Ta mesec (julij 2015) obeležuje dvajseto obletnico tedenskega vročinskega vala leta 1995, v katerem je umrlo več kot 700 ljudi. V nasprotju z drugimi vrstami naravnih nesreč, kot so orkani, potresi in snežne mete, so vročinski valovi tihi morilci - njihovo uničenje je v zasebnih domovih in ne v javnih prostorih. Paradoksalno je, da kljub temu, da so vročinski valovi pogosto precej smrtonosnejši od drugih naravnih nesreč, grožnje, ki jih predstavljajo, dobijo zelo malo medijske in priljubljene pozornosti.
Novost, ki jo slišimo za vročinske valove, je, da so najbolj tvegani za zelo mlade in zelo stare. Ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni v pomoč poudarjajo, da tisti, ki živijo sami, ne odhajajo vsak dan domov, nimajo dostop do prevoza, bolan ali posteljen, socialno izoliran in brez klimatske naprave najbolj tvegajo, da bi med vročino izgubili val.
Toda po smrtnem vročinskem valu v Chicagu leta 1995 je sociolog Eric Klinenberg ugotovil, da obstajajo drugi pomembni in spregledani dejavniki, ki so močno vplivali na to, kdo je preživel in kdo umrl med tem kriza. V svoji knjigi iz leta 2002
Vročinski val: Socialna obdukcija katastrofe v Chicagu, Klinenberg kaže, da veliko prispeva fizična in družbena izolacija večinoma ostarelega prebivalstva, ki je umrlo dejavnik, vendar je bilo tako tudi gospodarsko in politično zanemarjanje mestnih revnih sosesk, v katerih je bilo večino smrti zgodilo.Klinenberg, urbani sociolog, je preživel nekaj let izvajanje terenskega dela in razgovorov v Chicagu po vročinskem valu in izvedli arhivske raziskave, da bi raziskali, zakaj je prišlo do toliko smrti, kdo je umrl in kateri dejavniki so prispevali k njihovi smrti. Ugotovil je znatno rasno neskladje med smrtnimi primeri, ki je bilo povezano s socialno geografijo mesta. Starejši prebivalci Črne gore so imeli 1,5-krat večjo smrt kot starejši belci in čeprav jih sestavlja 25 % prebivalcev mesta, Latinosi so predstavljali le dva odstotka vseh smrti, ki so jih pripisali prebivalcem mesta toplotni val.
Kot odgovor na to rasno neskladje po krizi so mestni uradniki in številni mediji špekulirali (na podlagi rasni stereotipi), da se je to zgodilo, ker imajo Latinosi velike in tesno povezane družine, ki so služile zaščiti svojih starejših. Toda Klinenberg je to zmogel ovrziti kot pomembno razliko med Blacks in Latinosi z uporabo demografskih in raziskave ter ugotovili, da je to oblikovalo socialno in ekonomsko zdravje sosesk izid.
Klinenberg to nazorno kaže s primerjavo dveh demografsko zelo podobnih področij, Severni in Južni zakon, ki imata tudi nekaj pomembnih razlik. Sever je predvsem črn in ga mestne naložbe in storitve zanemarjajo. Ima veliko prostih sklopov in zgradb, zelo malo podjetij, veliko nasilnega kriminala in zelo malo uličnega življenja. South Lawndale je v prvi vrsti latino, in čeprav ima podobne stopnje revnih in osiromašenih kot Sever, ima uspešno lokalno poslovno gospodarstvo in živahno ulično življenje.
Klinenberg je z izvajanjem raziskav v teh soseskah ugotovil, da je značilnost njihovega vsakdanjega življenja oblikovala te različne rezultate v stopnji umrljivosti. V North Lawndaleu se starejši prebivalci Črne barve preveč bojijo zapustiti svoje domove, da bi poiskali pomoč pri reševanju z vročino in praktično nimajo možnosti kam drugam iti v svojo soseščino, če bi jo dopust. Vendar pa v južnem Lawndaleu starejši prebivalci zaradi narave soseske udobno zapuščajo svoje domove med vročinskim valom so lahko zapustili svoja vroča stanovanja in poiskali zatočišče v klimatiziranih podjetjih in starejših centrov.
Klinenberg navsezadnje ugotavlja, da je bil vročinski val naravni vremenski pojav, vendar je bila izjemna smrtna žrtev družbeni pojav, ki izhaja iz političnega in gospodarskega upravljanja mestnih območij. V intervjuju iz leta 2002 je Klinenberg pripomnil,
Število smrtnih žrtev je bilo posledica različnih nevarnosti v družbenem okolju Chicaga: povečane populacije osamljenih starejših, ki živijo in umirajo sami; kultura strahu, zaradi katere prebivalci mest nočejo zaupati svojim sosedom ali včasih celo zapustiti svoje hiše; opuščanje sosesk s strani podjetij, ponudnikov storitev in večine prebivalcev, ki za seboj puščajo le najbolj negotove; izoliranost in negotovost stanovanj v enoposteljnih stanovanjih in drugih stanovanj z nizkimi dohodki.
Vročinski val je razkril "nevarne družbene razmere, ki so vedno prisotne, a jih je težko zaznati."
Kdo je torej poleti najbolj izpostavljen temu, da bi umrl v vročinskem valu? Tisti, ki so starejši in socialno izolirani, da, ampak predvsem tistih, ki živijo v zapostavljenih in pozabljenih soseskah, ki trpijo neupravičena ekonomska neenakost in posledice sistemskega rasizma.