Lynching iz leta 1893 iz ognja Henryja Smitha

Linčeri so se v Ameriki konec 19. stoletja redko dogajali, na stotine pa se je zgodilo, predvsem na jugu. Oddaljeni časopisi bi jih lahko knjižili, navadno kot majhne predmete v nekaj odstavkih.

Eno linča v Teksasu leta 1893 je bil deležen veliko večje pozornosti. Bilo je tako brutalno in je vključevalo toliko sicer običajnih ljudi, da so časopisi o njem prenašali obsežne zgodbe, pogosto na prvi strani.

Ribanje Henryja Smitha, črnega delavca v Parizu v Teksasu, 1. februarja 1893, je bilo izjemno groteskno. Obtoženega posilstva in umora štiriletne deklice je Smith prestrelil posest.

Ko so se vrnili v mesto, so lokalni prebivalci ponosno napovedali, da ga bodo živega požgali. O tej pohvali so poročali v novicah, ki so potovale po telegrafu in se pojavljale v časopisih od obale do obale.

Uboj Smitha je bil skrbno orkestriran. Meščani so v bližini središča mesta zgradili veliko leseno ploščad. In na tisoče gledalcev je Smith skoraj eno uro mučil z vročimi likalniki, preden se je namočil s kerozinom in zažgal.

Pozornost, ki je vključevala obsežno Smithovo ubijanje, in slavnostna parada, ki je bila pred njim, sta bila deležna obsežne narave naslovnico v New York Timesu. In omenjeni novinar, ki proti ustavljanju Ida B. Well je pisala o Smithovem linču v svoji pomembni knjigi, Rdeči zapis.

"Nikoli v zgodovini civilizacije se noben krščanski narod ni nagnil k tako pretresljivi brutalnosti in neopisljivosti barbarstvo kot tisto, ki je 1. februarja zaznamovalo prebivalce Pariza, Teksasa in sosednjih skupnosti, 1893."

Fotografije mučenja in gorenja Smitha so bile posnete in kasneje prodane kot tiski in razglednice. In po nekaterih navedbah so bili njegovi agonizirani kriki posneti na primitivca grafofona in pozneje predvajal pred občinstvom, ko so na ekran projicirale slike njegovega uboja.

Kljub grozi zaradi incidenta in odbojnosti, ki so ga občutili po večjem delu Amerike, reakcije na nezaslišan dogodek praktično niso nič prestale linča. Izvensodne usmrtitve črnih Američanov so se nadaljevale desetletja. In grozljiv spektakel gorenja črnih Američanov, ki so živeli pred maščevalnimi množicami, se je nadaljeval.

Po široko razširjenih časopisnih poročilih je bil zločin, ki ga je zagrešil Henry Smith, umor štiriletne Myrtle Vance, še posebej silovit. Objavljeni računi so močno namignili, da je bil otrok posiljen in da so ga ubili tako, da so ga dobesedno raztrgali.

Račun, ki ga je objavila Ida B. Wells, ki je temeljil na poročilih lokalnih prebivalcev, je bil, da je Smith resnično zadavil otroka do smrti. Toda grozljive podrobnosti so si izmislili otrokovi sorodniki in sosedje.

Ni dvoma, da je Smith umoril otroka. Pred odkritjem njenega telesa so ga videli, kako hodi s punco. Otrokov oče, nekdanji mestni policist, naj bi Smith na neki zgodnejši točki prijel Smitha in ga med pridržanjem pretepel. Torej se je Smith, za katerega naj bi govorilo, da je duševno zaostala, morda maščeval.

Dan po umoru je Smith z ženo zajtrkoval pri njegovi hiši in nato izginil iz mesta. Prepričalo se je, da je pobegnil s tovornim vlakom, zato so ga ustanovili lastniki. Lokalna železnica je tistim, ki iščejo Smitha, ponudila brezplačen prehod.

Henry Smith se je nahajal na železniški postaji ob železnici Arkansas in Louisiana, približno 20 milj od Hope, Arkansas. Novice so poročali o tem, da je Smith, ki so mu rekli "ravisher", ujet in ga bo civilno posestvo vrnilo v Pariz, Teksas.

