Strokovni učitelji v retorika (kot tudi druge predmete) v Antična grčija so znani kot Sofisti. Med pomembnejšimi osebnostmi so bili Gorgije, Hipiji, Protagora in Antifon. Ta izraz izhaja iz grščine, "postati pameten."
Primeri
- Zadnje štipendije (na primer Edwarda Schiappa) Začetki retorične teorije v klasični Grčiji, 1999) izpodbija konvencionalna stališča, da se je retorika rodila z demokratizacijo Sirakuze, ki jo je razvil Sofisti na nekoliko plitek način, ki ga je Platon na nek nepraktičen način kritiziral in rešil Aristotel, katerih Retorika našel sredino med sofijskim relativizmom in platonskim idealizmom. Sofisti so bili v resnici precej ločena skupina učiteljev, od katerih so bili nekateri morda oportunistični lovci, medtem ko so bili drugi (na primer Iokrat) po duhu in metodi bližje Aristotelu in drugim filozofi.
- Razvoj retorike v 5. stoletju B.C. zagotovo ustrezalo vzponu novega pravnega sistema, ki ga je spremljal "demokratična" vlada (torej nekaj sto mož, ki so bili opredeljeni kot atenski državljani) v delih starodavnih Grčija. (Ne pozabite, da so se državljani pred izumom odvetnikov v skupščini - običajno pred velikimi porotami.) Verjamejo, da so sofisti na splošno poučevali z zgledom kot namesto predpisi; torej so pripravili in dostavili primerek
govorov da jih njihovi učenci posnemajo.
Vsekakor je, kot je opozoril Thomas Cole, težko določiti karkoli podobnega skupnemu naboru sofističnih retoričnih načel (Izvori retorike v antični Grčiji, 1991). Zagotovo poznamo nekaj stvari: (1), da je v 4. stoletju B.C. Aristotel je sestavil retorične priročnike, ki so bili nato na voljo v zbirki, imenovani The Synagoge Techne (zdaj žal izgubljeno); in (2) da je njegovo Retorika (ki je pravzaprav skupek predavanj) je najstarejši primer celotne teorije ali umetnosti retorike.
Platonova kritika sofistov
"The Sofisti so bili del intelektualne kulture klasične Grčije v drugi polovici petega stoletja pred našim štetjem. Najbolj znani kot grški poklicni vzgojitelji, so jih v svojem času šteli za polimate, moške raznolikega in odličnega učenja... Njihove doktrine in prakse so pomagale pri preusmerjanju pozornosti s kozmoloških špekulacij predsokratikov na antropološke preiskave z izrazito praktično naravo.. .
"[V Gorgije in drugje] Platon kritizira sofiste zaradi privilegiranega nastopanja pred resničnostjo, zaradi česar se šibkejši argument zdi močnejši, raje prijetno nad dobrim, favoriziranje mnenj nad resnico in verjetnost nad gotovostjo ter izbiranje retorike nad filozofija. V zadnjem času se je temu nehvaležnemu uprizoritvi zoperstavil bolj naklonjen presoji statusa sofistov v antiki in njihovih idej o sodobnosti. "
(John Poulakos, "Sofisti." Enciklopedija retorike. Oxford University Press, 2001)
Sofisti kot vzgojitelji
"[R] hetorična izobrazba je svojim študentom ponudila obvladovanje jezikovnih spretnosti, potrebnih za sodelovanje v političnem življenju in uspeh v finančnih podvigih. The Sofisti"Torej je izobraževanje o retoriki mnogim grškim državljanom odprlo nova vrata do uspeha."
(James Herrick, Zgodovina in teorija retorike. Allyn & Bacon, 2001)
"[T] on sofisti najbolj se je ukvarjal s civilnim svetom, natančneje z delovanjem demokracije, za katero so se udeleženci sofisticiranega izobraževanja pripravljali sami. "
(Susan Jarratt, Ponovno branje sofistov. Southern Illinois University Press, 1991)
Izokrat, Proti sofistom
"Ko laik... opaža, da so si učitelji modrosti in razpršilci sreče v veliki želji, vendar natančno le majhen honorar študentov, da so na straži za nasprotovanje besed, vendar so slepi za nedoslednosti v dejanjih, in da tudi se pretvarjate, da poznate prihodnost, vendar ne morete reči nobenega ustreznega ali se posvetovati glede sedanjost,... potem ima, mislim, dober razlog, da takšne študije obsoja in jih obravnava kot stvari in neumnosti in ne kot resnično disciplino duše.. .
"[L] in nihče ne domneva, da trdim, da se je mogoče samo živeti; kajti, z eno besedo, trdim, da ne obstaja takšna umetnost, ki bi lahko vsrkala treznost in pravičnost v pokvarjene narave. Kljub temu menim, da lahko raziskovanje političnega diskurza pomaga bolj kot katera koli druga stvar za spodbujanje in oblikovanje takšnih lastnosti značaja. "
(Iokrat, Proti sofistom, c. 382 pr. Prevedel George Norlin)