Bitka pri Koralnem morju v drugi svetovni vojni

Bitka pri Koralnem morju je bila med 4. in 8. majem 1942 med druga svetovna vojna (1939–1945), ko so si zavezniki prizadevali zaustaviti japonsko zajetje Nove Gvineje. V uvodnih mesecih svetovne vojne v Tihem oceanu so Japonci osvojili niz osupljivih zmag, ki so jih doživele zajeti Singapur, porazi zavezniške flote v Javanskem morjuter prisilili ameriške in filipinske čete na Polotok Bataan, da se preda. Ko je potiskal proti jugu skozi nizozemske Vzhodne Indije, je cesarski japonski generalštab mornarjev sprva želel namestiti invazijo na severno Avstralijo, da bi preprečil uporabo te države kot osnovo.

Načrt je veto vložila cesarska japonska vojska, ki ni imela dovolj delovne sile in ladje, da bi lahko zdržala takšno operacijo. Za zaščito japonskega južnega boka se je viceadmiral Shigeyoshi Inoue, poveljnik četrte flote, zavzemal za zavzemanje Nove Gvineje in zasedbo Salomonovih otokov. To bi odpravilo zadnjo zavezniško oporišče med Japonsko in Avstralijo, pa tudi varnostni obod okoli nedavnih osvajanj Japonske v nizozemskih vzhodnih Indijah. Ta načrt je bil odobren, saj naj bi severno Avstralijo pripeljal tudi v obseg japonskih bombnikov in bi ponudil odskočna mesta za operacije proti Fidžiju, Samoi in Novi Kaledoniji. Padec teh otokov bi dejansko prekinil stike avstralske komunikacije z ZDA.

Japonska operacija Mo je japonski načrt aprila 1942 iz Rabaula zahtevala tri japonske flote. Prvi, ki ga je vodil kontraadmiral Kiyohide Shima, je bil zadolžen, da Tulagija prevzame v Solomonih in na otoku vzpostavi bazo hidroplana. Naslednji, ki mu je poveljeval kontraadmiral Koso Abe, je vseboval napadalno silo, ki bi prizadela glavno zavezniško oporišče na Novi Gvineji, Port Moresby. Te invazijske sile so prikazale prikrita sila viceadmirala Takea Takagija, osredotočena na nosilce Shokaku in Zuikaku in nosilec svetlobe Shoho. Japonske sile, ki so prišle 3. maja v Tulagi, so hitro okupirale otok in postavile bazo morskega letala.

Vso pomlad 1942 so bili zavezniki prek radijskih prestrezkov obveščeni o operaciji Mo in japonskih namerah. Do tega je v veliki meri prišlo, ker so ameriški kriptožetoni zlomili japonsko šifro JN-25B. Analiza japonskih sporočil je zavezniško vodstvo sklenilo, da je velika japonska ofenziva bi se zgodil v jugozahodnem Tihem oceanu v zgodnjih tednih maja in je bil Port Moresby najverjetnejši cilj.

Odziv na to grožnjo, Admiral Chester Nimitz, Glavni poveljnik ameriške pacifiške flote je ukazal vsem štirim prevoznikom na območje. Sem spadajo delovne skupine 17 in 11, osredotočene na prevoznike USS Yorktown (CV-5) in USS Lexington (CV-2), ki so že bili v južnem Tihem oceanu. Viceadmiral William F. Halsey's Task Force 16, z nosilci USS Enterprise (CV-6) in USS Sršen (CV-8), ki se je ravnokar vrnil v Pearl Harbor Iz Doolittle Raid, je bilo naročeno tudi na jug, vendar ne bi prišel pravočasno za bitko.

Zavezniki

• Kontra admiral Frank J. Fletcher
• 2 nosilca, 9 križark, 13 rušilcev

Japonski

• Vice Admiral Takeo Takagi
• Vice Admiral Shigeyoshi Inoue
• 2 nosilca, 1 lahka nosilca, 9 križark, 15 rušilcev

Vodi kontra admiral Frank J. Fletcher, Yorktown in TF17 je dirkal na območje in 4. maja 1942 sprožil tri napade na Tulagi. Močno so udarili na otok in močno poškodovali bazo morskega letala ter odpravili njegove izvidniške zmogljivosti za prihodnjo bitko. Poleg tega je dr. Yorktownletalo je potopilo rušilec in pet trgovskih ladij. Parkiranje proti jugu, Yorktown združeni Lexington kasneje tega dne. Dva dni pozneje, na kopnem B-17je iz Avstralije opazil in napadel invazijsko floto Port Moresby. Bombardirali z velike višine niso uspeli doseči nobenega zadetka.

