Odiseja, epska pesem Homerja, pripoveduje zgodbo o vojnem junaku Odiseju in njegovi dolgi poti domov na Itako po trojanski vojni. Odisej je znan po svoji hudomušnosti, spretnosti in spretnosti, lastnostih, ki jih uporablja za izogibanje nevarnosti in se na koncu vrne na Itako. Citati, ki sledijo, vsebujejo nekaj najpomembnejših primerov Odisejeve zvitosti pomen drugih ključnih likov ter pomen poezije in pripovedovanja zgodb v vsej EU besedilo.
"Pojte mi človeka, Muse, človeka zasukov
vozni čas znova in znova, seveda, ko je oropal
svete višine Troje.
Mnoga mesta moških, ki jih je videl in se naučil,
veliko bolečin, ki jih je pretrpel na srcu na odprtem morju,
bori se, da bi rešil življenje in pripeljal tovariše domov.
Vendar jih ni mogel rešiti pred nesrečo, težko, ko se je trudil -
nepremišljenost njihovih lastnih poti jih je vse uničila,
slepi norci so požrli živino Sonca
in Sungod se je obrisal pred očmi na dan vrnitve.
Začnite s svojo zgodbo, Muse, Zeusova hči,
začnite od koder boste - tudi za naš čas. "
(1.1-12)
Te uvodne vrstice ponujajo kratek povzetek zapleta pesmi. Odlomek se začne s priklicem muze in prošnjo za zgodbo o "možu zasukov". Kot bralci izvemo, da gremo za slišati zgodbo o Odiseju - "možu zasukov" -, ki je šel na dolgo in težko pot in skušal (a ni uspel) pripeljati tovariše domov.
Neznani pripovedovalec nato prosi: "Začnite svojo zgodbo, Muse, Zeusova hči, / začnite od kod." Vsekakor, Odiseja se začne ne na začetku Odisejeve poti, ampak sredi akcije: 20 let po njegovem prvotnem odhodu iz Itake. S skokom naprej in nazaj v čas Homer zagotavlja pomembne podrobnosti v ključnih trenutkih, ne da bi motil pripovedni tok.
"Odisej, mojster številnih podvigov, je pevca pohvalil:
Spoštujem te, Demodocus, bolj kot katerikoli živ človek -
zagotovo te je Muse naučila, Zeusova hči,
ali samega boga Apolona. Kako resnično je življenje,
vse preveč res... poješ usodo Ahejcev,
vse, kar so storili in trpeli, vse, skozi kar so se borili,
kot da bi bil sam tam ali slišal koga, ki je bil.
Ampak pridi zdaj, premakni svojo zemljo. Pojte lesenega konja.
Epeus, zgrajen s pomočjo Atene, zvita past
dober Odisej je nekega dne pripeljal v višino Troje,
napolnjeni z borci, ki so odlagali mestne odpadke.
Zapeti to zame - pojdi v življenje, kot si zasluži -
in takoj bom svetu povedal, kako svobodno
muza ti je dala božji dar pesmi. "
(8.544-558)
V teh vrsticah Odisej prosi slepega barda Demodoka, da ga uredi s svojo zgodbo - zgodbo o trojanski vojni. Odisej hvali Demodokusa za njegovo spretnost kot pripovedovalca, ki ga je "Muse zagotovo naučila", in njegovo sposobnost, da izraža močna, "resnična življenja" čustva in izkušnje. Pozneje v tem prizoru Odisej sam joče, ko posluša zgodbo, ki jo Demodocus pripoveduje.
Ta prizor ponuja vpogled v izvajanje epskih pesmi v času Homera. Poezija je veljala za božanski dar, ki so ga glasbeniki prejeli s strani pripovedovalcev, ki je bil sposoben navdihniti močna čustva. Obenem je poetična dejavnost veljala tudi za vrsto rote dela, saj so imeli pripovedovalci ogromno zbirk zgodb, ki so jih lahko zahtevali poslušalci. Te vrstice prenašajo moč in pomen pripovedovanja zgodb v svetu sveta Odiseja, ki je sama po sebi ena najbolj znanih epskih pesmi v svetovni literaturi.
"Torej, vprašate me po imenu, kiklop, ki ga poznam?
Ti bom povedal. Morate pa mi dati darilo za goste
kot ste obljubili. Nihče - to je moje ime. Nihče -
zato me kličeta mama in oče, vsi moji prijatelji.
Ampak on je odskočil proti meni iz svojega neusmiljenega srca,
'Nihče? Ne bom jedel nikogar zadnji od njegovih prijateljev -
Prvo bom pojedel druge! To je moje darilo zate! "
(9.408-14)
V tem prizorišču Odisej uporablja svojo duhovitost, da se izogne smrti tako, da reče ciklopom Polifemu, da mu je ime "nihče." Ko Polifem zaspi, ga Odisej in tovariši zabijejo in zaslepijo. Polifem vpije na pomoč in kriči, "da me zdaj nihče ne ubija z goljufijo in ne s silo", vendar drugi Ciklopi izjavo napačno razumejo, saj verjamejo, da Polifem sploh ne pobija.
