Bitke Fort Wagner v državljanski vojni

Med bitkami Fort Wagner je bilo med 11. in 18. julijem 1863 med Ameriška državljanska vojna (1861-1865). Poleti 1863 je brigadni general Quincy Gillmore poskušal napredovati v Charleston, SC. Prvi korak te akcije je zahteval zajem Fort Wagnerja na bližnjem otoku Morris. Potem ko 11. julija prvi napad ni uspel, je 18. julija odredil obsežnejši napad. To je videl 54. Massachusetts, sestavljen iz afroameriških čet, ki jim je poveljeval Polkovnik Robert Gould Shaw, vodite vnaprej. Čeprav napad na koncu ni uspel, je močna uspešnost 54. Massachusettsa dokazala, da je bila borilna sposobnost in duh afroameriških čet enakovreden njihovim belim tovarišem.

Junija 1863 je dr. Brigadni general Quincy Gillmore prevzel poveljstvo Južnega ministrstva in začel načrtovati operacije proti konfederacijskim obrambam na Charleston, SC. Gillmore je trgovski inženir prvotno slavo dosegel leto prej zaradi svoje vloge v zavzetje utrdbe Pulaski zunaj Savannah, GA. Ko je napredoval naprej, si je prizadeval zajeti utrdbe konfederacij na otokih James in Morris s ciljem, da ustanovi baterije za obstreljevanje Fort Sumterja. Gillmore se je v začetku junija pripravil prestopiti na otok Morris.

Druga bitka pri trdnjavi Fort Wagner

Podprti so štirje železarji iz Kontra admiral John A. DahlgrenJužnoatlantska blokade in artilerija Unije, Gillmore je poslal polkovnika George C. Strongova brigada čez svetilnik Dole do otoka Morris 10. junija. Napredovali proti severu so Strongovi možje razčistili več položajev konfederacij in se približali Fort Wagnerju. Ob širini otoka je Fort Wagner (znan tudi kot Battery Wagner) branil trideset čevljev visoke peščene in zemeljske stene, ki so bile ojačane s palmetto hlodi. Te so segale od Atlantskega oceana na vzhodu do gostega močvirja in Vincentovega potoka na zahodu.

Fort Wagner je ob ustanovitvi garnizona 1.700 ljudi pod vodstvom brigadnega generala Williama Taliaferroja postavil štirinajst pušk in ga nadalje branil rov, zasut s trni, ki je vodil vzdolž njegovih zemeljskih sten. Ker je želel ohraniti svoj zagon, je 11. julija napadal Fort Wagner. Če se je premikal skozi gosto meglo, je lahko napredoval le en polk Connecticut. Čeprav so prehiteli vrsto sovražnikovih puških jam, so jih hitro odbili z več kot 300 žrtvami. Potem ko se je Gillmore pripravil na močnejši napad, ki bi ga močno podpirala topništvo.

18. julija ob 8.15 je artiljerija Unije odprla streljanje na Fort Wagner z juga. Temu se je kmalu pridružil ogenj iz enajstih Dahlgrenovih ladij. Nadaljevanje dneva je obstreljevanje povzročilo malo škode, saj so peščene stene trdnjave absorbirale školjke Unije, garnizon pa se je pokril v velikem protipožarnem zavetišču. Ko je popoldne napredovalo, se je več železarjev Unije zaprlo in nadaljevalo obstreljevanje na blizu. S bombardiranjem, ki se je začelo, so se sile Unije začele pripravljati na napad. Čeprav je Gillmore poveljeval, je imel njegov glavni podrejeni, brigadni general Truman Seymour, operativni nadzor.

Strogonova brigada je bila izbrana za vodenje napada s polkovnikom Haldimandom S. Putnamovi možje, ki sledijo kot drugi val. Tretja brigada, ki jo je vodil brigadni general Thomas Stevenson, je stala v rezervi. Strong je pri razporeditvi svojih mož Polkovnik Robert Gould Shaw54. Massachusetts čast voditi napad. Eden prvih polkov, ki so ga sestavljale afroameriške čete, je bil 54. Massachusetts razporejen v dveh vrstah po pet četa. Za njimi je sledil preostanek Strogonove brigade.

