100 milijonov let evolucije pterozavrov

Pterosavri ("krilati kuščarji") imajo v zgodovini življenja na zemlji posebno mesto: bili so prva bitja, razen žuželk, ki so uspešno naselila nebo. Evolucija pterozavrov je približno podobna njihovi zemeljski sestrični, dinozavri, kot majhne, ​​"bazalne" vrste poznega Triasno obdobje je postopoma popustilo večjim, naprednejšim oblikam v Jurski in Kreda. (Glej celoto, od A do Ž seznam pterozavrov.)

Preden nadaljujemo, je pomembno odpraviti eno napačno predstavo. Paleontologi so našli nesporni dokaz, da sodobne ptice ne izvirajo iz pterozavrov, ampak od majhnih, pernatih, prizemljenih dinozavrov (pravzaprav, če bi lahko nekako primerjali DNK goloba, a Tyrannosaurus Rex in a Pteranodon, prva dva bi bila bolj povezana med seboj kot tretja). To je primer tistega, kar biologi imenujejo konvergentna evolucija: narava ima način iskanja istih rešitev (krila, votle kosti itd.) Za isti problem (kako leteti).

Tako kot pri dinozavrovih paleontologi še nimajo dovolj dokazov, s katerimi bi prepoznali samca starodavni, ne-dinozavri plazilci, iz katerega so se razvili vsi pterozavri (pomanjkanje "manjkajoče povezave" - ​​recimo, a prizemni

Prvi pterozavri, za katere imamo dokaze o fosilih, so cveteli v srednjem do poznem triasnem obdobju, pred približno 230 do 200 milijoni let. Za te leteče plazilce so bile značilne majhnost in dolgi repi, pa tudi prikriti anatomski lastnosti (kot so kostne strukture v njihovih krilih), po katerih so se razlikovali od naprednejših pterozavrov, ki so sledilo. Ti "rhamforhynchoidni" pterosavri, kot se imenujejo, vključujejo Eudimorphodon (eden prvih poznanih pterozavrov), Dorygnathus in Rhamphorhynchus, vztrajali pa so tudi v zgodnjem do srednjem jurskem obdobju.

Ena od težav pri prepoznavanju pterosavrov rhamforhynchoid poznega triasnega in zgodnjega jurskega obdobja je ta, da je večina primerkov izkopana v sodobni Angliji in Nemčiji. To ni zato, ker so zgodnji pterozavri radi poleti v zahodni Evropi; rajši, kot je razloženo zgoraj, lahko fosile najdemo le na tistih območjih, ki so podvržena tvorbi fosilov. Mogoče je bilo ogromno populacije azijskih ali severnoameriških pterozavrov, ki se lahko (ali pa tudi ne) anatomsko razlikujejo od tistih, s katerimi poznamo.

V poznem jurskem obdobju so rhamforhynchoid pterosavre precej nadomeščali pterodaktiloidni pterosavri - leteči plazilci z več krila, krajši repi, ki jih kažejo dobro znani Pterodaktylus in Pteranodon. (Najzgodnejši identificirani član te skupine, Kryptodrakon, je živel pred približno 163 milijoni let.) S svojimi večjimi, bolj manevriranimi kožnimi krili so ti pterozavri so se lahko drsali dlje, hitreje in višje na nebu in se kot orli spuščali, da bi ribe odtrgali s površin oceanov, jezer in reke.

Med Kreda Pterodaktiloidi so po dinozavrovih sprejeli eno pomembnih vidikov: naraščajoči trend gigantizma. V srednji kredi so nebom Južne Amerike vladali ogromni pisani pterozavri, kot so Tapejara in Tupuxuara, ki je imel širine kril 16 ali 17 čevljev; vendar so bili ti veliki letaki videti kot vrabci poleg pravih velikanov pozne krede, Quetzalcoatlus in Zhejiangopterus, katerega širina kril je presegla 30 čevljev (veliko večja od največjih živih orlov danes).

Tukaj pridemo do še enega pomembnega "ampak". Ogromna velikost teh "aždarchidov" (kot so znani velikanski pterozavri) je nekatere paleontologe spodbudila, da ugibajo, da dejansko niso leteli. Na primer nedavna analiza žirafe Quetzalcoatlus kaže, da je imel nekatere anatomske značilnosti (na primer majhna stopala in okoren vrat), idealne za zalezovanje majhnih dinozavrov na kopnem. Ker se evolucija ponavadi ponavlja enake vzorce, bi to odgovorilo na neprijetno vprašanje, zakaj se sodobne ptice nikoli niso razvile do velikosti, ki je podobna aždarchidu.