Ta scena je reprezentativna Odisejeva značilna zvijača. Za razliko od drugih klasičnih junakov, ki s svojimi antagonisti nadvladajo s silovito silo, Odisej uporablja igro besed in pametne sheme, da se izogne nevarnosti. Prizor je pomemben tudi zato, ker zbuja jezo Polifemovega očeta Posejdona, ki je glavni ostanek Odiseja do konca poti.
"Moral bi biti vsak moški - vsak bog, ki bi te srečal"
kakšen prvak laže varal, da vas prehiti
za vsestransko obrt in prevaro! Grozni človek,
foxy, iznajdljiv, nikoli utrujen od zvijač -
zato se tudi tukaj, na domačih tleh, ne bi odrekli
tiste hudomušne zgodbe, ki ogrevajo koktane vašega srca!
Pridite, dovolj že zdaj. Obe smo stari roki
pri umetnosti spletk. Tu med smrtnimi moškimi
daleč ste najboljši v taktiki, predenju preje,
in jaz sem znan med bogovi po modrosti,
zvit luknje tudi.
Ah, ampak nikoli me niste prepoznali, kajne?
Pallas Athena, Zeusova hči - vedno
stoji ob tebi, ščiti te ob vsakem podvigu:
zahvaljujoč meni so vas Fajaki vsi toplo sprejeli.
In zdaj sem še enkrat tu, da z vami spletam shemo
in da skrijejo plemiče plemiče Phaeacia
Takrat sem vas opazoval - to sem si želel, tako sem načrtoval
ko ste se odpravili domov - in da vam povem vse
preizkušnje, ki jih moraš trpeti v svoji palači... "
(13.329-48)
Atena govori te vrstice in razkriva svojo identiteto, potem ko se je Odisej končno vrnil na obalo Itake. Atena opredeljuje sebe kot Odisejevo pomočnico, zaveznico in zaščitnico; kot boginja, ki predseduje inteligentnemu vojskovanju in obrti, si želi, da bi "tkala shemo", da bi se znebila ženitov, ki grozijo Odisejevi domeni nad Itako. Med ponovnim srečevanjem je Atena polna občudovanja, tako sebe kot zvito Odiseje kategorizira kot "stare roke v umetnosti spletk."
"Dajte fantu ime, ki vam ga zdaj rečem. Tako kot jaz
so prišli od daleč in mnogim ustvarili bolečino -
moški in ženske po dobri zeleni zemlji -
zato naj bo njegovo ime Odisej ...
sin bolečine, ime si bo zaslužil v celoti. "
(19.460-464)
Te vrstice, o katerih je govoril Odisejev dedek Avtoklik, ponujajo vpogled v izvor Odisejevega imena. Izvemo, da je Avtoklik poimenoval Odiseja, ko je bil junak dojenček. Odlomek vključuje še en primer igranja besed: ime "Odisej" je povezano z grškim glagolom odussomai- čutiti jezo do besa, sovraštva. Odisej, resnično svojemu imenu, na svojih potovanjih povzroča in doživlja bolečino.
"Čuden človek,
je previdno rekla Penelope. "Nisem tako ponosna, tako prezirna,
niti me ne premami tvoja hitra sprememba ...
Izgledate - kolikor dobro vem - kako je izgledal,
pred leti iz Itake
na krovu ladje z dolgim veslom.
Pridite, Eurycleia,
premaknite trdno posteljo iz naše poročne komore -
tisto sobo, ki jo je mojster zgradil z lastnimi rokami,
Vzemite ga zdaj, trdno posteljo, kot je,
in jo globoko razširil s flisom,
odeje in pohotne meče, da bi ga ogreli. "
(23.192-202)
Na tej točki pesmi je Penelope že naletela na dvore, s tkanjem in razpletom Laertesa pogrebni plašč, pa tudi s tem, da se tekmujejo v napeti igri premca in puščic, ki jo uporablja samo Odisej lahko zmaga. Zdaj v teh vrsticah Penelope preizkuša svojega lastnega moža.
Odisej se je vrnil na Itako, toda Penelope še ne verjame, da je to res on. Kot preizkušnjo hudomušno prosi gospodinjo Eurycleio, da iz njihove odaje premesti njihovo zakonsko posteljo. To je nemogoča naloga, saj je postelja zgrajena iz oljčnega drevesa in ga ni mogoče premakniti, Odisejeva neposredna reakcija pa Penelopi potrdi, da je v resnici njen mož. Ta zadnja preizkušnja dokazuje ne samo, da se je Odisej končno vrnil, ampak tudi, da je Penelope zvijača enaka kot njen mož.