V poznih šestdesetih letih so ZDA svetu dokazale, da je možno človek pristati na Luni. Danes, desetletja po tej prvi misiji, ljudje spet iščejo potovanje v drug svet, vendar to ni samo na Luno. Zdaj želijo hoditi po Marsu. Za izvedbo takšne misije bodo potrebne inovacije v vesoljskih plovil, materialov in modelov, s temi izzivi pa se spopadajo nove generacije inženirjev in znanstvenikov. Obisk in kolonizacija teh svetov bo zahtevala zapletena vesoljska plovila ne samo zato, da bi ljudi pripeljali tja, ampak da bi jih zaščitili, ko bodo prispeli.
Današnje rakete so veliko zmogljivejše, veliko bolj učinkovite in veliko bolj zanesljive od tistih, ki se uporabljajo na Misije Apolona. Elektronika, ki upravlja vesoljsko plovilo in pomaga ohranjati žive astronavte, spreminja vse čas, nekateri pa se ga navadijo vsak dan, v mobilnih telefonih, na katere bi postavili Apollo elektroniko sramota. Danes se je vsak vidik pilotskega vesoljskega leta bistveno bolj razvil. Zakaj torej ljudje še nismo bili na Marsu?
Kako priti na Mars je težko
Koren odgovora je, da je lestvica tega, kaj a izlet na Mars je neverjetno velik in zapleten. Izzivi so mogočni. Na primer, skoraj dve tretjini misij na Marsu se je srečalo z nekaterimi neuspehi ali nesrečami. In to so samo robotski! Še pomembnejše je, ko začnejo ljudje govoriti o pošiljanju ljudi na Rdeči planet!
Pomislite, kako daleč bodo morali potovati. Mars je od Zemlje približno 150-krat bolj oddaljen od Lune. To se morda ne sliši veliko, vendar razmislite, kaj to pomeni v smislu dodanega goriva. Več goriva pomeni večjo težo. Večja teža pomeni večje kapsule in večje rakete. Ti izzivi samo potujejo na Mars v drugačnem obsegu od preprostega "skoka" na Luno (kar traja največ nekaj dni).
Vendar so to edini izzivi. NASA ima zasnove vesoljskih plovil (kot npr Orion in Nautilus), ki bi lahko potoval. Druge agencije in podjetja načrtujejo odhod na Mars, na primer SpaceX in kitajska vlada, a tudi ta še niso povsem pripravljeni na skok. Kljub temu pa je verjetno, da bo kakšna misija odletela, morda v najkrajšem desetletju.
Vendar pa obstaja še en izziv: čas. Ker je Mars tako daleč in kroži proti Soncu z drugačno hitrostjo kot Zemlja, mora NASA (ali kdo pošilja ljudi na Mars) čas zelo natančno izstreliti na Rdeči planet. Načrtovalci misij morajo počakati do najboljšega "okna priložnosti", ko bodo planeti v pravo orbitalni legi. To velja tako za potovanje tja kot tudi za potovanje domov. Okno za uspešno izstrelitev se odpre le vsakih nekaj let, zato je časovno stanje ključnega pomena. Prav tako je potreben čas, da varno prispemo na Mars; mesecev ali morda toliko, kolikor letno za enosmerno potovanje.
Čeprav je mogoče čas potovanja skrajšati na mesec ali dva z uporabo napredna pogonska tehnologija trenutno v razvoju, ko bodo astronavti enkrat na površini Rdečega planeta morali počakati, da se Zemlja in Mars ponovno pravilno poravnata, preden se vrneta. Kako dolgo bo to trajalo? Vsaj leto in pol.
Ukvarjanje z vprašanjem časa
Dolg časovni razpon potovanja na Mars in z njega povzroča težave tudi na drugih območjih. Kako popotniki dobijo dovolj kisika? Kaj pa voda? In, seveda, hrana? In kako jih obiti dejstvo, da potujejo skozi vesolje, kamor sončni energijski sončni veter pošilja škodljivo sevanje okoli vesoljskega plovila? In tu so tudi mikrometeoriti, vesoljski ostanki, ki grozijo, da bodo prebili vesoljsko plovilo ali vesoljsko obleko astronavta.
Rešitve teh težav so zahtevnejše. Toda rešene bodo, zaradi česar bo potovanje na Mars izvedljivo. Zaščita astronavtov v vesolju pomeni graditi vesoljsko plovilo iz trdnih materialov in ga zaščititi pred sončnimi škodljivimi žarki.
Probleme s hrano in zrakom bo treba rešiti s kreativnimi sredstvi. Gojenje rastlin, ki proizvajajo tako hrano kot kisik, je dober začetek. Vendar to pomeni, da bodo šle rastline grozno narobe, če rastline umrejo. To pomeni, da imate dovolj prostora za povečanje količine planetov, potrebnih za takšno avanturo.
Astronavti bi lahko odnesli hrano, vodo in kisik, toda dovolj zalog za celotno potovanje bo vesoljskim plovilom dodalo težo in velikost. Ena od možnih rešitev bi lahko bila pošiljanje materialov, ki bi jih uporabljali na Mars naprej, na nevezani raketi, da bi pristali na Marsu in čakali, ko bodo ljudje prišli tja. To je zelo izvedljiva rešitev, o kateri razmišljajo številni načrtovalci misij.
NASA je prepričana, da lahko te težave premaga, vendar še nismo čisto tam. SpaceX pravi, da se pripravlja. Načrti iz drugih držav so manj znani, vendar so resni tudi na Marsu. Kljub temu so načrti še vedno zelo teoretični. V prihodnjih dveh desetletjih načrtovalci misij upajo, da bodo odpravili vrzel med teorijo in resničnostjo. Mogoče lahko človeštvo dejansko pošlje astronavte na Mars na dolgoročne misije raziskovanja in morebitno kolonizacijo.
Posodobil in uredil Carolyn Collins Petersen.