John Jacob Astor je bil najbogatejši človek v Amerika v začetku 19. stoletja in ko je leta 1848 umrl, je bilo njegovo premoženje ocenjeno na vsaj 20 milijonov dolarjev, kar je bila za zdaj čudovita vsota.
Astor je v Ameriko prispel kot revni nemški priseljenec, njegova odločnost in poslovni smisel pa sta ga privedla do tega, da je na koncu ustvaril monopol v trgovini s krznom. Diverzibil se je v nepremičnine v New Yorku, njegovo bogastvo pa se je stopnjevalo, ko je mesto raslo.
Zgodnje življenje
John Jacob Astor se je rodil 17. julija 1763 v vasi Waldorf v Nemčiji. Njegov oče je bil mesar, John Jacob pa bi ga kot deček spremljal pri mesarskem poslu.
Med najstnikom je Astor zaslužil dovolj denarja na različnih delovnih mestih v Nemčiji, da se je lahko preselil v London, kjer je živel starejši brat. Tri leta je preživel v Angliji in se naučil jezika ter nabral vse informacije o svoji končni destinaciji, severnoameriških kolonijah, ki so se upirale Britaniji.
Astor se je leta 1783, potem ko je s pariško pogodbo uradno končala revolucionarna vojna, odločil, da odpluje k mlademu narodu ZDA.
Astor je zapustil Anglijo novembra 1783, ko je kupil glasbila, sedem flavt, ki jih je nameraval prodati v Ameriki. Njegova ladja je januarja 1784 prišla do ustja zaliva Chesapeake, vendar se je ladja zataknila v ledu in minilo bo dva meseca, preden bo potnike varno pristalo.
Srečanje s priložnostmi je vodilo k spoznavanju trgovine s krznom
Med potovanjem na krovu je Astor srečal sopotnika, ki je z Indijci v Severni Ameriki trgoval s krznom. Legenda pravi, da je Astor moškega zelo podrobno preizkusil v podrobnostih o trgovanju s krznom, in ko je Astor stopil na ameriška tla, se je odločil, da bo začel s krzno.
John Jacob Astor je marca 1784 v New Yorku, kjer je živel drug brat, končno prišel v New York. Po nekaterih računih je skoraj takoj vstopil v trgovino s krznom in se kmalu vrnil v London, da bi prodal pošiljko krzna.
Do leta 1786 je Astor na spodnjem Manhattnu odprl majhno trgovino na Water Streetu in v vseh 1790-ih še naprej širil svojo dejavnost s krznom. Kmalu je izvozil krzno v London in na Kitajsko, ki je nastajal kot ogromen trg za pelete ameriških bobrov.
Do leta 1800 je bilo ocenjeno, da je Astor zbral skoraj četrt milijona dolarjev, kar je bilo takrat veliko bogastvo.
Astorjev posel se je nadaljeval
Po Ekspedicija Lewisa in Clarka vrnil s severozahoda leta 1806 Astor je spoznal, da se lahko širi na obsežna ozemlja Louisiana Purchase. In, treba je opozoriti, uradnik razlog za potovanje Lewisa in Clarka je pomagalo razširiti ameriško trgovino s krznom.
Leta 1808 je Astor številne svoje poslovne interese združil v American Fur Company. Astorjeva družba s trgovskimi mesti po Srednjem zahodu in severozahodu bi monopolizirala kožuh poslujejo desetletja, v času, ko so bober klobuki veljali za vrhunec mode v Ameriki in Evropa.
Leta 1811 je Astor financiral ekspedicijo na obalo Oregona, kjer so njegovi uslužbenci ustanovili Fort Astoria, postališče ob ustju reke Columbia. To je bila prva stalna ameriška naselbina na pacifiški obali, vendar ji je bilo usojeno, da bi propadla zaradi različnih stisk in vojne 1812. Fort Astoria je na koncu prešel v britanske roke.
Medtem ko je vojna obsojala Fort Astoria, je Astor v zadnjem letu vojne zaslužil s pomočjo vlade ZDA, da je financiral svoje operacije. Kasnejši kritiki, tudi legendarni urednik Horace Greeley, obtožil ga je, da je profitiral v vojnih obveznicah.
Astor Akumulirano veliko nepremičnin
V prvem desetletju 19. stoletja je Astor spoznal, da bo mesto New York še naprej raslo, in začel je kupovati nepremičnine na Manhattnu. Zbral je ogromno posesti v New Yorku in okolici. Astorja bi sčasoma imenovali "mestni posestnik".
Potem ko se je naveličal trgovine s krznom in ugotovil, da je preveč ranljiv za spremembe v modi, je Astor junija 1834 prodal vse svoje interese v poslu s krznom. Nato se je osredotočil na nepremičnine, obenem pa se je potegoval tudi za filantropijo.
Zapuščina Janeza Jakoba Astorja
John Jacob Astor je umrl v starosti 84 let v svoji hiši v New Yorku 29. marca 1848. Bil je daleč najbogatejši človek v Ameriki. Ocenili so, da je imel Astor bogastvo najmanj 20 milijonov dolarjev in na splošno velja za prvega ameriškega multimilijonarja.
Največ bogastva je pripadlo sinu Williamu Backhouseu Astorju, ki je še naprej upravljal družinsko podjetje in človekoljubna prizadevanja.
Oporoka Janeza Jakoba Astorja je vsebovala tudi zavest o javni knjižnici. Knjižnica Astor je bila dolga leta ustanova v New Yorku, njena zbirka pa je postala temelj newyorške javne knjižnice.
Številna ameriška mesta so bila poimenovana po Johnu Jacobu Astorju, med njimi Astoria, Oregon, mesto Fort Astoria. Newyorčani poznajo postajališče podzemne železnice Astor Place na spodnjem Manhattnu, v okrožju Queens pa je soseska, imenovana Astoria.
Morda je najbolj znan primer imena Astor Waldorf-Astoria Hotel. Vnuki Johna Jacoba Astorja, ki so se v 1890-ih maščevali, so odprli dva razkošna hotela v New Yorku, Astoria, imenovana za družino, in Waldorf, imenovan po rojstni vasi Janeza Jakoba Astorja v Ljubljani Nemčija. Hoteli, ki so se nahajali na sedanjem mestu Empire State Buildinga, so bili pozneje združeni v Waldorf-Astoria. Ime živi naprej s sedanjo Waldorf-Astorio na Park Avenue v New Yorku.
Hvaležnost je izražena Digitalne zbirke newyorške javne knjižnice za ilustracijo Janeza Jakoba Astorja.