Čez dan sta obe skupini prevoznikov iskali drug drugega brez sreče, saj je bilo oblačno nebo omejeno. Z nočno postavitvijo se je Fletcher težko odločil, da bo odstranil svojo glavno površinsko silo treh križark in njihovih spremljevalcev. Fletcher jim je s poveljstvom kontra admirala Johna Cracea odredil, da blokirajo verjeten potek invazijske flote Port Moresby. Če plujejo brez zračnega pokrova, bi Craceove ladje bile podvržene japonskim letalskim napadom. Naslednji dan sta obe skupini prevoznikov nadaljevali iskanje.

Medtem ko nobenega niso našli glavnega telesa drugega, so poiskali sekundarne enote. To je videlo, da so japonska letala napadla in potopila uničevalec USS Sims kot tudi pohabi olja USS Neosho. Ameriška letala so bila tam bolj srečna Shoho. Nosilec je bil ujet z večino svoje skupine zrakoplovov pod palubo in se je lažje branil pred kombiniranimi letalskimi skupinami obeh ameriških prevoznikov. Vodi poveljnik William B. Ault, Lexingtonletalo je napad odprlo kmalu po 11:00 in doseglo zadetke z dvema bombama in petimi torpedi. Pekoč in skoraj nepremičen, Shoho je dokončal Yorktownletalo. Potopitev Shoho vodil podpoveljnik Robert E. Dixon od Lexington oddajati znamenito besedno zvezo "opraskati eno ploščo."

8. maja so skavtska letala iz vsake flote našla sovražnika okoli 8.20 zjutraj. Posledično sta obe strani sprožili stavke med 9:15 in 9:25. Prihod nad Takagijevo silo, Yorktownletala pod vodstvom poveljnika William O. Burch, začel napadati Shokaku ob 10:57. Skrit v bližnjem vijugu, Zuikaku pobegnil njihovi pozornosti. Hitting Shokaku z dvema 1000 lb. Burčevi možje so pred odhodom povzročili hudo škodo. Doseg območja ob 11:30, Lexingtonletala so priletela še ena bomba na pohabljeno nosač. Kapitan Takatsugu Jojima ni mogel izvesti bojnih operacij dobil dovoljenje za umik svoje ladje z območja.

Medtem ko so uspeli ameriški piloti, so se ameriškim letalskim prevoznikom približala japonska letala. Te je odkril Lexingtonradar CXAM-1 in F4F Wildcat borci so bili usmerjeni na prestrezanje. Medtem ko so bila nekatera sovražnikova letala padla, se je začelo več tekov Yorktown in Lexington kmalu po 11. uri. Japonski torpedni napadi na prvo niso uspeli, drugi pa je zadel dva zadetka s torpedi tipa 91. Tem napadom so sledili napadi potapljajočih bomb, ki so zadeli zadetek Yorktown in dva naprej Lexington. Poškodovane posadke so dirkale in rešile Lexington in uspelo je prevozniku povrniti obratovalno stanje.

Ko so se ta prizadevanja zaključevala, so iskre iz električnega motorja vžgale požar, ki je privedel do številnih eksplozij, povezanih z gorivom. V kratkem času so posledični požari postali neobvladljivi. Kapitan Frederick C. ni mogel pogasiti plamenov. Je ukazal Sherman Lexington zapuščen. Po evakuaciji posadke je uničevalec USS Phelps v gorilni nosilec izstrelil pet torpedov, da bi preprečil njegovo zajem. Blokirani vnaprej in s Craceovo silo na mestu, je celoten japonski poveljnik viceadmiral Shigeyoshi Inoue ukazal, da se napadne sile vrnejo v pristanišče.

Strateška zmaga, bitka pri Koralnem morju je Fletcherja stala prevoznika Lexington, kot tudi uničevalec Sims in oiler Neosho. Skupno ubitih zavezniških sil je bilo 543. Za Japonce so bile vključene bojne izgube Shoho, en uničevalec in 1.074 ubitih. Poleg tega je dr. Shokaku je bil močno poškodovan in Zuikakuzračna skupina se je močno zmanjšala. Kot rezultat, bi oba zamudila Bitka pri Midwayu v začetku junija. Medtem Yorktown je bil poškodovan, hitro so ga popravili v Pearl Harboru in dirkal nazaj v morje, da bi pomagal premagati Japonce.