Leta 1938 se je letalska družba Bristol obrnila k letalskemu ministrstvu s predlogom za motor z dvojnim motorjem, topovsko oboroženim težkim borilcem, ki temelji na njegovem torpedovskem bombniku Beaufort, ki je nato vstopal v proizvodnjo. Navdušena nad to ponudbo zaradi razvojnih težav z zahodnim vrtincem Westland je letalsko ministrstvo zaprosilo Bristol, naj nadaljuje zasnovo novega letala, oboroženega s štirimi topovi. Da bi bila ta zahteva uradna, je bila izdana specifikacija F.11 / 37, ki je zahtevala dvomotor, dvosedežno dnevno-nočno lovsko / zemeljsko podporno letalo. Pričakovali smo, da se bo postopek načrtovanja in razvoja pospešil, saj bo borec uporabil številne značilnosti Beauforta.
Medtem ko so bile Beaufortove zmogljivosti primerne za torpedni bombnik, je Bristol priznal potrebo po izboljšavah, če naj bi letalo služilo kot borec. Kot rezultat, so bili Beaufortovi motorji Taurus odstranjeni in nadomeščeni z zmogljivejšim modelom Hercules. Čeprav so bili Beaufortovi zadnji deli trupa zadržani, kontrolne površine, krila in pristajalna oprema, so bili sprednji deli trupa močno preoblikovani. To je bilo posledica potrebe po namestitvi Herculovih motorjev na daljše, prožnejše opornice, ki so premikale težišče letala. Da bi odpravili to težavo, se je trup trup skrajšal. To se je izkazalo za enostavno popravljanje, saj je bil odstranjen zaliv bombe Beaufort, kot tudi sedež bombarderja.
Novi letali so ga poimenovali Beaufighter in so v spodnjem trupu postavljeni štirje 20 mm topovi Hispano Mk III in šest .303 in. Mehanski mitraljezi v krilih. Zaradi lokacije pristajalne luči so bili mitraljezi nameščeni s štirimi v desnem krilu in dvema v pristanišču. Z dvočlansko posadko je Beaufighter postavil pilota naprej, medtem ko je navigator / radar operater sedel naprej. Izdelava prototipa se je začela z uporabo delov iz nedokončanega Beauforta. Čeprav je bilo pričakovati, da bo mogoče prototip zgraditi hitro, je potreben preoblikovanje sprednjega trupa privedlo do zamud. Kot rezultat, je prvi Beaufighter poletel 17. julija 1939.
Specifikacije
Splošno
- Dolžina: 41 ft., 4 palca.
- Razpon krila: 57 ft., 10 palcev.
- Višina: 15 ft., 10 inč.
- Območje krila: 503 kvadratnih ft
- Prazna teža: 15.592 funtov.
- Največja vzletna teža: 25.400 funtov.
- Posadka: 2
Izvedba
- Največja hitrost: 320 mph
- Obseg: 1.750 milj
- Strop storitve: 19.000 ft
- Elektrarna: 2 × Bristol Hercules 14-valjni radialni motorji, 1.600 KM vsak
Oborožitev
- 4 × 20 mm top Hepano Mk III
- 4 × .303 v. Puškomitraljezi (zunanje desno krilo)
- 2 × .303 in. mitraljez (zunanje pristaniško krilo)
- 8 × RP-3 rakete ali 2 × 1.000 lb. bombe
Proizvodnja
Zadovoljen s prvotno zasnovo, je letalsko ministrstvo naročilo 300 Beaufighterjev dva tedna pred dekliškim poletom prototipa. Čeprav je bil nekoliko težji in počasnejši od upanja, je bil dizajn na voljo za proizvodnjo, ko je vstopila Velika Britanija druga svetovna vojna tistega septembra. Z začetkom sovražnosti so se povečala naročila za Beaufighter, kar je povzročilo pomanjkanje Herculovih motorjev. Tako so se februarja 1940 začeli poskusi opremljanja letala z Rolls-Royce Merlin. To se je izkazalo za uspešno in uporabljene tehnike so bile uporabljene, ko je bil Merlin nameščen na Avro Lancaster. Med vojno je bilo v Britaniji in Avstraliji zgrajenih 5.928 kozolcev.
Med proizvodnjo se je Beaufighter premikal po številnih znamkah in različicah. Na splošno so bile vidne spremembe elektrarne, oborožitve in opreme tipa. Od teh se je TF Mark X izkazal za najštevilčnejšega pri 2.231 zgrajenih. Opremljen za prevoz torpedov poleg redne oborožitve si je TF Mk X prislužil vzdevek "Torbeau" in bil je zmožen nositi tudi rakete RP-3. Druge znamke so bile posebej opremljene za nočno bojevanje ali napad na zemljo.
Operativna zgodovina
Beaufighter je hitro prišel v službo in hitro postal najučinkovitejši nočni borec Royal Air Force. Čeprav ni bil namenjen tej vlogi, je njegov prihod sovpadel z razvojem radarskih kompletov za prestrezanje v zraku. Ta oprema je bila nameščena v veliki trupnici Beaufighterja in je letalu omogočila zanesljivo obrambo pred nemškimi napadi nočnih bombnih napadov leta 1941. Tako kot nemški Messerschmitt Bf 110 je tudi Beaufighter nehote ostal večji del vojne v vlogi nočnega borca, uporabljali pa so ga tako RAF kot ameriška vojska. V RAF-u so ga kasneje zamenjali z radarsko opremljenimi Komarji De Havilland medtem ko je USAAF pozneje nadomestil nočne borce Beaufighterja s Northrop P-61 Črna vdova.
Beaufighter se je v vseh gledališčih, ki so jih uporabljale zavezniške sile, hitro izkazal kot spreten pri izvedbi stavk na nizki ravni in proti ladijskem prometu. Zaradi tega ga je obalno poveljstvo široko zaposlilo za napad na nemško in italijansko ladjarstvo. Beaufiighti bi sovražno pošiljali sovražne ladje s svojimi topovi in puškami, da bi zatirali protiletalski ogenj, medtem ko bi letala, opremljena s torpedi, streljala z majhne višine. Letalo je imelo podobno vlogo v Tihem oceanu in je medtem delovalo v povezavi z ameriškimi A-20 Bostons in B-25 Mitchells, igral ključno vlogo v Bitka pri Bismarckem morju marca 1943. Znan po svoji hrapavosti in zanesljivosti je Beaufighter še naprej uporabljal zavezniške sile do konca vojne.
Obdržani po spopadu so nekateri borci RAF videli grško državljansko vojno leta 1946, medtem ko so bili mnogi predelani za uporabo kot tarče. Zadnje letalo je leta 1960 zapustilo službo RAF. Med svojo kariero je Beaufighter letel v zračnih silah številnih držav, vključno z Avstralijo, Kanado, Izraelom, Dominikansko republiko, Norveško, Portugalsko in Južno Afriko.