Na poti nazaj v Pariz so se množice, da bi videle Smitha, zbrale množice. Na eni postaji ga je nekdo skušal z nožem napasti, ko je pogledal skozi okno vlaka. Smithu naj bi rekli, da ga bodo mučili in požgali do smrti, in prosil je člane posestva, naj ga ustrelijo.

1. februarja 1893 je New York Times na svoji naslovnici prenašal majhen izdelek z naslovom "Da bi bili požgani živi."

Novina se glasi:

"Negro Henry Smith, ki je napadel in umoril štiriletno Myrtle Vance, je bil ujet in pripeljan bo jutri.
"Jutri zvečer ga bodo živo prižgali na kraju zločina.
"Vse priprave so v teku."

1. februarja 1893 so se meščani Pariza v Teksasu zbrali v množici, da bi bili priča linču. Članek na naslovnici New York Timesa naslednje jutro je opisal, kako deluje mestna vlada sodelovali pri bizarnem dogodku in celo zaprli lokalne šole (predvidoma tako, da so se otroci lahko udeležili starši):

"Stotine ljudi se je v mesto vlilo iz sosednje države in beseda je prešla od ust do ustnice, da je kazen bi moral ustrezati zločinu in da je smrt zaradi požara kazen, ki bi jo moral Smith plačati za najbolj grozovit umor in ogorčenje v Teksasu zgodovino.
"Radovedni in simpatični podobni so prihajali z vlaki in vagoni, na konju in peš, da bi videli, kaj je treba storiti.
"Trgovine z viskijem so bile zaprte, nepridipravi pa so razpršeni. Šole so bile z razglasom župana odpuščene in vse je bilo narejeno poslovno. "

Novinarji časopisov so ocenili, da se je 10.000 ljudi zbralo ob prihodu vlaka, ki je prevažal Smith, v Pariz 1. februarja opoldne. Postavljen je bil oder, visok približno deset čevljev, na katerem naj bi bil spravljen pred očmi gledalcev.

Preden so ga odpeljali na oder, je Smith prvič paradiral skozi mesto, glede na račun New York Timesa:

"Negro je postavil na pustni plovec, v posmeh kralju na njegovem prestolu, ki mu je sledila neizmerna množica, so ga pospremili skozi mesto, da bi vsi videli."

Tradicija pri linčih, na katerih naj bi žrtev napadla belo žensko, je bila, da se njeni sorodniki izvlečejo maščevanje. Sledilo je linkanje Henryja Smitha. Na odru se je pojavil oče Myrtle Vance, nekdanji mestni policist in drugi moški sorodniki.

Henryja Smitha so pripeljali navzgor po stopnicah in ga privezali na stezo sredi odra. Oče Myrtle Vance je nato Smith mučil z vročimi likalniki, nanešenimi na njegovo kožo.

Večina časopisnih opisov prizora je motečih. Toda teksaški časopis, Fort Worth Gazette, je natisnil račun, za katerega se zdi, da je bil oblikovan tako, da je navdušil bralce in da bi se počutili, kot da bi bili del športnega dogodka. Posamezni stavki so bili izrečeni z velikimi tiskanimi črkami, opis mučenja Smitha pa je grozovit in grozljiv.

Besedilo iz naslovnica časopisa Fort Worth z dne 2. februarja 1893, ko je prizor na odru opisal kot Vancea, ki je mučil Smitha; kapitalizacija je ohranjena:

