicagu. Živela sta v Chicagu in imela štiri otroke. Wells je nadaljevala svoje novinarstvo in pogosto objavljala članke na temo linča in državljanskih pravic za Afroameričane. V Chicagu se je začela vključevati v lokalno politiko in tudi v vsej državi s prizadevanji za volilno pravico žensk.
Ida B. Wells je umrl 25. marca 1931. Čeprav njena kampanja proti linču ni ustavila prakse, je bilo njeno ameriško novinarstvo prelomno poročanje in pisanje na to temo.
Počasne časti
V času Ida B. Wells je umrla, saj je nekoliko zbledela od javnosti, večji časopisi pa niso opazili njene smrti. Marca 2018 je New York Times v okviru projekta za osvetlitev prezrtih žensk objavil a zapoznela osmrtnica Ida B. Well.
Prišlo je tudi gibanje k počastite Wellsa s kipom v soseski Chicago, kjer je živela. In junija 2018 je mestna uprava v Chicagu glasovala, da je Wells v čast poimenovanje ulice za njo.