Valentina Tereškova: Prva ženska v vesolju

Raziskovanje vesolja je nekaj, kar ljudje danes rutinsko počnejo, ne glede na njihov spol. Vendar je bil čas pred več kot pol stoletja, ko je dostop do vesolja veljal za "moško delo". Ženske še niso bile tam, zadrževale so jih zahteve, da morajo biti preizkušene pilote z določenimi izkušnjami. V ZDA Na usposabljanje astronavtov je šlo 13 žensk v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, da bi ga s pilotskimi zahtevami ohranili pred korpusi.

V Sovjetski zvezi je vesoljska agencija aktivno iskala žensko za letenje, pod pogojem, da je lahko opravila usposabljanje. In tako je Valentina Tereškova poletela poleti 1963, nekaj let po tem, ko so se prvi sovjetski in ameriški astronavti odpeljali v vesolje. Utirala je pot drugim ženskam, da postanejo astronavti, čeprav prva Američanka ni letela na orbito šele v 80. letih.

Valentina Tereškova se je rodila kmečki družini na območju Yaroslavla nekdanje ZSSR 6. marca 1937. Kmalu po tem, ko je pri 18 letih začela delati v tekstilnem mlinu, se je pridružila amaterskemu padalskemu klubu. To je vzbudilo njeno zanimanje za polet in pri 24 letih se je prijavila, da bi postala svetovljanka. Ravno tistega leta 1961 je sovjetski vesoljski program začel razmišljati o pošiljanju žensk v vesolje. Sovjeti so iskali še enega "prvega", na katerem bi med številnimi premagali ZDA

Nadzira mimo Jurij Gagarin (prvi moški v vesolju) se je postopek izbire za ženske kozmonavte začel sredi leta 1961. Ker v sovjetskih zračnih silah ni bilo veliko pilotov, so ženske padalke veljale za možno področje kandidatk. Tereškova je bila skupaj s tremi ženskami padalci in pilota ženska leta 1962 izbrana za usposabljanje za kozmonavta. Začela je z intenzivnim programom usposabljanja, ki je bil zasnovan tako, da ji je pomagal prenesti stroge izstrelitve in orbite.

Zaradi sovjetske nagnjenosti k tajnosti je bil celoten program tiho, zato je zelo malo ljudi vedelo za trud. Ko je odšla na trening, je Tereškova po poročanju mame povedala, da gre na trening kamp za elitno moštvo za padalce. Šele ko je bil na radiu objavljen let, je mama izvedela resnico o hčerinem dosežku. Identitete drugih žensk v programu za kozmonavte niso bile razkrite šele v poznih 80. letih. Vendar je bila Valentina Tereškova edina iz skupine, ki je v tistem trenutku zašla v vesolje.

Zgodovinski prvi polet ženskega kozmonavta je bil predviden za drugi dvojni let (misija, na kateri sta dva plovilo bi bilo istočasno v orbiti in nadzor nad tlemi bi jih manevriral na razdalji 5 km (3 milje). Bilo je predvideno za junij naslednjega leta, kar je pomenilo, da je Tereškova imela le približno 15 mesecev, da se je pripravila. Osnovni treningi za ženske so bili zelo podobni moškim kozmonavtom. Vključeval je študij v učilnici, skoke s padalom in čas v aerobatskem curku. Vsi so bili naročeni kot drugi poročniki v sovjetskih zračnih silah, ki so takrat imele nadzor nad programom za kozmonavte.

Valentina Tereškova je bila izbrana za letenje na krovu Vostok 6, predvideno za začetek 16. junija 1963. Njen trening je vključeval vsaj dve dolgi simulaciji na terenu, 6 dni in 12 dni. 14. junija 1963 je letalo izstrelil kozmonavt Valerij Bykovsky Vostok 5. Tereškova in Vostok 6 lansirana dva dni kasneje, letela s klicnim znakom "Chaika" (galeb). Če je letel dve različni orbiti, je vesoljsko plovilo prišlo v približno 5 km (3 milje) in kozmonavti so izmenjali kratke komunikacije. Tereškova je sledila Vostok postopek izvlečenja iz kapsule približno 6000 metrov (20.000 čevljev) nad tlemi in spuščanje pod padalom. Pristala je blizu Karagande v Kazahstanu 19. junija 1963. Njen let je trajal 48 orbitov, skupaj je bilo 70 ur in 50 minut v vesolju. V orbiti je preživela več časa kot vse ZDA Živo srebro astronavti kombinirani.

Možno je, da je Valentina morda trenirala za a Voskhod misija, ki je bila vključitev vesoljskega sprehoda, vendar se let nikoli ni zgodil. Program ženskega kozmonavta je bil razpuščen leta 1969 in šele leta 1982 je naslednja ženska letela v vesolje. To je bila sovjetska kozmonavtka Svetlana Savitskaya, ki je šla v vesolje na krov Sojuz let. ZDA niso poslali ženske v vesolje šele leta 1983, ko je Sally Ride, astronavtka in fizikinja, letel na krovu vesoljskega shuttlea Izzivalec.

Tereškova se je novembra 1963 poročila s kolegom kozmonavtom Andrianom Nikolajevom. Takrat so se širile govorice, da je bila zveza zgolj v propagandne namene, vendar to nikoli ni bilo dokazano. Oba sta imela hčerko Jeleno, ki se je rodila naslednje leto, prvega otroka staršev, ki sta bila oba v vesolju. Par se je pozneje razšel.

Valentina Tereškova je za zgodovinski polet prejela priznanja Lenina in heroja Sovjetske zveze. Kasneje je opravljala funkcijo predsednice sovjetskega ženskega odbora in postala članica vrhovnega Sovjetski, državni parlament ZSSR in predsedstvo, poseben senat znotraj Sovjetske zveze vlada. V zadnjih letih je v Moskvi vodila mirno življenje.

Uredil in posodobil Carolyn Collins Petersen.