Megalosaurus ima posebno mesto med paleontologi kot prvi dinozaver, ki je bil kdaj imenovan - toda dvesto let po cesti ostaja izjemno zagonetno in slabo razumljeno mesojedec. Na naslednjih diapozitivih boste odkrili 10 bistvenih dejstev o megalozavra.
Leta 1824 je britanski naravoslovec William Buckland podaril ime Megalosaurus - "velik kuščar" - različnim fosilnim primerkom, ki so jih v zadnjih nekaj desetletjih odkrili v Angliji. Megalozavra pa še nismo mogli opredeliti kot dinozavra, ker besedo "dinozavra" ni izumil šele osemnajst let pozneje, Richard Owen - zajeti ne samo Megalosaurus, ampak tudi Iguanodon in zdaj zatemnjeni oklepni plazilci Hylaeosaurus.
Ker so Megalosaurus odkrili tako zgodaj, je trajalo kar nekaj časa, da so paleontologi ugotovili, s čim se ukvarjajo. Ta dinozaver je bil sprva opisan kot štirinožni kuščar, dolg 50 čevljev, kot iguana, ki se je povečala za par vrst. Richard Owen je leta 1842 predlagal razumnejšo dolžino 25 čevljev, vendar se je še vedno zavzemal za štirinožno držo. (Za zapis je bil Megalosaurus dolg približno 20 čevljev, tehtal je eno tono in je hodil po svojih zadnjih zadnjih nogah, kot vsi dinozavri, ki jedo meso.)
Megalozaver je bil morda imenovan šele leta 1824, vendar so različni fosili obstajali že več kot stoletje pred tem. Ena kost, odkrita v Oxfordshireu leta 1676, je bila dejansko imenovana po rodu in vrsti Scrotum humanum v knjigi, objavljeni leta 1763 (zaradi razlogov, ki jih verjetno ugibate, iz priložene ilustracije). Sam primerek se je izgubil, vendar so ga pozneje naravoslovci (od njegovega upodobitve v knjigi) lahko prepoznali kot spodnjo polovico stegenske kosti Megalosaurusa.
Ena čudna stvar megalozavra, ki je v priljubljenih poročilih pogosto poudarjena, je ta, da je ta dinozaver živel v sredini Jurski obdobje pred približno 165 milijoni let - del geološkega časa, slabo predstavljenega v zapisu fosilov. Zahvaljujoč nesrečam procesa fosilizacije večina najbolj znanih dinozavrov na svetu izvira bodisi iz starega jurja (pred približno 150 milijoni let), bodisi zgodaj ali pozno Kreda (Pred 130 do 120 milijoni ali 80 do 65 milijonov let), zaradi česar je Megalosaurus resničen.
Megalosaurus je klasični "takson odpadne košare" - več kot stoletje, potem ko so ga prepoznali, je bil vsak dinozaver, ki je celo nejasno spominjal, dodeljen kot ločena vrsta. Rezultat, ki sega v zgodnje 20. stoletje, je bil osupljiv bestiarij domnevnih vrst Megalosaurus, ki sega od M. horridus do M. Hungaricus do M. inkognitus. Ne samo, da je obilica vrst povzročila nejasno količino zmede, ampak je tudi zgodnje paleontologe preprečila, da bi trdno dojeli zapletenosti evolucija teropodov.
Razstava Crystal Palace iz leta 1851 v Londonu je bila ena prvih "svetovnih sejmov" v sodobnem pomenu besede. Toda obiskovalci so se šele leta 1854 preselili v drugi del Londona so lahko videli prve svetovne modele dinozavrov v celoti, vključno z Megalosaurusom in Iguanodon. Te rekonstrukcije so bile precej surove, temeljile so že na zgodnjih, netočnih teorijah o teh dinozavrovih; na primer, Megalosaurus je na štirici in ima hrbet na hrbtu!
"Ne bi bilo čudovito srečati megalozavra, dolgega štirideset metrov, ki se vije kot slonski kuščar po Holborn Hillu." To je vrstica od Charles Dickens'1853 roman Bleak House, in prvi vidni nastop dinozavra v delu moderne fikcije. Kot lahko razberemo iz popolnoma netočnega opisa, se je Dickens takrat naročil na teorijo o velikanskem kuščarju Megalosaurusa, ki jo je objavil Richard Owen in drugi angleški naravoslovci
Za dinozavra, ki je vseboval grško korenino "mega", je bil Megalosaurus soroden vimenec v primerjavi z jedjo mesa poznejšega mezozojskega obdobja - le približno polovico dolžine Tyrannosaurus Rex in eno osmino njegove teže. V resnici se človek sprašuje, kako bi se zgodnji britanski naravoslovci odzvali, če bi se soočili z resnično T. Dinozavra v velikosti Rexa - in kako bi to lahko vplivalo na njihove poznejše poglede evolucija dinozavrov.
Zdaj, ko je (večina) zmede razvrščena glede na desetine imenovanih vrst Megalosaurus, je mogoče dinozavra dodeliti njegovemu ustreznemu vejju v družinskem drevesu theropodov. Za zdaj se zdi, da je bil najbližji sorodnik Megalosaurusa primerljivo velik Torvosaurus, eden redkih dinozavrov, ki so ga odkrili na Portugalskem. (Ironično je, da sam Torvosaurus ni bil nikoli uvrščen med vrste Megalosaurus, morda zato, ker so ga odkrili leta 1979.)
Morda boste pomislili - glede na njegovo bogato zgodovino, številne fosilne ostanke in množico poimenovanih in prerazporejena vrsta - da bi bil Megalosaurus eden najbolj potrjenih in najbolj priljubljenih na svetu dinozavri. Dejstvo je, da Veliki kuščar nikoli ni povsem izhajal iz meglic, ki so ga zakrivale v zgodnjem 19. stoletju; Danes je paleontologom bolj prijetno raziskovati in razpravljati o sorodnih rodovih (kot Torvosaurus, Afrovenator in Duriavenator) kot sam Megalosaurus!