Ti rastlinski dinozavri so bili večji od hiše, v kateri živite

Pomislite na besedo "dinozavra" in verjetno vam bosta prišli na pamet dve sliki: snarkanje Velociraptorlov na grušč ali velikan, nežen, z dolgim ​​vratom Brachiosaurus leno odtrga listje z vrhov dreves. V mnogih pogledih so sauropodi (ki so bili viden primer Brachiosaurus) bolj očarljivi kot slavni plenilci, kot npr. Tyrannosaurus Rexali Spinozavra. Daleč največja kopenska bitja, ki so kdaj pohajala po zemlji, so se sauropodi razvejali na številne rodove in vrste v obdobju 100 milijonov let, njihove posmrtne ostanke pa so izkopali na vseh celinah, tudi Antarktika. (Glej a galerija slike in profili sauropoda.)

Torej, kaj točno je sauropod? Poleg tehničnih podrobnosti paleontologi uporabljajo to besedo za opis velikih, štirinožnih dinozavrov, ki prehranjujejo rastline in imajo napihnjene debla, dolgi vratovi in ​​repi ter drobne glave s primerljivo majhnimi možgani (pravzaprav so bili sauropodi morda najbolj neumni izmed vseh dinozavrov, z manjši "encefalizacijski količnik"kot celo stegozavri

Kot pri vsaki široki definiciji je tudi tu nekaj pomembnih "buts" in "hovers". Niso imeli vsi sauropodi dolgo vratov (priča čudno okrnjenega Brachytrachelopana) in niso bile vse velikosti hiš (ena odkrita pred kratkim rod, Europasaurus, zdi se, da je šlo le za velikost velikega vola). Na splošno pa je večina klasičnih sauropodov - znanih zveri Diplodocus in Apatosaurus (dinozaver, prej znan kot Brontosaurus) - sledil načrtu sauropoda do mezozojske črke.

Kolikor vemo, so prvi pravi sauropodi (na primer Vulcanodon in Barapasaurus) nastali pred približno 200 milijoni let, med zgodnjo do srednjo Jurski obdobje. Pred zvermi, ki niso bile neposredno povezane z njimi, so bile te plus plus zveri manjše, občasno dvonožne prozavropodi ("pred sauropodi") všeč Anchisaurus in Massospondylus, ki so bili sami povezani z najzgodnejši dinozavri. (Leta 2010 so paleontologi odkrili nedotaknjeno okostje, skupaj z lobanjo, enega najstarejših pravih sauropodov, Yizhousaurusa in še enega kandidata iz Azije, Isanosaurus, zaveži triasno / jursko mejo.)

Sauropodi so vrhunec svoje vrhunce dosegli proti koncu jurskega obdobja, pred 150 milijoni let. Povsem odrasli odrasli so imeli relativno enostavno vožnjo, saj bi bili ti 25- ali 50-tonski behemoti skorajda imuni na plenilstvo (čeprav je možno, da so gomile Alozavr bi se lahko zbrali pri odraslem diplodoku), pare, rastlinski džungli, ki pokrivajo večino jurskih celin, so zagotavljale neprekinjeno zalogo hrane. (Novorojenčki in mladoletni sauropodi, pa tudi bolni ali starejši posamezniki bi se seveda lotili nabiranja lačnih dinozavrov Theropod.)

V obdobju krede se je v sauropodskih srečah počasi drselo; do takrat, ko so pred 65 milijoni let izumrli dinozavri kot celota, le rahlo oklepni, a enako velikanski titanosavri (kot naprimer Titanosaurus in Rapetosaurus) so se lahko pogovarjali za družino sauropod. Frustrirajoče, čeprav so paleontologi ugotovili na desetine rodov titanosavrov z vsega sveta, je pomanjkanje popolnoma zgibni fosili in redkost nepoškodovanih lobanj pomeni, da je veliko teh živali še vedno zajetih skrivnost. Vemo pa, da je veliko titanosavrov imelo rudimentarne oklepne obloge - očitno evolucijsko prilagoditev plenilu velikih mesojedih dinozavrov - in da so največji titanosavri, kot npr. Argentinosaurus, so bili celo večji od največjih sauropodov.

