Ankilozavri: Oklenjeni dinozavri, ki so gostovali po Zemlji

Glede na srdite dinozavre, ki so gostovali po planetu med Jurski in v krednih obdobjih bi bilo presenetljivo, če nekateri jedci rastlin ne bi razvili natančne obrambe. Ankilozavri (grško za "zlivene kuščarje") so primer: ti rastlinojedi dinozavri so razvili težko, luskasto telo oklep, pa tudi trni in koščene plošče, nekatere vrste pa so imele na koncih svojih dolgih repov nevarne palice, ki so jih ob približevanju nihale mesojede.

Čeprav Ankilozavra je daleč najbolj znan izmed vseh ankilozavrov, bil je daleč od najpogostejših (ali celo najbolj zanimivih, če povemo resnico). Do konca krede so bili ankilozavri med zadnjimi dinozavri; lačni tiranozavri jih niso mogli zbrisati z zemlje zemlje, ampak K / T izumrtje storila. V resnici so pred 65 milijoni let nekateri ankilozavri razvili tako impresiven karoserijski oklep, da bi dali denar M-1 za svoj denar.

Trden oklepen oklep ni bil edina lastnost, ki je ločevala ankilozavre (čeprav je bil zagotovo najbolj opazen). Praviloma so bili ti dinozavri zadržani, nizko usmerjeni, kratkodlaki in verjetno izredno počasni štirinožniki, ki so svoje dneve pašili na nizko ležeči vegetaciji in niso imeli veliko možnosti možganske moči. Kot pri drugih vrstah rastlinojedih dinozavrov, kot so

Čeprav so dokazi neopazni, paleontologi menijo, da je prvi prepoznaven ankilozavri - ali bolje rečeno dinozavri, ki so se nato razvili v ankilozavre - so se pojavili zgodaj Jursko obdobje. Dva verjetna kandidata sta Sarcolestes, srednji jurski rastlinojedec, znan le iz delne čeljustne kosti in Tianchisaurus. Na veliko boljši podlagi je pozni jurski Dracopelta, ki je meril le približno tri metre od glave do repa, vendar je imel klasičen oklepni profil kasnejših, večjih ankilozavrov, zmanjšanih za rebrasti rep.

Znanstveniki so na mnogo trdnejših tleh s poznejšimi odkritji. Nodozavri (družina oklepnih dinozavrov, ki so tesno povezani z ankilozavri in so včasih uvrščeni v kategorijo) so cveteli v sredini krede; ti dinozavri so bili značilni po dolgih, ozkih glavah, majhnih možganih in pomanjkanju repnih palic. Najbolj znani nodozavri so bili Nodosaurus, Sauropelta in Edmontonija, zadnji je še posebej pogost v Severni Ameriki.

Pomembno dejstvo o evoluciji ankilozavra je, da so ta bitja živela skoraj povsod na zemlji. Prvi dinozaver, ki so ga kdaj odkrili na Antarktiki, je bil ankilozaver, prav tako avstralski Minmi, ki je imelo eno najmanjših razmerij med možgani in telesom katerega koli dinozavra. Vendar je večina ankilozavrov in nodozavrov živela na kopenskih množicah, Gondvani in Lavraziji, ki so pozneje rodila Severno Ameriko in Azijo.

V poznem krednem obdobju so ankilozavri dosegli vrh svoje evolucije. Od 75 do 65 milijonov let so nekateri rodovi ankilozavra razvili neverjetno debel in izpopolnjen oklep, nedvomno posledica ekoloških pritiskov, ki so jih izvajali večji, močnejši plenilci, kot je tirannosavr Rex. Lahko si predstavljamo, da bi si zelo malo mesojedih dinozavrov upalo napasti polnorastega ankilozavra, saj bi bil edini način, da bi ga ubil, obrniti na hrbet in ugrizniti mehko spodnjico.

Kljub temu pa se vsi paleontologi ne strinjajo, da je imel oklep ankilozavrov (in nodozavrov) strogo obrambno funkcijo. Možno je, da so nekateri ankilozavri uporabili konice in palice za uveljavitev prevlade v čredi ali z drugimi samci za pravico do parjenja z samicami, skrajnim primerom spolnosti izbor. Vendar to verjetno ni noben / ali argument: ker evolucija deluje na več poti, je tako verjetno, da so ankilozavri razvili svoj oklep za namene obrambe, razstavljanja in parjenja hkrati čas.