Vsekakor so do konca kredne dobe pterozavri - veliki in majhni - izumrli skupaj s svojimi bratranci, kopenskimi dinozavri in morski plazilci. Mogoče je, da je vzpon pravih pernatih ptic črpal pogubo za počasnejše, manj vsestranske pterozavre ali pa za posledico K / T izumrtje the prazgodovinske ribe da se je teh letečih plazilcev močno zmanjšalo.

Pterozavri so poleg njihovih relativnih velikosti Jurski in Kreda obdobja sta se med seboj razlikovala na dva pomembna načina: prehranjevalne navade in okras. Na splošno lahko paleontologi sklepajo, da je prehrana pterozavra odvisna od velikosti in oblike čeljusti ter s podobnim vedenjem pri sodobnih pticah (na primer pelikani in galebi). Pterozavri z ostrimi ozkimi kljuni so najverjetneje posegali na ribah, medtem ko so anomalijski rodovi všeč Pterodaustro hranili plankton (tisoč tisoč drobnih zob tega pterosavra je tvorilo filter, kot je modri kit) in obroč Jeholopterus je morda sesal kri dinozavra kot vampirski netopir (čeprav večina paleontologov tak pojem zavrne).

Tako kot sodobne ptice so tudi nekateri pterozavri imeli bogato okrasje - ne svetlo obarvanega perja, ki se mu pterozavri nikoli niso uspeli razviti, temveč izrazite glavice. Na primer TupuxuaraZaokrožen greben je bil bogat z žilami, namig, da je morda spremenil barvo na zaslonih za parjenje, medtem ko Ornithocheirus na zgornji in spodnji čeljusti so imeli ujemajoče se grme (čeprav ni jasno, ali so bili uporabljeni za prikaz ali hranjenje).

Najbolj sporni pa so dolgi, koščeni grmi na nogah pterozavrov, kot so Pteranodon in Nyctosaurus. Nekateri paleontologi verjamejo, da je Pteranodon greben služil kot krmilo, ki ga je pomagalo stabilizirati med letom, medtem ko drugi ugibajo, da je Nyctosaurus morda obarval pisano "jadro" kože. To je zabavna ideja, vendar nekateri strokovnjaki za aerodinamiko dvomijo, da bi bile te prilagoditve lahko resnično funkcionalne.

Ključna lastnost, ki je pterozavre razlikovala od kopenskih pernati dinozavri ki so se razvile v ptice, je bila narava njihovih "kril" - ki so bila sestavljena iz širokih loput kože, povezanih s podaljšanim prstom na vsaki roki. Čeprav so te ravne široke konstrukcije ponujale veliko dvigala, so bile morda bolj primerne za pasivno drsenje kot pa leteči z motorjem, kar potrjuje prevlada resničnosti prazgodovinske ptice do konca krede (kar lahko pripišemo njihovi povečani manevribilnosti).

Čeprav so le na daljavo sorodni, so starodavni pterozavri in sodobne ptice lahko imeli skupno eno pomembno značilnost: a toplokrvni metabolizem. Obstajajo dokazi, da so nekateri pterozavri (kot npr Sordes) sported plašči primitivnih las, značilnost, ki je običajno povezana s toplokrvnimi sesalci, in to je ni jasno, ali bi lahko hladnokrvni plazilci ustvaril dovolj notranje energije, da bi se lahko vzdržal let.

Tako kot sodobne ptice se je tudi pterosavrov odlikoval po ostrem vidu (potreba po lovu od stotine stopal v zraku!), kar je pomenilo možgane večje od povprečja od tistih, ki jih posedujejo kopenski ali vodni plazilci. Z uporabo naprednih tehnik so znanstveniki celo uspeli "rekonstruirati" velikost in obliko možganov nekaj rodov pterozavrov, kar dokazuje, da vsebujejo bolj napredne "koordinacijske centre" kot primerljive plazilci.

