Beseda Tetrarhija pomeni "pravilo štirih." Izhaja iz Grške besede za štiri (tetra-) in vladati (lok-). V praksi se beseda nanaša na delitev organizacije ali vlade na štiri dele, pri čemer vsak del vodi drugačna oseba. Skozi stoletja je bilo več tetrarhij, vendar se besedna zveza navadno uporablja za sklicevanje na delitev rimsko cesarstvo v zahodno in vzhodno cesarstvo s podrejenimi delitvami znotraj zahodnega in vzhodnega cesarstva.
Rimska tetrarhija
Tetrarhija se nanaša na ustanovitev s strani rimske Cesar Dioklecijan 4-delne delitve cesarstva. Dioklecijan je razumel, da lahko ogromen rimski imperij prevzame (in ga je pogosto) prevzel kateri koli general, ki se je odločil za atentat na cesarja. To je seveda povzročilo pomembne politične preobrate; skoraj nemogoče je bilo združiti cesarstvo.
Reforme Dioklecijana so prišle po obdobju, ko je bilo veliko cesarjev umorjenih. To prejšnje obdobje se imenuje kaotično, reforme pa naj bi odpravile politične težave, ki so jih imele rimsko cesarstvo soočen.
Dioklecijanova rešitev problema je bila ustvariti več voditeljev ali Tetrarhov, ki se nahajajo na več lokacijah. Vsak bi imel pomembno moč. Tako smrt enega od Tetrarhov ne bi pomenila spremembe v upravljanju. Ta nov pristop bi v teoriji zmanjšal tveganje za atentat in hkrati onemogočil, da bi z enim samim udarcem strmoglavili celotno cesarstvo.
Ko je leta 286 razšel vodstvo rimskega cesarstva, je Dioklecijan še naprej vladal na vzhodu. Maksimijana je naredil za svojega enakovrednega in so-cesarja na zahodu. Vsak je bil poklican Avgust kar je pomenilo, da so cesarji.
Leta 293 se oba cesarja odločita, da bosta imenovala dodatne voditelje, ki bi jih lahko prevzeli v primeru njihove smrti. Cesarjem sta bila podrejena dva Cezarji: Galerius na vzhodu in Constantius na zahodu. Avgust je bil vedno cesar; včasih so cezare imenovali tudi cesarje.
Ta način ustvarjanja cesarjev in njihovih naslednikov je presegel potrebo po odobritvi cesarjev s strani Senat in blokirala moč vojske, da je svoje priljubljene generale povzdignila v vijolične.
Rimska tetrarhija je med Dioklecijanovim življenjem dobro delovala in on in Maksimijan sta resnično prestopila vodstvo nad obema podrejenima Cezarjema, Galerijem in Konstancijem. Ta dva sta poimenovala dva nova Cezara: Severus in Maximinus Daia. Vendar je nepravočasna smrt Konstancija povzročila politično vojskovanje. Do leta 313 Tetrarhija ni bila več funkcionalna in je leta 324 oz. Konstantin postal edini cesarski Rim.
Druge tetrarhije
Medtem ko je rimska tetrarhija najbolj znana, so v vsej zgodovini obstajale druge štiričlanske vladajoče skupine. Med najbolj znanimi je bila Herodijska tetrarhija, imenovana tudi Jetova Tetrarhija. V to skupino, ki je bila ustanovljena po smrti Heroda Velikega 4. stoletja pred našim štetjem, so bili vključeni Herodovi sinovi.
Vir
"Mesto Rim v pozni carski ideologiji: Tetrarhi, Maxentius in Konstantin," Olivier Hekster, iz Mediterraneo Antico 1999.