Alexander Hays, rojen 8. julija 1819, v Franklinu, PA, je bil sin državni predstavnik Samuel Hays. Hays, vzgojen v severozahodni Pensilvaniji, je tam obiskal lokalno šolo in postal vešč strelec in konjenik. Leta 1836 se je vpisal na Allegheny College, šolo pa je zapustil v višjem letniku, da bi sprejel termin v West Pointu. Prihodi na akademijo so bili Haysovi sošolci Winfield S. Hancock, Simon B. Buckner in Alfred Pleasonton. Hays je bil eden najboljših konjenikov West Pointa s Hancockom in Ulysses S. Dotacija ki je bilo leto prej. Diplomiral leta 1844, zasedel 20. mesto v razredu 25, bil je poveljnik drugega poročnika v 8. ameriški pehoti.
Mehiško-ameriška vojna
Ko so se napetosti z Mehiko po aneksiji Teksasa povečale, se je Hays pridružil Brigadni general Zachary Taylorvojska na meji. V začetku maja 1846 se je po aferi Thornton in začetku obleganja Fort Teksasa Taylor preselil k mehiškim silam, ki jih je vodil general Mariano Arista. Američani, ki so se 8. maja udeležili bitke pri Palo Altu, so Američani dobili jasno zmago. Temu je naslednji dan sledil drugi triumf v bitki pri Resaci de la Palma. Aktiven v obeh bojih je Hays prejel napredovanje prvega poročnika za svoj nastop. Ko se je začela mehiško-ameriška vojna, je ostal na severu Mehike in sodeloval v kampanji proti Monterreyu kasneje istega leta.
Premeščen na jug leta 1847 v Generalmajor Winfield ScottHaysova vojska je sodelovala v kampanji proti Mexico Cityju in kasneje pomagala prizadevanjem brigadnega generala Josepha Laneja med obleganjem Pueble. S koncem vojne leta 1848 je Hays izvolil, da odstopi svojo komisijo in se vrnil v Pensilvanijo. Potem ko je dve leti delal v železniški industriji, je odpotoval na zahod v Kalifornijo v upanju, da se bo v zlato hitenje srečal. To se je izkazalo za neuspešno in kmalu se je vrnil v zahodno Pensilvanijo, kjer je našel delo kot inženir za lokalne železnice. Leta 1854 se je Hays preselil v Pittsburgh in se zaposlil kot gradbeni inženir.
Začne se državljanska vojna
Z začetkom Državljanska vojna aprila 1861 je Hays zaprosil za vrnitev v ameriško vojsko. Kot kapitan v 16. ameriški pehoti je oktobra zapustil to enoto, da bi postal polkovnik 63. pensilvanske pehote. Pridružitev Generalmajor George B. McClellanvojska Potomaka, Haysov polk je naslednjo pomlad odpotoval na polotok zaradi operacij proti Richmondu. Med kampanjo polotoka in sedemdnevnimi bitkami so bili Haysovi možje večinoma dodeljeni brigadirju generalu Johnu C. Robinsonova brigada Brigadni general Philip Kearnydivizije v III. korpusu. Ko se je premikal po polotoku, je Hays sodeloval pri obleganju Yorktown-a in bojih pri Williamsburgu in Sedem borov.
Potem ko so 25. junija sodelovali v bitki pri Oak Groveu, so Haysovi možje v bitkah sedem dni večkrat videli akcijo General Robert E. Lee sprožila vrsto napadov proti McClellanu. V bitki pri Glendaleju 30. junija si je prislužil visoko pohvalo, ko je vodil bajonetni naboj za prikrivanje umika topniške baterije Union. Naslednji dan je Hays pomagal odvrniti napade konfederacij na Bitka pri griču Malvern. Kmalu kasneje se je konec kampanje odpravil na mesec bolniške odsotnosti zaradi delne slepote in ohromelosti leve roke, ki sta jo povzročila bojna služba.
Vzpon do poveljstva
Z odpovedjo kampanje na polotoku se je III korpus preselil proti severu, da bi se pridružil Generalmajor John Popevojske Virginije. Kot del te sile se je konec avgusta avgusta Hays vrnil v akcijo Druga bitka pri Manassasu. 29. avgusta je njegov polk vodil napad Kearnyjeve divizije na generalmajorja Thomasa Jackpona "Stonewell". Hays je v bojih prejel hudo rano v nogo. Vzeti s terena je 29. septembra prejel napredovanje v brigadnega generala. Okrepljen od rane, je Hays v začetku leta 1863 nadaljeval aktivno službo. Vodil brigado v obrambi Washingtona, je ostal tam do pozne pomladi, ko je bil njegov brigada je bila dodeljena 3. diviziji generala majora Williama Francoza v armadi Potomakove II Korpusa. 28. junija je bil Francoz premeščen na drugo nalogo in Hays je kot višji poveljnik brigade prevzel vodenje divizije.
V času starega prijatelja Hancocka je Haysova divizija prispela v Bitka pri Gettysburgu 1. julija pozno in zavzel položaj proti severnemu koncu Pokopališkega grebena. 2. julija je bil v glavnem neaktiven, saj je naslednji dan igral Pickett's Charge ključno vlogo. Hayes je razbil levo stran sovražnega napada tudi del svojega poveljstva, da je napustil konfederate. Med boji je izgubil dva konja, vendar je ostal nepoškodovan. Ko se je sovražnik umaknil, je Hays ognjemetno prijel ujeto bojno zastavo Konfederacije in se odpeljal pred svojimi črtami, ki so jo vlekle v umazanijo. Po zmagi Unije je obdržal vodstvo divizije in jo vodil med Bristoe in Mine Run kampanje, ki sodijo.
Končne akcije
V začetku februarja je Haysova divizija sodelovala v abortivni bitki pri Mortonovem Fordu, v kateri je bilo več kot 250 žrtev. Po zaroki so pripadniki 14. pehote v Connecticutu, ki so utrpeli večji del izgub, obtožili Haysa, da je bil med bojem pijan. Čeprav ni bilo dokazov za to ali pa so bili takoj sprejeti ukrepi, ko je marca rekonstruiral Grant Potomac, je bil Hays omejen na poveljstvo brigad. Čeprav nezadovoljen s to spremembo okoliščin, ga je sprejel, saj mu je dovolil službovati pod prijateljem generalmajorjem Davidom Birneyjem.
Ko je Grant v začetku maja začel svojo Overland Campaign, je Hays takoj videl ukrepanje na Bitka pri divjini. V bojih 5. maja je Hays vodil svojo brigado naprej in jo je meč Konfederacije ubil v glavo. Ko je bil obveščen o smrti svojega prijatelja, je Grant komentiral: "Bil je plemenit človek in gladek častnik. Nisem presenečen, da je na čelu svojih čet srečal svojo smrt. Bil je človek, ki mu ne bi nikoli sledil, ampak bi vedno vodil v boju. " Haysove posmrtne ostanke so vrnili v Pittsburgh, kjer so jih spravili na mestnem pokopališču Allegheny.