Svetovna vojna: Bitka pri otoku Savo

Konflikt in datumi: Bitka na otoku Savo je bila med 8. in 9. avgustom 1942 med druga svetovna vojna (1939-1945).

• Kontra admiral Richmond K. Turner
• Kontra admiral Victor Crutchley
• 6 težkih križark, 2 lahka križarka, 15 rušilcev

• Viceadmiral Gunichi Mikawa
• 5 težkih križark, 2 lahka križarka, 1 rušilec

Po zmagi na Sredi poti junija 1942 so zavezniške sile usmerile Guadalcanal na Salomonovih otokih. Na vzhodnem koncu otoške verige je Guadalcanal zasedla majhna japonska sila, ki je gradila letališče. Z otoka bi Japonci lahko ogrozili zavezniške dovodne linije do Avstralije. Kot rezultat, so zavezniške sile pod vodstvom Viceadmiral Frank J. Fletcher prispeli na območje in čete so začele pristanek na Guadalcanalu, Tulagi, Gavutu in Tanambogo 7. avgusta.

Medtem ko je Fletcherjeva nosilna skupina pokrivala pristanke, je amfibijsko silo usmeril kontraadmiral Richmond K. Turner. V njegovo poveljstvo je bila vključena presejalna sila osem križark, petnajst rušilcev in pet rudarjev, ki jih je vodil britanski kontraadmiral Victor Crutchley. Čeprav so pristanki Japonce presenetili, so se 7. in 8. avgusta zoperstavili več letalskim napadom. Te so v veliki meri premagale letalo letala Fletcher, čeprav so prevoz sprožile.

Ker je utrpel izgube pri teh dejavnostih in zaskrbljen zaradi ravni goriva, je Fletcher obvestil Turnerja, da bo zapustil območje pozno 8. avgusta, da bi ga ponovno oskrbel. Ker ni mogel ostati na območju brez kritja, se je Turner odločil, da bo nadaljeval z razkladanjem zalog v Guadalcanalu skozi noč, preden se je 9. avgusta umaknil. Turner je zvečer 8. avgusta sklical sestanek s Crutchleyjem in generalmajorjem marinom Alexander A. Vandegrift za razpravo o umiku. V odhodu na sestanek je Crutchley odšel na presejalno silo na krovu težkega križarja HMAS Avstralija ne da bi o svoji odsotnosti obvestil ukaz.

Odgovornost za odziv na invazijo je padla na viceadmirala Gunichi Mikawa, ki je vodil novoustanovljeno Osmo floto s sedežem v Rabaulu. Letenje njegove zastave s težkega križarja Chokai, se je odpravil z lahkimi križarji Tenryu in Yubari, pa tudi rušilec s ciljem napada na zavezniške prevoze v noči na 8./9. avgusta. Na jugovzhodu se mu je kmalu pridružil križarski oddelek 6 kontraadmirala Aritomo Goto, ki je bil sestavljen iz težkih križark Aoba, Furutaka, Kako, in Kinugasa. Mikawin načrt je bil, da se premakne vzdolž vzhodne obale Bougainvilla, preden se je »Slot« spustil v Guadalcanal.

Med vožnjo po kanalu St. George so ladje Mikawa opazile podmornico USS S-38. Kasneje zjutraj jih je poiskalo avstralsko skavtsko letalo, ki je oddajalo poročila o opažanjih. Ti niso uspeli doseči zavezniške flote do večera in tudi takrat so bili nenatančni, saj so poročali, da sovražne formacije vključujejo razpise za morska letala. Ko se je premikal jugovzhodno, je Mikawa izstrelil floatplane, ki so mu omogočili dokaj natančno sliko o zavezniških razmestitvah. S temi informacijami je obvestil svoje kapitane, da se bodo približali južno od otoka Savo, napadli in se nato umaknili na sever otoka.

Pred odhodom na srečanje s Turnerjem je Crutchley napotil svoje sile za pokrivanje kanalov severno in južno od otoka Savo. Južni pristop so varovali težki križarji USS Chicago in HMAS Canberra skupaj z rušilci USS Bagley in USS Patterson. Severni kanal je bil zaščiten s težkimi križarkami USS Vincennes, USS Quincyin USS Astoria skupaj z rušilci USS Čelada in USS Wilson parjenje v kvadratnem vzorcu patrulje. Kot zgodnje opozorilo so radarski opremljeni rušilci USS Ralph Talbot in USS Modro so bili postavljeni zahodno od Sava.

