Le 1 odstotek mirujočega zrelega drevesa je biološko živi ostalo pa so sestavljene iz neživih strukturnih lesenih celic. Z drugimi besedami, zelo malo drevesne količine drevesa je sestavljeno iz "živega, presnavljajočega" tkiva; raje so največji živi in rastoči deli drevesa listi, brsti, korenine in tanek film ali koža celic tik pod lubjem, imenovanim kambij.
Obstajajo še druge žive celice, ki so pomembne za rast dreves znotraj različnih deli dreveszlasti v koreninskih konicah, vpičnem meristemu ter listnih in cvetnih brstov; vendar te žive celice tvorijo zelo majhen odstotek celotne prostornine drevesnih celic. Namesto tega nežive ali "mrtve" celice predstavljajo večino volumna drevesa, kar zagotavlja vitalno strukturno podporo živim celicam.
Zanimivo je, da se drevesa v življenju začnejo kot kalivo seme z vsako živo celico v hiperpogonu, toda ko drevesno seme postane sadika, nato sadika, nato zrelo drevo, postanejo njegove žive vsebine vse manj kot odstotek celotne količine. Drevesa vedno bolj izgubljajo svoje žive citoplazemske celice, saj presnova v vsaki celici preneha, in čeprav jih ni Te nežive celice so dalj časa žive in zagotavljajo zaščito, prevoz in fizično podporo živim tistih.
Vitalna vloga neživih celic
Brez podpore in strukture, ki jo zagotavljajo nežive celice, drevesa bi verjetno umrla in zagotovo ne bi rasli tako veliko kot oni. Razlog za to je, da nežive celice zagotavljajo življenjsko pomembno vlogo v procesu kako raste drevo - od "težkega dvigovanja" držanja visokih vej do lubja drevesa, ki ščiti tanko plast živih celic pod seboj.
Ta podporni in zaščitni les ustvarjajo s celicami, utrjenimi s kambijalom, ki nastajajo na notranji in zunanji kambijski plasti in so med zunanjo plastjo kambija. Kot rezultat tega je lubje drevesa proizvod nenehnega procesa ustvarjanja sitotnih cevi za prevoz vode in hranilnih snovi od listov do korenin in nazaj.
Zvočne, nežive celice drevesa so zelo pomembne za pomoč drevesu, da ostane zaščiteno, lubje in strukturne celice pa služijo kot črta obrambe pred žuželkami in bolezni, ki bi lahko vplivale na ranljivo živo tkivo kambija, ki vzdržuje življenje na celotnem drevesu.
Oblikujejo se nove celice in žive celice prenehajo presnavljati, saj se transformirajo v transportne žile in zaščitno kožo oz. ustvarja cikel ustvarjanja, hitre rasti, upočasnjevanja metabolizma in smrti, ko se drevo vedno bolj vzpenja v zdravo, polno rastlina.
Ko se les šteje za živega in mrtvega
Za večino namenov in namenov velja, da je les produkt živih celic v drevesih, ki izkoriščajo drevesa okolje okoli njih, da tvorijo beljakovine in tvorijo zaščitne posode in lupine za drevesa rast. Les se tehnično šteje za mrtvega le, če je ločen od samega drevesa, saj še vedno igra ključno vlogo v življenju rastline, če je pritrjen na žive celice v drevesu.
Z drugimi besedami, čeprav je les večinoma sestavljen iz neživih celic - celic, ki se več ne razmnožujejo, ampak namesto tega hranila hranijo do živih celic - še vedno velja za "živega", če je pritrjena na drevo sama. Če pa odpade veja ali človek poseka drevo, se les šteje za "mrtvega", ker ne prenaša več žive snovi skozi sebe.
Posledica tega je, da se les, ločen od drevesa, posuši, ko se protoplazma strdi, beljakovina pa se spremeni v les, ki bi ga lahko uporabili v kaminu ali za postavitev police. Ta les velja za mrtvega, čeprav košček, na katerega je bil nekoč pritrjen - če je še vedno pritrjen na samo drevo - še vedno velja za živ.