Ognjeni dinozavri mezozojske dobe

Del razloga, zaradi katerega mnogi navadni ljudje dvomijo v evolucijsko povezavo med pernatimi dinozavri in pticami, je, ker ko pomislijo na besedo "dinozavra", slikajo ogromne zveri, kot Brachiosaurus in Tyrannosaurus Rex, in ko pomislijo na besedo "ptica", predstavljajo neškodljive golobe in kolibriče glodavcev ali morda občasnega orla ali pingvina. (Glej a galerija pernate slike in profile perila in članek, ki razlaga zakaj ptice niso veliko dinozavrov.)

Bližje k Jurski in Kreda obdobja pa so vizualni referenti precej različni. Paleontologi že desetletja izkopavajo majhne ptičje podobne tepodode (isto družino dvonožnih dinozavrov, ki jedo meso in vključujejo tiranozavri in grabežljivci) ki vsebujejo nepregledne dokaze o perju, golenicah in drugih koščkih ptičje anatomije. Za razliko od večjih dinozavrov so ti manjši teropodi ponavadi nenavadno dobro ohranjeni in veliko takšnih fosilov je bilo odkritih popolnoma nedotaknjenih (kar je več, kot lahko rečemo za povprečje sauropod).

Toliko dinozavrov kasnejšega mezozojskega obdobja je imelo perje, da ni mogoče natančno določiti prave "dino-ptice". Tej vključujejo:

Raptorji. Kljub temu, kar ste videli v Jurski park, Velociraptor je bil skoraj zagotovo prekrit s perjem, kot je bil dinozaver, po katerem so ga modelirali, Deinonychus. Na tej točki bi bilo odkritje verjetno ne pernatega raptorja glavna novica!

Ornitomimidi. "Bird oponašajo" dinozavre, kot so Ornitomimus in Struthiomimus verjetno so bili videti kot orjaški noji, skupaj s perjem - če ne celo po telesu, pa vsaj na določenih predelih.

Terizinozavri. Vseh deset ali več rodov te majhne družine bizarnih, dolgo krempljih, teodopov z rastlinskimi jedmi je verjetno imelo perje, čeprav to še ni dokončno dokazano.

Troodonti in oviraptorozavri. Napisal je, uganili ste, Severnoameričan Troodon in osrednje Azije Oviraptorzdi se, da so skoraj vsi člani te družine teropodov pokriti s perjem.

Tiranozavri. Verjeli ali ne, imamo prepričljive dokaze, da je vsaj nekaj tiranozavrov (kot nedavno odkriti Yutyrannus) so bile pernate - in enako lahko velja tudi za mladoletnike Tyrannosaurusa Rexa.

Avialan dinozavri. Tukaj paleontologi razvrščajo pernate dinozavre, ki se ne uvrščajo v zgornje kategorije; najbolj znan avialan je Arheopteryx.

Z nadaljnimi zapleti zadeve imamo zdaj dokaze, da so vsaj nekateri rodovi ornitopodi, dinozavri, ki so jedli rastline in niso povezani s sodobnimi pticami, so imeli tudi primitivno perje! (Več o tej temi glej Zakaj so imeli dinozavri perje?)

Kaj nam povedo vsi ti rodovi o evoluciji prazgodovinske ptice od dinozavrov? No, za začetek je nemogoče pritrditi niti enega "manjka povezava"med tema dvema vrstama živali. Nekaj ​​časa so znanstveniki verjeli, da je bil star 150 milijonov Arheopteryx je bila nesporna prehodna oblika, vendar še vedno ni jasno, ali je bila to resnična ptica (kot trdijo nekateri strokovnjaki) ali zelo majhen in ne zelo aerodinamičen dinozaver Theropod. (Dejansko nova raziskava trdi, da perje Archeopteryxa ni bilo dovolj močno, da bi zdržalo daljše polete.) Več o tem glej Je bil Arheopteryx ptica ali dinozaver?

Težava je v naknadnem odkritju drugih majhnih pernatih dinozavrov, ki so živeli približno istočasno kot Archeopteryx - kot npr. Epidendrosaurus, Pedopenna in Xiaotingia- je močno zabrisal sliko in ni nobene možnosti, da bodoči paleontologi odkrijejo dino-ptice, ki segajo daleč nazaj Triasno obdobje. Poleg tega še zdaleč ni jasno, da so bili vsi ti pernati teropodi tesno povezani: evolucija lahko ponavlja svoje šale in perje (in vezi) so se morda razvile večkrat. (Več o tej temi glej Kako so se peruti dinozavri naučili leteti?)

Vsake toliko časa zakladnica fosilov za vedno spremeni percepcijo dinozavrov v javnosti. Tako je bilo v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko so raziskovalci odkrili bogata nahajališča v severovzhodni kitajski provinci Liaoning. Tu so bili odkriti vsi fosili, vključno z izjemno dobro ohranjenimi pernatimi teroidi, ki predstavljajo več ducat ločenih rodov - izpred približno 130 milijonov let, zaradi česar je Liaoning spektakularno okno v zgodnje obdobje Kreda obdobje. (Dino-ptico Liaoning lahko prepoznate po njenem imenu; priča o "sino", kar pomeni "kitajščina" v Sinornithosaurus, Sinosauropteryx in Sinovenator.)

Ker fosilna nahajališča Liaoninga predstavljajo zgolj posnetek v 165-letni vladavini dinozavrov, njihovo odkritje odpira možnost, da več dinozavrov je bilo pernatih, kot so znanstveniki kdajkoli sanjali - in da evolucija dinozavrov v ptice ni bila enkratna, neponovljiva, linearna postopek. Pravzaprav je zelo verjetno, da so se dinozavri razvili v tisto, kar bi mi mnogokrat prepoznali kot "ptice". Mezozojska doba- samo ena veja je preživela v moderni dobi in proizvaja golobe, vrabce, pingvine in orle, ki jih vsi poznamo in ljubimo.