Bitka pri kraterju v državljanski vojni

Bitka pri kraterju se je zgodila 30. julija 1864 med Ameriška državljanska vojna (1861–1865) in je bil poskus sil Unije, da to polomijo obleganje Petersburga. Marca 1864 je predsednik Abraham Lincoln povzdignil Ulysses S. Dotacija do generalpolkovnika in mu podelil splošno poveljstvo sil Unije. V tej novi vlogi se je Grant odločil, da bo operativni nadzor nad zahodnimi vojskami prenesel na Generalmajor William T. Sherman in preselil svoj sedež na vzhod, da bi potoval s Generalmajor George G. Meadevojska Potomaca.

Za spomladansko kampanjo je Grant nameraval stavkati General Robert E. LeeVojska Severne Virginije iz treh smeri. Najprej je Meade moral prebiti reko Rapidan vzhodno od položaja konfederacij v Orange Court House, preden se je obrnil proti zahodu, da bi vključil sovražnika. Na jug Generalmajor Benjamin Butler naj bi se premikali po polotoku iz Fort Monroeja in groze Richmond, na zahodu pa je generalmajor Franz Sigel uničil vire doline Shenandoah.

Z začetkom operacij v začetku maja 1864 sta Grant in Meade naletela na Leeja južno od Rapidana in se borila krvavo

Namesto da bi odpravil težavo v Cold Harboru, se je Grant umaknil proti vzhodu in se nato pomaknil proti jugu proti reki James. Vojska Potomaca je čez velik pontonski most ciljala na vitalno mesto Peterburg. Peterburg se nahaja južno od Richmonda, strateško križišče in železniško središče, ki je oskrbovalo prestolnico Konfederacije in Leejevo vojsko. Njegova izguba bi Ricmonda postala neobčutljiva (Zemljevid). Zavedajoč se pomena Peterburga, je Butler, katerega sile so bile na Bermudski stoti, 9. junija neuspešno napadel mesto. Konfederacijske sile pod General P.G.T. Beauregard.

14. junija, ko se je vojska Potomaca približala Petersburgu, je Grant ukazal Butlerju, naj ga pošlje Generalmajor William F. "Baldy" SmithXVIII. korpus za napad na mesto. S prečkanjem reke je bil Smith napad zamuden čez dan 15. dan, vendar se je tisti večer končno premaknil naprej. Čeprav je prinesel nekaj dobička, je zaradi teme ustavljal svoje ljudi. Čez črto je Beauregard, čigar Lee ni upošteval prošnje za okrepitev, na Bermudi stotine odvzel obrambo, da bi okrepil Peterburg. Ne zavedajoč se tega, Butler je ostal na mestu, namesto da bi grozil Richmondu.

Kljub premikajočim se trupom je bil Beauregard slabo preštevilčen, saj so Grantove čete začele prihajati na teren. Grantovi možje so pozno v dan z XVIII, II in IX korpusom postopoma potisnili konfederate nazaj. Boji so se nadaljevali 17. septembra, kofederati pa so se krepko branili in preprečili prodor Unije. Ko so se borbe nadaljevale, so inženirji Beauregarda začeli graditi novo linijo utrdb bližje mestu in Lee je začel korakati na spopad. Napadi Unije 18. junija so se nekoliko zredili, vendar so bili na novi progi zaustavljeni z velikimi izgubami. Ker ni mogel napredovati, je Meade svojim ukazom ukazal, naj se kopajo v nasprotju s konfederati.

Po ustavitvi obrambnih konfederacij je Grant zasnoval operacije za odsek treh odprtih železnic, ki vodijo v Peterburg. Medtem ko je delal na teh načrtih, so elementi Potomske vojske vzdrževali zemeljska dela, ki so se razlila po vzhodni strani Petersburga. Med njimi je bila 48. prostovoljna pehota v Pensilvaniji, članica Generalmajor Ambrose BurnsideIX korpus. Moški v 48. so bili sestavljeni večinoma iz nekdanjih rudarjev premoga in so oblikovali lasten načrt za preboj konfederacijskih vodov.

Zveza

• Generalpolkovnik Ulysses S. Dotacija
• Generalmajor Ambrose Burnside
• IX korpus

Konfederacija

• General Robert E. Lee
• Generalmajor William Mahone

Glede na to, da je bil najbližji konfederacijski utrdbi, Elliottov Salient, oddaljen le 400 čevljev od njihove položaj, možje 48. so domnevali, da bi mino lahko izstrelili iz svojih vod pod sovražnikom zemeljska dela. Ko bo rudnik dokončan, bi lahko napolnili z dovolj eksploziva, da bi odprl luknjo v linijah Konfederacije. To idejo je izkoristil njihov poveljnik podpolkovnik Henry Pleasants. Plezalni inženir trgovine je Pleasants pristopil k Burnsideu z načrtom in trdil, da bo eksplozija presenetila konfederate in bo omogočila, da bodo vojaki Unije zapeljali v mesto.

