Bitka pri Charleroi v prvi svetovni vojni

Bitka pri Charleroiju se je med otvoritvenimi dnevi leta 2114 vodila med 21. in 23. avgustom 1914 Svetovno vojno (1914-1918) in je bil del niza poslov, ki so ga skupaj poznali kot Bitka na mejah (7. avgust-13. september 1914). Z začetkom prve svetovne vojne so se evropske vojske začele mobilizirati in se pomikati proti fronti. V Nemčiji je vojska začela izvajati spremenjeno različico Schlieffenovega načrta.

Načrt, ki ga je leta 1905 zasnoval grof Alfred von Schlieffen, je bil načrt zasnovan za vojno z dvema frontama proti Franciji in Rusiji. Po njihovi lahki zmagi nad Francozi v francosko-pruski vojni leta 1870 je Nemčija Francijo videla kot manjšo grožnjo kot večji sosed na vzhodu. Zaradi tega si je Schlieffen prizadeval zbrati večino nemške vojaške moči proti Franciji, da bi dosegel hitro zmago, preden bi lahko Rusi v celoti mobilizirali svojo vojsko. Z odpravo Francije bi lahko Nemčija pozornost usmerila na vzhod (Zemljevid).

Ob napovedi, da bo Francija napadla čez mejo v Alzace in Lorraine, ki sta bili umaknjeni po prejšnjem konfliktu, Nemci so nameravali kršiti nevtralnost Luksemburga in Belgije, da bi v obsežnih bitkah proti Franciji napadli Francoze s severa obdajanje. Nemške čete naj bi se branile vzdolž meje, medtem ko se je desna vojska prebila čez Belgijo in mimo Pariza v prizadevanju, da bi razbila francosko vojsko.

V letih pred vojno je dr. General Joseph Joffre, Načelnik francoskega generalštaba, je poskušal posodobiti vojne načrte svoje države za spopad z Nemčijo. Čeprav je sprva želel ustvariti načrt, ki bi francoske sile napadel prek Belgije, pozneje ni hotel kršiti nevtralnosti tega naroda. Namesto tega je s svojim osebjem zasnoval načrt XVII, ki je pozval francoske čete, naj se zberejo vzdolž nemške meje in izvedejo napade skozi Ardene in v Lorraine.

Francosko

• General Charles Lanrezac
• Peta armada

Nemci

• General Karl von Bülow
• General Max von Hausen
• Druga in tretja vojska

Z začetkom vojne so Nemci poravnali Prvo skozi Sedmo vojsko, od severa do juga, da bi izvedli Schlieffenov načrt. Prva in druga armada sta 3. avgusta v Belgijo odpeljala nazaj majhno belgijsko vojsko, vendar jo je upočasnila potreba po zmanjšanju trdnjavskega mesta Liege. General Charles Lanrezac je prejemal poročila o nemški dejavnosti v Belgiji, ki je poveljil v peti armadi v severni konec francoske črte je Joffreja opozoril, da sovražnik napreduje v nepričakovani moči. Kljub opozorilom Lanrezaca je Joffre napredoval z načrtom XVII in napadom v Alzace. To in drugo prizadevanje v Alzaciji in Lorraini so nemški branilci potisnili nazaj (Zemljevid).

Na severu je Joffre načrtoval, da bo začel ofenzivo s tretjo, četrto in peto armado, vendar so te načrte prehiteli dogodki v Belgiji. Po lobiranju iz Lanrezaca je 15. avgusta usmeril Peto armado proti severu v kot, ki sta ga oblikovala reki Sambre in Meuse. V upanju, da bo dobil pobudo, je Joffre ukazal tretji in četrti armadi, naj skozi Ardene napadeta proti Arlonu in Neufchateauju. Napredovali 21. avgusta, naleteli na nemško četrto in peto vojsko ter bili hudo poraženi. Ko so se razmere na fronti razvijale, Feldmaršal sir John FrenchBritanske ekspedicijske sile (BEF) so se izkrcale in začele sestavljati v Le Cateauu. V komuniciranju z britanskim poveljnikom je Joffre zahteval, da Francozi sodelujejo z Lanrezcem na levi strani.

Kot odgovor na Joffrejevo ukaz o premiku proti severu je Lanrezac postavil svojo Peto vojsko južno od Sambre, ki sega od belgijsko utrdbeno mesto Namur na vzhodu, tik mimo industrijskega mesteca Charleroi na zahodu. Njegov I korpus, ki ga je vodil general Franchet d'Esperey, je razširil desno proti jugu Meuse. Na levi strani je konjeniški korpus generala Jean-Françoisa Andréja Sordetja povezal Peto vojsko s francoskim BEF-om.