Po dveh dneh stalne akcije so bile utrujene posadke zavezniških ladij v pogoju II, kar pomeni, da je polovica delovala, polovica pa počivala. Poleg tega je spalo tudi več križarskih stotnikov. Po mraku se je približal Guadalcanalu in Mikawa je znova sprožil floatplane, da bi izvidal sovražnika in spustil izstrelke med prihajajočo borbo. Njegove ladje so se uspešno zaprle v eno samo datotečno vrstico Modro in Ralph Talbot katerih radarji so ovirali bližnje kopenske maše. 9. avgusta okoli 1:35 zjutraj je Mikawa opazila ladje južne sile, ki so jih obžagali požari zaradi gorenja.

Čeprav je opazil severno silo, je Mikawa začel s napadi na južno silo s torpedi okrog 1:38. Pet minut kasneje Patterson je bila prva zavezniška ladja, ki je opazila sovražnika in je takoj začela delovati. Tako kot je to storilo, oba Chicago in Canberra so bile osvetljene z zračnimi raketami. Slednja ladja je poskušala napasti, a se je hitro znašla pod močnim ognjem in je bila izločena iz akcije, uvrstitve na seznam in v požaru. Ob 1:47, ko je poskušal priti kapetan Howard Bode Chicago v boj je ladjo v lok udarila torpeda. Namesto da bi uveljavil nadzor, je Bode štirideset minut uparjal proti zahodu in pustil boj.

Ko se je premikal po južnem prehodu, se je Mikawa obrnil proti severu, da bi vključil druge zavezniške ladje. Pri tem je dr. Tenryu, Yubari, in Furutaka opravil zahodnejši tečaj kot preostala flota. Posledično je sovražnik severno silo kmalu opozoril sovražnik. Čeprav so opazili streljanje proti jugu, severne ladje niso bile prepričane v razmere in so počasi šle v splošne četrti. Ob 1:44 so Japonci začeli izstreliti torpede na ameriške križarke in šest minut pozneje jih osvetlili s reflektorji. Astoria prišla v akcijo, vendar jo je ogenj močno prizadel Chokai ki je onesposobil svoje motorje. Križar je kmalu zastal, a mu je uspelo povzročiti zmerno škodo Chokai.

Quincy je počasneje vstopal v prepad in kmalu so ga ujeli v navzkrižnem ognju med obema japonskima stolpcema. Čeprav je eden od njegovih salvos zadel Chokai, skoraj da je ubil Mikawa, je križar kmalu zanetil japonske granate in tri udarce torpeda. Gori, Quincy potonil ob 2:38. Vincennes je okleval, da bi se v strahu pred prijateljskim ognjem vnesel v boj. Ko je to storil, je hitro prevzel dva torpedna zadetka in postal žarišče japonskega ognja. Z več kot 70 zadetki in tretjim torpedom, Vincennes potonil ob 2:50.

Ob 2:16 se je Mikawa srečal s svojim osebjem o pritisku na boj za napad na sidrišče Guadalcanal. Ker so bile njihove ladje raztresene in imajo malo streliva, je bilo odločeno, da se umaknejo nazaj v Rabaul. Poleg tega je verjel, da so na območju še vedno ameriški prevozniki. Ker mu primanjkuje zračnega pokrova, je bilo potrebno, da območje očisti pred dnevno svetlobo. Njegove ladje so odšle v škodo Ralph Talbot ko so se premikali proti severozahodu.

Prvi v nizu mornariških bitk okrog Guadalcanala, poraz na otoku Savo, so zavezniki izgubili štiri težke križarje in utrpeli 1.077 ubitih. Poleg tega je dr. Chicago poškodovani so bili trije rušilci. Japonske izgube so bile lahkih 58, ubitih s tremi težkimi križarji. Kljub resnosti poraza so zavezniške ladje uspele preprečiti, da bi Mikawa udarila s prevozi v sidrišče. Če bi Mikawa izkoristil svojo prednost, bi to močno oviralo zavezniška prizadevanja za ponovno oskrbo in okrepitev otoka pozneje v kampanji. Kasneje je ameriška vojna mornarica naročila preiskavo v Hepburnu, da bi preučila poraz. Od vpletenih je bil samo Bode ostro kritiziran.