Pterosavri ("krilati kuščarji") imajo v zgodovini življenja na zemlji posebno mesto: bili so prva bitja, razen žuželk, ki so uspešno naselila nebo. Evolucija pterozavrov je približno podobna njihovi zemeljski sestrični, dinozavri, kot majhne, ​​"bazalne" vrste poznega Triasno obdobje je postopoma popustilo večjim, naprednejšim oblikam v Jurski in Kreda.

Preden nadaljujemo, je pomembno odpraviti eno napačno predstavo. Paleontologi so našli nesporni dokaz, da sodobne ptice ne izvirajo iz pterozavrov, ampak od majhnih, pernatih, prizemljenih dinozavrov (pravzaprav, če bi lahko nekako primerjali DNK goloba, a Tyrannosaurus Rex in a Pteranodon, prva dva bi bila bolj povezana med seboj kot tretja). To je primer tistega, kar biologi imenujejo konvergentna evolucija: narava ima način iskanja istih rešitev (krila, votle kosti itd.) Za isti problem (kako leteti).

Tako kot pri dinozavrovih paleontologi še nimajo dovolj dokazov, s katerimi bi prepoznali samca starodavni, ne-dinozavri plazilci, iz katerega so se razvili vsi pterozavri (pomanjkanje "manjkajoče povezave" - ​​recimo, a prizemni arhozaver z napol razvitimi zakrilci na koži - lahko je slišati kreacionisti, vendar se morate spomniti, da je fosilizacija stvar naključja. Večina prazgodovinskih vrst ni zastopana v zapisu fosilov, preprosto zato, ker so umrle v pogojih, ki niso omogočili njihovega ohranjanja.)

Prvi pterozavri, za katere imamo dokaze o fosilih, so cveteli v srednjem do poznem triasnem obdobju, pred približno 230 do 200 milijoni let. Za te leteče plazilce so bile značilne majhnost in dolgi repi, pa tudi prikriti anatomski lastnosti (kot so kostne strukture v njihovih krilih), po katerih so se razlikovali od naprednejših pterozavrov, ki so sledilo. Ti "rhamforhynchoidni" pterosavri, kot se imenujejo, vključujejo Eudimorphodon (eden prvih poznanih pterozavrov), Dorygnathus in Rhamphorhynchus, vztrajali pa so tudi v zgodnjem do srednjem jurskem obdobju.

Ena od težav pri prepoznavanju pterosavrov rhamforhynchoid poznega triasnega in zgodnjega jurskega obdobja je ta, da je večina primerkov izkopana v sodobni Angliji in Nemčiji. To ni zato, ker so zgodnji pterozavri radi poleti v zahodni Evropi; rajši, kot je razloženo zgoraj, lahko fosile najdemo le na tistih območjih, ki so podvržena tvorbi fosilov. Mogoče je bilo ogromno populacije azijskih ali severnoameriških pterozavrov, ki se lahko (ali pa tudi ne) anatomsko razlikujejo od tistih, s katerimi poznamo.

V poznem jurskem obdobju so rhamforhynchoid pterosavre precej nadomeščali pterodaktiloidni pterosavri - leteči plazilci z več krila, krajši repi, ki jih kažejo dobro znani Pterodaktylus in Pteranodon. (Najzgodnejši identificirani član te skupine, Kryptodrakon, je živel pred približno 163 milijoni let.) S svojimi večjimi, bolj manevriranimi kožnimi krili so ti pterozavri so se lahko drsali dlje, hitreje in višje na nebu in se kot orli spuščali, da bi ribe odtrgali s površin oceanov, jezer in reke.

Med Kreda Pterodaktiloidi so po dinozavrovih sprejeli eno pomembnih vidikov: naraščajoči trend gigantizma. V srednji kredi so nebom Južne Amerike vladali ogromni pisani pterozavri, kot so Tapejara in Tupuxuara, ki je imel širine kril 16 ali 17 čevljev; vendar so bili ti veliki letaki videti kot vrabci poleg pravih velikanov pozne krede, Quetzalcoatlus in Zhejiangopterus, katerega širina kril je presegla 30 čevljev (veliko večja od največjih živih orlov danes).