Ko se je bombardiranje zaključilo, je Shaw dvignil svoj meč in naznanil napredovanje. Ko smo se pomerili naprej, je bil napredek Unije stisnjen na ozko točko na plaži. Ko so se modre črte približale, so Taliaferrovi možje izstopili iz svojega zavetišča in začeli obstreljevati stene. Ko se je nekoliko pomaknil proti zahodu, se je 54. Massachusetts pod konfederacijskim ognjem približal približno 150 metrov od utrdbe. Potisnjeni naprej so se jim pridružili še Strogonovi polki, ki so napadli zid bližje morju. Ob silnih izgubah je Shaw vodil svoje ljudi skozi jarek in navzgor ob zid (Zemljevid).

Dosegel je vrh, mahal z mečem in poklical "Naprej 54.!" preden so ga zadeli z več nabojev in ubili. Pod ognjem s njihove fronte in leve se je 54. nadaljeval boj. Konfederati niso bili dovolj četrti, da bi bili opozorjeni nad afriško ameriškimi vojaki. Na vzhodu je 6. Connecticut dosegel nekaj uspeha, saj 31. Severna Karolina ni uspela obdržati svojega dela stene. Taliaferro se je, ko se je spopadel, zbral skupine moških, ki so nasprotovale grožnji Unije. Čeprav ga je podpiral 48. New York, je napad Unije zatrl, ko je artiljerijski ogenj Konfederacije preprečil dodatne okrepitve v boju.

Na plaži je Strong obupno skušal spraviti svoje preostale polke naprej, preden je bil smrtno ranjen v stegno. Strong je strnil, da so se njegovi možje umaknili. Okoli 20.30 je Putnam končno začel napredovati, potem ko je prejel naročila razjarjenega Seymourja, ki ni mogel razumeti, zakaj brigada ni vstopila v polom. Prečkajo jarek, njegovi možje so obnovili boj v bastionu jugovzhodne trdnjave, ki ga je začel 6. Connecticut. V bastionu je prišlo obupno bitka, ki jo je poslabšal prijateljski požarni incident v 100. New Yorku.

Poskus organiziranja obrambe v bastionu na jugovzhodu je Putnam poslal glasnike, ki so pozivali, naj se Stevensonova brigada oglasi v podporo. Kljub tem zahtevam tretja brigada Unije ni nikoli napredovala. Če so se ubili Putnam, so se vojaške zveze obrnile v dve konfederacijski protinapadi. Sile Unije so, če ne vidijo druge možnosti, začele evakuirati bastion. Umik je sovpadel s prihodom 32. Gruzije, ki je bila s kopnega prepeljana po ukazu brigadnega generala Johnsona Hagooda. Konfederati so s temi okrepitvami uspeli izgnati zadnje čete Unije iz Fort Wagnerja.

Boji so se končali okoli 22.30, ko so se zadnje enote Unije bodisi umaknile bodisi predale. Gillmore je v bojih preživel 246 ubitih, 880 ranjenih in 389 ujetih. Med mrtvimi so bili Strong, Shaw in Putnam. Izgube konfederacij so imele le 36 ubitih, 133 ranjenih in 5 ujetih. Ker si trdnjave ni mogel zavzeti s silo, se je Gillmore potegnil nazaj in kasneje oblegal vanjo kot del večjih operacij proti Charlestonu. Garnizon v Fort Wagnerju ga je na koncu opustil 7. septembra po dolgotrajnem pomanjkanju oskrbe in vode ter intenzivnih bombnih napadih s pištolami Unije.

Napad na Fort Wagner je 54. Massachusettsu prinesel veliko razvitosti in naredil mučenca Shawa. V obdobju pred bitko so mnogi dvomili v bojni duh in sposobnost afroameriških čet. 54-ta galanta Massachusetts v Fort Wagnerju je pomagala pri razbremenitvi tega mita in si prizadevala za krepitev novačenja dodatnih afroameriških enot.

V akciji je narednik William Carney postal prvi afroameriški dobitnik Medalje za čast. Ko je barvni nosilec polka padel, je pobral polkovske barve in jih posadil na stene Fort Wagnerjeve. Ko se je polk umaknil, je nosil barve na varno, čeprav je bil dvakrat ranjen.