Cryolophosaurus, "kuščar", je znan po tem, da je prvi dinozaver, ki jedo meso in je bil odkrit na celini Antarktika. Na naslednjih diapozitivih boste odkrili deset zanimivih dejstev o tem zgodnji jur Teropod.
Kot si lahko predstavljate, celino Antarktika ni ravno žarišče fosilnih odkritij - ne zato, ker so bili v mezozojski dobi odstranjeni dinozavri, ampak ker podnebne razmere dolgoročne odprave skoraj ne morejo biti. Ko so leta 1990 odkopali delni okostnjak, je Cryolophosaurus po zaužitju rastlin postal le drugi dinozaver, ki so ga odkrili na južnem kontinentu Antarktopelta (ki je živel več kot sto milijonov let pozneje).
Najbolj značilna značilnost Cryolophosaurusa je bil en greben na vrhu glave, ki ni vodil spredaj nazaj (kot na Dilophosaurus in ostali dinozavri, ki se skrivajo), vendar drug ob drugem, kot je pompadour iz leta 1950. Zato je ta dinozaver paleontologom ljubko znan kot "Elvisaurus", po pevcu Elvis Presley. (Namen tega grebena ostaja skrivnost, a kot pri človeškem Elvisu, je bila verjetno tudi spolno izbrana lastnost namenjena privabljanju samice vrste.)
Ko gredo teropodi (dinozavri, ki jedo meso), je bil kriolofozaver daleč največji od vseh časov, saj je od glave do repa meril le približno 20 čevljev in tehtal približno 1000 kilogramov. Toda medtem ko se ta dinozaver ni približal rodu precej poznejših zveri Tyrannosaurus Rex ali Spinozavra, skoraj zagotovo je bil vrhunec plenilec zgodnjih Jurski obdobje, ko so teropodi (in njihov plen, ki jedo rastline) še vedno narasli do ogromnih velikosti poznejše mezozojske dobe.
Natančni evolucijski odnosi Cryolophosaurusa še naprej ostajajo sporni. Nekoč se je mislilo, da je ta dinozaver tesno povezan z drugimi zgodnjimi tepodi, kot je nagovori Sinraptor; vsaj en vidni paleontolog (Paul Sereno) ga je dodelil kot oddaljenega predhodnika Alozavr; drugi strokovnjaki izsledijo njegovo sorodstvo s podobno vneto (in veliko napačno razumljeno) Dilophosaurus; najnovejša študija pa trdi, da je bil Sinosaurus blizu sorodnik.
Paleontolog, ki je odkril Cryolophosaurusa, je naredil spektakularno napako in trdil, da je njegov primerek do smrti zadušil rebra. prosauropod (vitki, dvonogi predhodniki velikana sauropodi kasnejše mezozojske dobe). Vendar pa je nadaljnja študija razkrila, da ta rebra dejansko pripadajo samemu Cryolophosaurusu in so bila po njegovi smrti premeščena v bližino njegove lobanje. (Še vedno je verjetno, da je Cryolophosaurus plenil na prosauropodih; glej diapozitiv # 10.)
Kot je razvidno iz diapozitiva # 4, je kriolofozavr živel pred približno 190 milijoni let, v zgodnjem jurskem obdobju - le približno 40 milijonov let po evoluciji prvi dinozavri v današnji Južni Ameriki. Takrat se je superkontinenta Gondwana - ki obsega Južno Ameriko, Afriko, Avstralijo in Antarktiko - šele pred kratkim odcepila od Pangea, dramatičen geološki dogodek, ki se odraža v presenetljivi podobnosti med dinozavri na južni polobli.
Danes je Antarktika velika, hladna, skoraj nedostopna celina, katere človeško prebivalstvo je mogoče prešteti na tisoče. Toda to ni bilo tako pred 200 milijoni let, ko je bil del Gondvane, ki ustreza Antarktiki, precej bližje ekvatorju in je bilo celotno svetovno podnebje veliko bolj vroče in vlažno. Tudi Antarktika je bila takrat hladnejša od preostalega sveta, vendar je bila še vedno dovolj zmerna, da je podprla bujno ekologijo (veliko fosilnih dokazov, ki jih moramo še ugotoviti).
Šele v poznem krednem obdobju so nekateri dinozavri, ki jedo meso (npr. Tyrannosaurus Rex in Troodon) je naredil evolucijsko desetletne evolucijske korake k višji od povprečne ravni inteligence. Kot večina plusoporodnih teropodov iz jurskega in poznega triasnega obdobja - da niti ne omenimo jedilnih rastlin - Cryolophosaurus je bil obdarjen z dokaj majhnimi možgani po svoji velikosti, merjeno z visokotehnološkimi pregledi lobanje tega dinozavra.
Zaradi pomanjkanja fosilnih ostankov še vedno ne vemo veliko o vsakdanjem življenju kriolofozavra. Vemo pa, da je ta dinozaver delil svoje ozemlje z Glacialisaurusom, "zamrznjenim kuščarjem", primerljivo velikim prosauropodom. Ker pa bi polnorasli Cryolophosaurus težko prevzel polnorastega glacialisaurusa, je ta plenilec verjetno ciljno usmerjeni mladoletniki ali bolni ali starejši posamezniki (ali so morda odstranili trupla, potem ko so umrli zaradi naravnih vzrokov).
Nekateri teropodi, kot so Alozavr, so znani iz več, skoraj nedotaknjenih fosilnih vzorcev, kar omogoča paleontologom, da pridobijo ogromno informacij o njihovi anatomiji in obnašanju. Cryolophosaurus leži na drugem koncu fosilnega spektra: do danes je edini primerek tega dinozavra edini, nepopolni, odkrit leta 1990 in obstaja le ena imenovana vrsta (C. Elliotti). Upajmo, da se bodo te razmere izboljšale s prihodnjimi ekspedicijami na fosile na Antarktično celino!