Tukaj pridemo do še enega pomembnega "ampak". Ogromna velikost teh "aždarchidov" (kot so znani velikanski pterozavri) je nekatere paleontologe spodbudila, da ugibajo, da dejansko niso leteli. Na primer nedavna analiza žirafe Quetzalcoatlus kaže, da je imel nekatere anatomske značilnosti (na primer majhna stopala in okoren vrat), idealne za zalezovanje majhnih dinozavrov na kopnem. Ker se evolucija ponavadi ponavlja enake vzorce, bi to odgovorilo na neprijetno vprašanje, zakaj se sodobne ptice nikoli niso razvile do velikosti, ki je podobna aždarchidu.

Vsekakor so do konca kredne dobe pterozavri - veliki in majhni - izumrli skupaj s svojimi bratranci, kopenskimi dinozavri in morski plazilci. Mogoče je, da je vzpon pravih pernatih ptic črpal pogubo za počasnejše, manj vsestranske pterozavre ali pa za posledico K / T izumrtje the prazgodovinske ribe da se je teh letečih plazilcev močno zmanjšalo.

Pterozavri so poleg njihovih relativnih velikosti Jurski in Kreda obdobja sta se med seboj razlikovala na dva pomembna načina: prehranjevalne navade in okras. Na splošno lahko paleontologi sklepajo, da je prehrana pterozavra odvisna od velikosti in oblike čeljusti ter s podobnim vedenjem pri sodobnih pticah (na primer pelikani in galebi). Pterozavri z ostrimi ozkimi kljuni so najverjetneje posegali na ribah, medtem ko so anomalijski rodovi všeč Pterodaustro hranili plankton (tisoč tisoč drobnih zob tega pterosavra je tvorilo filter, kot je modri kit) in obroč Jeholopterus je morda sesal kri dinozavra kot vampirski netopir (čeprav večina paleontologov tak pojem zavrne).

Tako kot sodobne ptice so tudi nekateri pterozavri imeli bogato okrasje - ne svetlo obarvanega perja, ki se mu pterozavri nikoli niso uspeli razviti, temveč izrazite glavice. Na primer TupuxuaraZaokrožen greben je bil bogat z žilami, namig, da je morda spremenil barvo na zaslonih za parjenje, medtem ko Ornithocheirus na zgornji in spodnji čeljusti so imeli ujemajoče se grme (čeprav ni jasno, ali so bili uporabljeni za prikaz ali hranjenje).

Najbolj sporni pa so dolgi, koščeni grmi na nogah pterozavrov, kot so Pteranodon in Nyctosaurus. Nekateri paleontologi verjamejo, da je Pteranodon greben služil kot krmilo, ki ga je pomagalo stabilizirati med letom, medtem ko drugi ugibajo, da je Nyctosaurus morda obarval pisano "jadro" kože. To je zabavna ideja, vendar nekateri strokovnjaki za aerodinamiko dvomijo, da bi bile te prilagoditve lahko resnično funkcionalne.

Ključna lastnost, ki je pterozavre razlikovala od kopenskih pernati dinozavri ki so se razvile v ptice, je bila narava njihovih "kril" - ki so bila sestavljena iz širokih loput kože, povezanih s podaljšanim prstom na vsaki roki. Čeprav so te ravne široke konstrukcije ponujale veliko dvigala, so bile morda bolj primerne za pasivno drsenje kot pa leteči z motorjem, kar potrjuje prevlada resničnosti prazgodovinske ptice do konca krede (kar lahko pripišemo njihovi povečani manevribilnosti).

Čeprav so le na daljavo sorodni, so starodavni pterozavri in sodobne ptice lahko imeli skupno eno pomembno značilnost: a toplokrvni metabolizem. Obstajajo dokazi, da so nekateri pterozavri (kot npr Sordes) sported plašči primitivnih las, značilnost, ki je običajno povezana s toplokrvnimi sesalci, in to je ni jasno, ali bi lahko hladnokrvni plazilci ustvaril dovolj notranje energije, da bi se lahko vzdržal let.

Tako kot sodobne ptice se je tudi pterosavrov odlikoval po ostrem vidu (potreba po lovu od stotine stopal v zraku!), kar je pomenilo možgane večje od povprečja od tistih, ki jih posedujejo kopenski ali vodni plazilci. Z uporabo naprednih tehnik so znanstveniki celo uspeli "rekonstruirati" velikost in obliko možganov nekaj rodov pterozavrov, kar dokazuje, da vsebujejo bolj napredne "koordinacijske centre" kot primerljive plazilci.