Jonathan Letterman je bil kirurg v ameriški vojski, ki je v bitkah med vojaki uvedel sistem oskrbe ranjencev. Državljanska vojna. Pred njegovimi novostmi je bila oskrba ranjenih vojakov dokaj nenavadna, vendar je z organiziranjem reševalnega korpusa Letterman rešil veliko življenj in za vedno spremenil način delovanja vojske.
Lettermanovi dosežki niso imeli veliko opravka z znanstvenim ali medicinskim napredkom, ampak z zagotavljanjem, da je bila vzpostavljena trdna organizacija za oskrbo ranjencev.
Potem ko se je poleti 1862 pridružil vojski Potomaka generala Georgea McClellana, je Letterman začel pripravljati medicinski korpus. Mesece kasneje se je na kongresu srečal s kolosalnim izzivom Bitka pri Antietamu, njegova organizacija za premikanje ranjencev pa se je izkazala za vredno. Naslednje leto so bile njegove ideje uporabljene med in po njem Bitka pri Gettysburgu.
Nekatere Lettermanove reforme so bile navdihnjene s spremembami, ki so jih na področju zdravstvene oskrbe uvedli Britanci
Krimska vojna. Imel pa je tudi neprecenljive medicinske izkušnje, pridobljene na terenu, v desetletju, preživetem v vojski, večinoma na obhodnih krajih na Zahodu, pred državljansko vojno.Po vojni je napisal memoar, ki je podrobno opisal svoje delovanje v vojski Potomac. In z lastnim zdravstvenim trpljenjem je umrl v starosti 48 let. Njegove ideje pa so živele dolgo po svojem življenju in koristile vojski številnih narodov.
Zgodnje življenje
Jonathan Letterman se je rodil 11. decembra 1824 v mestu Canonsburg v zahodni Pensilvaniji. Njegov oče je bil zdravnik, Jonathan pa se je izobraževal pri zasebnem učitelju. Pozneje se je udeležil Jefferson College v Pensilvaniji, ki ga je diplomiral leta 1845. Nato je obiskoval medicinsko šolo v Filadelfiji. Leta 1849 je diplomiral in opravil izpit za ameriško vojsko.
Leta 1850 so Lettermana uvrstili v različne vojaške odprave, ki so pogosto sodelovale v oboroženih spopadih z indijskimi plemeni. V začetku 1850-ih je služil v kampanjah na Floridi proti Seminolesom. Premeščen je bil v utrdbo v Minnesoti, leta 1854 pa se je pridružil vojski odpravi, ki je potovala iz Kansasa v Novo Mehiko. Leta 1860 je služboval v Kaliforniji.
Na meji se je Letterman naučil nagibati k ranjencem, medtem ko je moral improvizirati v zelo grobih pogojih, pogosto z neustrezno zalogo zdravil in opreme.
Civilna vojna in bojna medicina
Po izbruhu državljanske vojne se je Letterman vrnil iz Kalifornije in bil na kratko napoten v New York City. Do pomladi 1862 je bil razporejen v enoto vojske v Virginiji, julija 1862 pa je bil imenovan za zdravstvenega direktorja vojske Potomaca. Takrat so se vojaki Unije ukvarjali z McClellanovo kampanjo na polotoku, vojaški zdravniki pa so se spopadali s težavami bolezni in bojnimi ranami.
Ko se je McClellanova kampanja spremenila v fiasko in so se trupe Unije umaknile in se začele vračati na območje okoli Washingtona, D.C., so običajno puščale za seboj medicinsko oskrbo. Tako se je Letterman, ki je prevzel tisto poletje, spopadel z izzivom, da bo ponovno oskrboval medicinski korpus. Zavzemal se je za oblikovanje trupla reševalnih vozil. McClellan je privolil v načrt in začel se je redni sistem vstavljanja reševalnih vozil v enote vojske.
Do septembra 1862, ko je konfederacijska vojska preko reke Potomac prešla v Maryland, je Letterman poveljeval medicinskemu zboru, ki je obljubljal, da bo bolj učinkovit od vsega, kar je videla ameriška vojska prej. Pri Antietamu so ga preizkusili.
V dneh po velikem boju v zahodnem Marylandu so trupe reševalnih vozil, ki so bile posebej usposobljene za odvzem ranjenih vojakov in jih pripeljale v improvizirane bolnišnice, delovale dokaj dobro.
Tiste zime se je ambulanta znova izkazala za vredno Bitka pri Fredericksburgu. Toda kolosalni preizkus je prišel v Gettysburgu, ko so boja trajala tri dni in je bilo žrtev ogromno. Lettermanov sistem reševalnih vozil in vagonskih vlakov, namenjenih zdravstvenim potrebščinam, je kljub številnim oviram deloval dokaj nemoteno.
Zapuščina in smrt
Jonathan Letterman je odstopil svojo komisijo leta 1864, potem ko je bil njegov sistem sprejet po celotni ameriški vojski. Po odhodu iz vojske se je z ženo, s katero se je poročil leta 1863, naselil v San Franciscu. Leta 1866 je napisal memoar svojega časa kot zdravstveni direktor vojske Potomac.
Zdravje mu je začelo slabiti in 15. marca 1872 je umrl. V zadnjih letih je imel velik vpliv na to, kako se vojske pripravljajo na udeležbo ranjencev v boju in kako se ranjence premika in skrbi za njih.