10 dejstev o arheopteryxu, znameniti 'dino-ptici'

Arheopteryx (katerega ime pomeni "staro krilo") je najbolj znan prehodna oblika v zapisu fosilov. Ptičjemu dinozavru (ali ptiču, ki je podoben dinozavru) so mistificirane generacije paleontologov, ki nadaljujejo preučevati njene dobro ohranjene fosile, da bi izsiljevali informacije o svojem videzu, življenjskem slogu in presnovo.

Ugled Archeopteryxa kot prva prava ptica je nekoliko prebrisano. Res je, ta žival je imela plašč iz perja, ptičjega kljuna in kosti, vendar je obdržala tudi peščico zob, dolg koščen rep in trije kremplji, ki štrlijo iz sredine vsakega krila, vsi so izrazito plazilski značilnosti, ki jih nobena moderna ne vidi ptic. Zaradi teh razlogov je Archeopteryx tako imenovati dinozavra, kolikor ga imenujemo ptica. Žival je popoln primer "prehodne oblike", ki svojo skupino prednikov povezuje s svojimi potomci.

Pomen Archeopteryxa je tako velik, da mnogi napačno verjamejo, da je bila ta dinojska ptica veliko večja, kot je bila v resnici. Dejansko je Archeopteryx meril le 20 centimetrov od glave do repa, največji posamezniki pa niso tehtali veliko več kot dva kilograma - približno velikost dobro nahranjenega sodobnega goloba. Ta pernati plazilci je bil kot tak mnogo, veliko manjši od

Čeprav je bilo leta 1860 v Nemčiji odkrito izolirano perje, prvi (brez glave) fosil Archeopteryxa ni bil odkrita do leta 1861, in šele leta 1863 je bila ta žival uradno poimenovana (po znanem angleškem naravoslovcu) Richard Owen). Zdaj se verjame, da je tisto posamezno perje morda pripadalo povsem drugemu, a tesno sorodnemu rodu poznih Jurski dino-ptica, ki jo je treba še ugotoviti.

Kolikor paleontologi lahko povedo, so se ptice v poznejših mezozojskih obdobjih večkrat razvile iz pernatih dinozavrov (priča štirikrilca Mikroraptor, ki so predstavljali "slepo ulico" v evoluciji ptic, glede na to, da danes ni nobenih štirinožnih ptic). Pravzaprav so sodobne ptice verjetno bolj povezane z majhnimi pernatimi teroidi poznega krede kot s poznim jurskim arheopteriksom.

Apnenčaste gline Solnhofen v Nemčiji slovijo po izredno podrobnih fosilih poznourške flore in favne izpred 150 milijonov let. V 150 letih, odkar so odkrili prvi fosil Archeopteryx, so raziskovalci našli 10 dodatnih primerkov, od katerih je vsak razkril ogromno anatomske podrobnosti. (Eden od teh fosilov je odtlej izginil, predvidoma ukraden za zasebno zbirko.) Postelje Solnhofen so prinesle tudi fosile drobnega dinozavra Compsognathus in zgodnji pterozaur Pterodaktylus.

Po eni od nedavnih analiz je bilo perje Archeopteryx strukturno šibkejše kot pri podobnih velikostih sodobnih ptic, kar kaže na da je ta dinojska ptica verjetno drsala za kratke intervale (po možnosti od veje do veje na istem drevesu), namesto da aktivno prekriva svoje krila. Vendar pa se vsi paleontologi ne strinjajo, nekateri trdijo, da Archeopteryx dejansko tehta veliko manj kot najpogosteje sprejete ocene in so zato lahko bili kratki napadi energije let.

Leta 1859 je dr. Charles Darwin je s svojo teorijo naravne selekcije, kot je opisano v "Izvoru vrst", osupnil svet znanosti do temeljev. Odkritje Archeopteryxa, očitno prehodna oblika med dinozavri in ptice so naredili veliko za pospešitev sprejemanja njegove evolucijske teorije, čeprav niso bili prepričani vsi (omenjeni angleški zakriševalec Richard Owen je počasi spreminjal svoja stališča in moderno kreacionisti in fundamentalisti še naprej oporekati sami zamisli o "prehodnih oblikah").

Nedavna študija je precej presenetljivo ugotovila, da so za izvalitev Archeopteryxa potrebna skoraj tri leta, da so dozoreli do velikosti odraslih, počasnejša rast kot pri sodobnih pticah podobne velikosti. To pomeni, da je Archeopteryx morda že imel primitiv toplokrvni metabolizem, niti približno ni bil tako energičen kot sodobni sorodniki ali celo sodobni teropodni dinozavri s katero si je delil svoje ozemlje (še en namig, da morda ni bil zmožen napajanja let).

Če bi bil Archeopteryx v resnici jadralno letalo in ne aktivni letalec, bi to pomenilo obstoj v veliki meri drevesa ali arboreala. Če pa bi bil zmožen letenja z motorjem, bi bil morda ta dino-ptica enako udoben zalegovanje majhnega plena ob robovih jezer in rek, kot mnoge sodobne ptice. Ne glede na to, ni majhno bitje katere koli vrste - ptice, sesalci ali kuščarji - visoko živeti v vejah; je celo mogoče, čeprav daleč od dokazanega, da so se prvi prototipi naučili leteti z padcem z dreves.

Neverjetno je, da paleontologi 21. stoletja imajo tehnologijo za pregled fosiliziranih melanomomov (pigmentnih celic) bitij, ki so izumrle že več deset milijonov let. Leta 2011 je skupina raziskovalcev pregledala enojno perje Archeopteryx, odkrito v Nemčiji leta 1860, in ugotovila, da je večinoma črno. To ne pomeni nujno, da je bil Archeopteryx videti kot jurski gav, zagotovo pa ni bil svetlo obarvan, kot južnoameriška papiga.