"Linija peči je bila prinesena z ŽELEŽO, OGREVENO BELO."
Vzemi enega, ga je Vance potisnil najprej pod eno in nato na drugo stran svoje žrtve, ki je nemočna, da je bilo meso, ki ga je SKRAŽILO IN OSOVILO iz kosti.
"Počasi, centimeter za centimetrom, navzgor po nogah se je železo vleklo in preoblikovalo, le živčni trzavi zvijanje mišic kaže, da se je sprožila agonija. Ko je bilo doseženo njegovo telo in je železo pritisnil na najbolj nežen del telesa, je prvič prekinil tišino in dolgotrajni SKRIV AGONIJE je najemal zrak.
"Počasi, po telesu in okrog telesa, so počasi navzgor zasledili likalnike. Umočeno brazgotinsko meso je zaznamovalo napredek groznih kaznovalcev. Svojci so Smith kričali, molili, prosjačili in preklinjali svoje mučitelje. Ko je njegov obraz dosegel NJEGOVO TONGUE, je bil ogenj zasut, nato pa je samo stopil ali zavpil, ki je odmeval po preriji kot zavijanje divje živali.
"Potem so mu OČE POVEZALI, ne da bi prst dihal po telesu, ki je bil nepoškodovan. Njegovi strelci so popustili. Bili so to Vance, njegov zet in pesmi Vance, fant star 15 let. Ko so kaznovali Smitha, so zapustili ploščad. "

Po dolgotrajnem mučenju je bil Smith še vedno živ. Njegovo truplo je bilo nato namočeno s kerozinom in zažgal ga je. Po poročanju časnika naj bi plameni goreli skozi težke vrvi, ki so ga vezale. Brez vrvi je padel na ploščad in se začel vrteti naokoli, medtem ko je bil zajet v plamen.

Prednja stran v newyorškem večernem svetu podrobno opisal šokantni dogodek zgodilo se je naslednje:

"Na presenečenje vsega se je dvignil ob ograji odra, vstal, prestavil roko čez obraz, nato pa skočil z odra in se spustil iz ognja spodaj. Moški na tleh so ga spet vrgli v gorečo maso in življenje je izumrlo. "

Smith je končno umrl, njegovo telo pa je še naprej gorelo. Gledalci so nato pobrali njegove ognjene ostanke in grabili koščke kot spominke.

Kar je bilo storjeno Henryju Smithu, je šokiralo številne Američane, ki so o tem prebrali v svojih časopisih. Toda storilci linča, v katere so bili seveda vključeni moški, ki so bili takoj identificirani, niso bili nikoli kaznovani.

Guverner Teksasa je napisal pismo, v katerem izraža nekaj blage obsodbe dogodka. In to je bil obseg kakršnih koli uradnih ukrepov v zadevi.

Številni časopisi na jugu so objavljali uvodnike, ki v bistvu zagovarjajo državljane Pariza v Teksasu.

Za Ida B. Well, linčanje Smitha je bil eden izmed mnogih takih primerov, o katerih bi preiskovala in pisala. Kasneje leta 1893 se je odpravila na predavanje po Veliki Britaniji, in groza Smithovega linča in način širšega poročanja je brez dvoma kredibilnosti. Njeni škodljivci, zlasti v ameriški jug, jo obtožil, da sestavlja bujne zgodbe o linčih. Toda načinu, kako so Henryja Smitha mučili in živo spalili, ni mogoče preprečiti.

Kljub odvratnosti, ki so jo mnogi Američani občutili, ker so njihovi sodržavljani pred veliko množico požgali črnega človeka, se je linkanje desetletja nadaljevalo v Ameriki. In velja omeniti, da je bil Henry Smith komaj prva žrtev linča, ki so jo živo požgali.

Naslov na zgornji strani naslovnice New York Timesa 2. februarja 1893 je bil "Še en črn požgan." Raziskave v arhivskih izvodih New York Timesa kažejo, da so bili drugi črnci živo zgoreli, nekateri že pozno 1919.

To, kar se je leta 1893 zgodilo v Parizu v Teksasu, je v veliki meri pozabljeno. Vendar pa ustreza vzoru krivice, ki se je črnim Američanom iz 19. stoletja pokazal na črno dnevi suženjstva na prekršene obljube po državljanski vojni, na propad Obnove, do legalizacije Jima Crowa v zadevi Vrhovnega sodišča z dne Plessy v. Ferguson.

Viri

• Zažgan na vložku: Črnec plača za ogorčenje mesta.
• DRUGI NEGRO IZGOREN; HENRY SMITH UMORI NA VESELJU.
• Večerni svet. (New York, N. Y.) 1887–1931, 02. februarja 1893.
• Fort Worth Gazette. (Fort Worth, Teks.) 1891–1898, 02. februarja 1893.