Kot so ustrezali njihovi velikosti, so sauropodi jedli stroje: odrasli so morali vsak dan odmetavati stotine kilogramov rastlin in listja, da bi porabili svojo ogromno količino. Odvisno od njihove prehrane so sauropodi bili opremljeni z dvema osnovnima vrstama zob: bodisi ravnimi kot v obliki žlice (kot v Camarasaurus in Brachiosaurus) ali tanka in peglasta (kot v Diplodocusu). Domnevno so žličnasti sauropodi obdržali tršo vegetacijo, ki je zahtevala močnejše metode mletja in žvečenja.

Večina paleontologov je po analogiji s sodobnimi žirafami prepričana, da so sauropodi razvili svoje ultra dolge vratove, da bi dosegli visoke liste dreves. Vendar pa to sproži toliko vprašanj, kot jih odgovori, saj bi črpanje krvi na višino 30 ali 40 čevljev obremenilo tudi največje, najbolj trdo srce. En paleontolog Maverick je celo predlagal, da so v vratu nekaterih sauropodov vsebovane strune "pomožna" srca, ki so podobna brizozni brigadi, vendar nimajo trdnih fosilnih dokazov, le malo je strokovnjakov prepričana.

To nas pripelje do vprašanja, ali so bili sauropodi toplokrvniali hladnokrvni kot sodobni plazilci. Na splošno se tudi najbolj goreči zagovorniki toplokrvnih dinozavrov odpovejo, ko gre za savropode, saj simulacije kažejo, da te velike živali bi se spekle od znotraj, kot krompir, če bi ustvarile preveč notranje presnove energija. Danes je razširjeno mnenje, da so bili sauropodi hladnokrvni "homeotermi" - to jim je uspelo ohraniti skoraj konstantna telesna temperatura, ker so se podnevi segrevali zelo počasi in se ponoči hladili enako počasi.

To je eden od paradoksa sodobne paleontologije, da so največje živali, ki so kdaj živele, pustile najbolj nepopolne okostje. Medtem ko so dinozavri v obliki ugriza radi Mikroraptor ponavadi fosilizirajo vse v enem kosu, celoviti okovi sauropoda so redki na tleh. Nadaljnji zapleti zadev so fosili sauropoda pogosto najdeni brez glave zaradi anatomske presoje, kako so bile lobanje teh dinozavrov pritrjeni na vratove (njihova okostja so bila tudi zlahka "razbarvana", to je, da so jih žive dinozavre zmetali na koščke ali jih geološko pretresli dejavnost).

Narava sestavljanke fosilov sauropda, ki so sestavljali uganko, je paleontologe skušal v kar nekaj slepih uličic. Pogosto se bo velikanska golenica oglaševala kot pripadnost povsem novemu rodu sauropoda, dokler ne bo (na podlagi celovitejših analiz) določeno, da pripada navadnemu staremu cetiosaurusu. (To je razlog, da se danes imenuje sauropod, imenovan Brontosaurus Apatosaurus: Apatosaurus je bil imenovan prvi, dinozaver, ki se je pozneje imenoval Brontosaurus, pa se je izkazal za, no, veste.) Še danes nekateri sauropodi zadržijo pod oblakom suma; mnogi strokovnjaki verjamejo v to Seizmozavra je bil res nenavadno velik Diplodocus, zato so bili predlagani rodovi, kot je Ultrasauros, precej diskreditirani.

Ta zmeda glede sauropodnih fosilov je povzročila tudi nekaj znane zmede glede vedenja sauropoda. Ko so pred dobrimi sto leti odkrili prve sauropodne kosti, so paleontologi verjeli, da pripadajo starodavnim kitom - in še nekaj desetletja je bilo modno slikati Brachiosaurusa kot polvodno bitje, ki je rolalo po jezerskih dnu in glavico štrlilo s površine vode, da bi dihaj! (podoba, ki je pripomogla k psevdoznanstvenim špekulacijam o resničnem izvoru Monster Loch Ness).