Vmešana spremenljivka je nekaj, kar vpliva na odnos med neodvisnim in a odvisna spremenljivka. Običajno intervencijsko spremenljivko povzroči neodvisna spremenljivka, in je sam po sebi vzrok odvisne spremenljivke.
Na primer, opažena je pozitivna povezava med stopnjo izobrazbe in stopnjo dohodka, tako da ljudje z višjo stopnjo izobrazbe navadno zaslužijo višje stopnje dohodka. Ta opazen trend pa po naravi ni neposredno vzročni. Poklic deluje kot spremenljivka med obema, od stopnje izobrazbe (neodvisna spremenljivka) vpliva na to, kakšen poklic bomo imeli (odvisna spremenljivka) in s tem koliko denarja zaslužiti. Z drugimi besedami, več šolanja pomeni večje delovno mesto, kar posledično prinaša večji dohodek.
Kako deluje intervenientna spremenljivka
Ko raziskovalci izvajajo eksperimente ali študije, jih običajno zanima razumevanje razmerja med dvema spremenljivkama: neodvisno in odvisno spremenljivko. Običajno je neodvisna spremenljivka domnevali - vzrok odvisne spremenljivke in raziskava je zasnovana dokazati, ali je to res.
V mnogih primerih je statistično pomembna povezava med opisano izobrazbo in dohodkom opazno, vendar ni dokazano, da posredna spremenljivka neposredno povzroča, da se odvisna spremenljivka obnaša tako naredi. Ko se to zgodi, raziskovalci domnevajo, katere druge spremenljivke bi lahko vplivale na odnos ali kako lahko spremenljivka "poseže" med obema. Z zgoraj navedenim primerom je poklic posredovanje, da posreduje povezavo med stopnjo izobrazbe in stopnjo dohodka. (Statistiki menijo, da je intervencijska spremenljivka nekakšna posredniška spremenljivka.)
Vzročno razmišlja, ko intervenirajoča spremenljivka sledi neodvisni spremenljivki, vendar sledi odvisni spremenljivki. Z raziskovalnega stališča pojasnjuje naravo razmerja med neodvisnimi in odvisnimi spremenljivkami.
Drugi primeri interveniranja spremenljivk v socioloških raziskavah
Drug primer intervencijske spremenljivke, ki ga spremljajo sociologi, je učinek sistemski rasizem o stopnjah zaključka fakultete Obstaja dokumentirano razmerje med stopnjami dirke in zaključka na univerzi.
Raziskave kažejo, da med azijskimi Američani med 25 do 29-letnimi odraslimi v ZDA najverjetneje živijo končal fakulteto, sledili so ji belci, medtem ko imajo Blacks in Hispanics veliko nižjo stopnjo fakultete dokončanje. To predstavlja statistično pomemben odnos med raso (neodvisna spremenljivka) in stopnjo izobrazbe (odvisna spremenljivka). Vendar pa ni točno reči, da sama rasa vpliva na stopnjo izobrazbe. Prej je izkušnja rasizma vpletena spremenljivka med obema.
Številne študije so pokazale, da rasizem močno vpliva na kakovost izobraževanja K-12, ki ga prejmejo v ZDA dolgo zgodovino segregacije in stanovanjski vzorci danes pomenijo, da nacionalne najmanj financirane šole služijo predvsem barvitim učencem, medtem ko najbolje najbolje financirane šole služijo belo študentje. Na ta način posega rasizem, da vpliva na kakovost izobraževanja.
Poleg tega so študije pokazale, da implicitne rasne pristranskosti učiteljev privedejo do tega, da bi črni in latino študentje dobili manj spodbude in več odvračanja v učilnici kot belih in azijskih študentov, pa tudi, da so bolj redno in ostro kaznovani zaradi igranja ven. To pomeni, da rasizem, kot se kaže v razmišljanjih in dejanjih vzgojiteljev, ponovno posega, da bi vplival na stopnjo dokončanja fakultete na podlagi rase. Obstajajo številni drugi načini, kako rasizem deluje kot vmesna spremenljivka med raso in stopnjo izobrazbe.