Želel si je povrniti svoj ugled po porazu v Bitka pri Fredericksburgu, Burnside se je strinjal, da ga bo predstavil Grantom in Meadeom. Čeprav sta bila oba človeka skeptična do njegovih možnosti za uspeh, sta to potrdila z mislijo, da bo moške zaposlil med obleganjem. 25. junija so Pleasantski možje, ki so delali z improviziranim orodjem, začeli kopati rudnik. Koplje je do 17. julija doseglo 511 čevljev. V tem času so konfederati postali sumničavi, ko so zaslišali rahli zvok kopanja. Potopivši protinagrame, so se približali lociranju 48. jaška.

Ko so jašek raztegnili pod Elliottovim Salientom, so rudarji začeli kopati 75-metrski bočni predor, ki je vzporedno vodil zemeljska dela zgoraj. Dokončana 23. julija je bil rudnik štiri dni pozneje napolnjen z 8.000 funtov črnega prahu. Medtem ko so rudarji delali, je Burnside razvijal načrt napada. Izbira divizije brigadnega generala Edwarda Ferrera v Združenih državah oboroženih čet za vodenje napada, Burnside jih je imel izvrtali z uporabo lestev in jim ukazali, da se premikajo po straneh kraterja, da bi zagotovili kršitev v Konfederaciji črte.

Če bi Ferrarovi možje držali vrzel, bi ostale druge divizije Burnsidea, da bi izkoristile odprtino in zavzele mesto. V podporo napadu so puške Unije ob progi naročile, da so po eksploziji odprle ogenj in proti Richmondu je bila izvedena velika demonstracija, da bi potegnila sovražne čete. Ta slednja akcija je delovala še posebej dobro, saj je bilo v Peterburgu samo 18.000 konfederacijskih vojakov, ko se je napad začel. Ko je izvedel, da namerava Burnside voditi s svojimi črnimi četami, je Meade posredoval v strahu, da bi bil, če napad ne bo uspel, kriv za nepotrebno smrt teh vojakov.

29. julija, dan pred napadom, je Meade obvestil Burnside, da Ferrerovim možem ne bo dovolil, da bi vodili napad. Ker je ostalo malo časa, je Burnside svojim preostalim poveljnikom divizije narisal slamice. Posledično slabo pripravljena divizija brigadnega generala Jamesa H. Naloga je dobila Ledlie. 30. julija ob 3.15 zjutraj so Plezalci prižgali varovalko v rudniku. Po uri čakanja brez eksplozije sta v rudnik vstopila dva prostovoljca, ki sta našla težavo. Ko so ugotovili, da je varovalka izginila, so jo ponovno prižgali in pobegnili iz rudnika.

Ob 4:45 je naboj eksplodiral najmanj 278 vojakov iz konfederacije in ustvaril krater dolg 170 čevljev, širok 60-80 metrov in globok 30 čevljev. Ko se je prah usedel, je Ledliejev napad odložil potrebo po odstranjevanju ovir in naplavin. Nazadnje so se Ledliejevi možje, ki niso bili seznanjeni z načrtom, spustili v krater in ne okoli njega. Sprva so uporabili krater, da so se kmalu znašli v ujetju in niso mogli napredovati. Sporne sile so se na območju pomikale po robu kraterja in odprle ogenj na vojake Unije spodaj.

Ker je napad padel, je Burnside potisnil Ferrerovo divizijo v poraz. Ferrerovi možje so se v kraterju pridružili zmedi in zdržali močan ogenj konfederatov zgoraj. Kljub katastrofi v kraterju se je nekaterim pripadnikom Unije uspelo pomakniti po desnem robu kraterja in vstopile v konfederacijska dela. Oddelek generalmajorja Williama Mahoneja, ki ga je Lee naročil, da zadrži razmere, je okoli 8. ure sprožil protinapad. Ko so se premikali naprej, so po silnih bojih odpeljali sile Unije nazaj v krater. Mahonejevi možje so z obronki kraterja prisilili enote Unije spodaj, da so pobegnile nazaj na svoje poti. Do 13. ure je bila večina spopadov končana.

Nesreča v bitki pri kraterju je Unijo stala okoli 3.793 ubitih, ranjenih in zajetih, medtem ko so konfederati doživeli okoli 1.500. Medtem ko so bili Pleasants pohvaljeni za njegovo idejo, je posledični napad spodletel, vojske pa so v Petersburgu ostale zastojne še osem mesecev. Po napadu so Ledlieja (ki je bil takrat morda pijan) odstranili iz poveljstva in ga odpustili iz službe. 14. avgusta je Grant tudi razbremenil Burnsideja in ga poslal na dopust. Med vojno ne bi dobil drugega ukaza. Pozneje je Grant izpovedal, da je verjel, da čeprav je podprl odločitev Meadeja, da umakne Ferrerovo delitev če bi črnim četam dovoljeno voditi napad, bi bitka povzročila zmago.