18. avgusta je Lanrezac od Joffreja prejel dodatna navodila, da ga je usmeril k napadu proti severu ali vzhodu, odvisno od sovražnikove lokacije. Ko je želela najti drugo armado generala Karla von Bülowa, se je konjenica Lanrezac premaknila severno od Sambreja, a ni mogla prodreti v nemški zaslon konj. Zgodaj 21. avgusta je Joffre, čedalje bolj seznanjen z velikostjo nemških sil v Belgiji, Lanrežaca usmeril v napad, ko je bil »primeren«, in organiziral, da mu BEF zagotovi podporo.

Čeprav je prejel to direktivo, je Lanrezac zavzel obrambni položaj za Sambre, vendar ni uspel vzpostaviti močno obrambnih mostišč severno od reke. Poleg tega je bilo zaradi slabe inteligence v zvezi z mostovi čez reko nekaj popolnoma zaščitenih. Pozneje čez dan napadli vodilne elemente Bülowove vojske so Francozi potisnili nazaj čez reko. Čeprav so ga na koncu držali, so Nemci uspeli vzpostaviti položaje na južnem bregu.

Bülow je ocenil situacijo in zahteval, da se tretja armada generala Freiherra von Hausena, ki deluje na vzhodu, pridruži napadu na Lanrezac s ciljem, da izvrši klešče. Hausen se je dogovoril, da bo naslednji dan napadel zahod. 22. avgusta zjutraj so poveljniki korpusa Lanrezac na lastno pobudo začeli napade proti severu, da bi Nemce vrnili nazaj nad Sambre. Te so se izkazale za neuspešne, saj devet francoskih divizij ni moglo izseliti treh nemških divizij. Neuspeh teh napadov je stala Lanrezac visoko na območju, medtem ko se je na njegovi desni začel odpirati vrzel med njegovo vojsko in četrto armado (Zemljevid).

V odgovor je Bülow obnovil vožnjo proti jugu s tremi korpusi, ne da bi čakal, da bo Hausen prispel. Ko so se Francozi uprli tem napadom, je Lanrezac umaknil d'Espereijev trup iz Meusea z namenom, da bi ga 23. avgusta udaril po Bülowovem levem boku. Čez dan so Francozi naslednje jutro spet napadli. Medtem ko se je trup zahodno od Charleroija uspel zadržati, so tisti na vzhodu v francoskem središču kljub upiranju intenzivnega upora začeli padati nazaj. Ko sem se Corps pomaknil proti Bülowovemu boku, so vodilni elementi Hausenove vojske začeli prehajati Meuse.

Zavedajoč se grožnje, ki ga je to poslal, je d'Esperey proti ljudem napotil svoje stare položaje. Z Hausenovimi četami sem I Corps preveril njihovo napredovanje, vendar jih ni mogel potisniti nazaj čez reko. Ko je padla noč, je bil položaj Lanrezaca vse bolj obupan kot belgijska divizija iz Namurja se je umaknil v svoje vrste, medtem ko je bilo potrebno Sordetovo konjenico, ki je dosegla stanje izčrpanosti umaknjen. To je odprlo desetmili kilometer med Lanrezcovo levico in Britanci.

Na zahodu se je francoski BEF boril proti Bitka pri Monsu. Vztrajna obrambna akcija je bila vpletena okoli Monsa, ko so Britanci nanesli velike izgube Nemcem, preden so bili prisiljeni popustiti. Pozno popoldne je Francoz ukazal svojim možem, naj začnejo padati nazaj. To je izpostavil Lanrežakovo vojsko večjim pritiskom na obeh bokih. Ker ni videl malo alternative, je začel načrtovati umik proti jugu. Te je Joffre hitro odobril. V bojih okrog Charleroija so Nemci utrpeli okoli 11.000 žrtev, Francozi pa približno 30.000.

Po porazih pri Charleroiju in Monsu so francoske in britanske sile začele dolg, bojni umik proti jugu proti Parizu. Akcijske akcije ali neuspešni protinapadi so potekali v Le Cateau (26. in 27. avgusta) in St. Quentin (29. do 30. avgusta), medtem ko je Mauberge po krajšem obleganju padel 7. septembra. Joffre je pripravil progo za reko Marne in pripravil svoje stališče, da bi rešil Pariz. Ko je položaj stabiliziral, je Joffre začel Prva bitka pri Marni 6. septembra, ko je bil ugotovljen razkorak med nemško prvo in drugo armado. Ob izkoriščanju tega je obema formacijama kmalu grozila uničenje. V teh okoliščinah je nemški načelnik štaba Helmuth von Moltke doživel živčni zlom. Njegovi podrejeni so prevzeli povelje in odredili splošno umik do reke Aisne.