Zanimiv je vid športa, ki je tudi, ko so del praznovanja svetovnega miru, kot je Olimpijske igre, so nacionalistični, tekmovalni, nasilni in potencialno smrtonosni. Nadomestni "panhelenski" (odprt za vse Grke) za "globalni" in enako bi lahko rekli za starodavne olimpijade. Šport na splošno bi lahko označili kot ritualizirano vojskovanje, kjer ena sila tekmuje z drugo, kjer si vsak junak (zvezdniški športnik) prizadeva premagati vrednega nasprotnika v okolju, kjer je smrt malo verjetno.
Rituali odškodnine za katastrofo smrti
Zdi se, da sta nadzor in ritual ključna pojma. Ko se spopademo z večno prisotnim dejanjem smrti (spomni se: antika je bila čas visoke umrljivosti dojenčkov, smrti zaradi bolezni, ki jih zdaj lahko nadzorujemo, in skoraj nenehnega vojskovanja), že starodavni so pokazali, kje je bila smrt pod človeškim nadzorom. Včasih je bil izid teh oddaj namenoma podrejen smrti (kot pri gladiatorskih igrah), drugič je bila to zmaga.
Izvor iger na pogrebih
"[Re] so številne možne razlage navade pogrebnih iger, kot je počastitev mrtvega bojevnika s ponovnim izvajanjem njegovih vojaških sposobnosti ali kot obnova in potrditev življenja za nadomestitev izgube bojevnika ali kot izraz agresivnih impulzov, ki spremljajo bes nad smrt. Morda so hkrati vsi resnični. "
- Rekreacija in igre Rogerja Dunklja *
V čast svojega prijatelja Patrokla, Ahil potekale pogrebne igre (kot je opisano v Iliada 23). V čast njunega očeta sta Marcus in Decimus Brutus držala prva gladiatorske igre v Rimu leta 264 pred našim štetjem. The Pitijske igre praznoval Apolonovo pobijanje Pitona. Istmanske igre so bile pogrebni počast junaku Melicertesu. Nemejske igre so slavile Herculesovo ubijanje Nemški lev ali pogreb Opheltesa. Vse te igre so praznovale smrt. Kaj pa olimpijada?
Olimpijske igre so se tudi začele kot praznovanje smrti, a tako kot nemejske igre so tudi mitološke razlage olimpijade zmedene. Dve osrednji osebi, ki se uporabljata za razlago izvora, sta Pelops in Hercules, ki sta genealoško povezana, če je bil Herkulov smrtni oče Pelopsov vnuk.
Pelops
Pelops se je želel poročiti s Hipodamijo, hčerjo pizskega kralja Oenomausa, ki je svoji hčerki obljubil moža, ki bi lahko zmagal na dirki kočija proti njemu. Če bi zakonec izgubil dirko, bi izgubil tudi glavo. Z izdajalstvom je Oenomaus svojo hčer ohranil neporočeno in prek izdaje je Pelops zmagal v dirki, ubil kralja in se poročil s Hippodamijo. Pelops je slavil svojo zmago ali pogreb kralja Oenomausa z olimpijskimi igrami.
Kraj starodavnih olimpijskih iger je bil v mestu Elis, ki je v Pisi, na Peloponezu.
Herkula
Potem ko je Herkules očistil avgejske hleve, je kralj Elizeja (v Pisi) sklenil dogovor, ko je imel Herkules priložnost - potem ko je končal njegovi napori - vrnil se je k Elisu, da bi vodil vojno. Zaključek je bil oproščen. Potem ko je Hercules odpustil mesto, se je v čast očetu Zeusu odpravil na olimpijske igre. V drugi različici je Hercules zgolj uredil igre, ki jih je uvedel Pelops.