Thaddeus Stevens je bil vpliven kongresnik iz Pensilvanije, znan po svojem trdnem nasprotovanju suženjstvu v letih pred in med državljansko vojno.
Šteje se za vodjo Radikalni republikanci v predstavniškem domu je imel pomembno vlogo tudi na začetku obdobja leta 2007 Obnova, ki zagovarja zelo zaostrene politike do držav, ki so se odcepile od Unije.
Po številnih poročilih je bil najpomembnejši lik predstavniškega doma v času Državljanska vojnain kot predsednik močnega odbora za načine in sredstva je imel velik vpliv na politiko.
Ekscentrični na griču Kapitola
Čeprav je bil cenjen zaradi svojega ostrega uma, je imel Stevens nagnjenost k ekscentričnemu vedenju, ki bi lahko odtujilo tako prijatelje kot sovražnike. Zaradi skrivnostne bolezni je izgubil vse lase, na plešasti glavi pa je nosil lasuljo, za katero se ni zdelo, da bi se pravilno prilegala.
Po eni legendarni zgodbi ga je ženska občudovalka nekoč prosila za ključavnico, kar je bila običajna prošnja slavnim osebam 19. stoletja. Stevens je slekel lasuljo, jo spustil na mizo in rekel ženski: "Pomagaj si."
Njegovi duhovitosti in sarkastični komentarji v kongresnih razpravah bi lahko nadomeščali napetosti ali razburili njegove nasprotnike. Za svoje številne bitke v imenu nedovoljenih ljudi so ga označevali kot "velikega meščana."
Kontroverze vztrajno navezujejo na njegovo osebno življenje. Veliko se je govorilo, da je bila njegova afroameriška gospodinja Lydia Smith na skrivaj njegova žena. In čeprav se ni nikoli dotaknil alkohola, so ga na Capitol Hillu poznali po igrah na srečo v kartah z visokimi vložki.
Ko je leta 1868 umrl Stevens, je žaloval na severu, časopis Philadelphia pa je celotno naslovnico posvetil žarečem poročilu o svojem življenju. Na jugu, kjer so ga sovražili, so ga časopisi po smrti zasmehovali časopisi. Južnjaki so bili ogorčeni nad dejstvom, da se je njegovo truplo, ki je ležalo v rotundi ameriškega kapitlja, držalo častne straže črnih čet.
Zgodnje življenje
Thaddeus Stevens se je rodil 4. aprila 1792 v Danvillu v Vermontu. Mladi Thaddeus, rojen z deformirano nogo, bi se že zgodaj v življenju spopadel s številnimi težavami. Njegov oče je družino opustil in odraščal je v zelo slabih razmerah.
Spodbujen od mame mu je uspelo pridobiti izobrazbo in vstopil v Dartmouth College, na katerem je leta 1814 diplomiral. Potoval je v južno Pensilvanijo, očitno je delal kot šolski učitelj, vendar se je zanimal za zakon.
Po branju zakona (postopek za odvetništvo je bil pred pravnimi šolami pogost) je bil Stevens sprejet v odvetniško zbornico v Pensilvaniji in ustanovil pravno prakso v Gettysburgu.
Pravna kariera
Do začetka 1820-ih je Stevens uspel kot odvetnik in je začel obravnavati primere, povezane s pravom lastnine do umora. Slučajno je živel na območju blizu meje Pennsylvania-Maryland, območja, na katerem bi ubežni sužnji najprej prispeli na prosto ozemlje. To pa je pomenilo, da bodo na lokalnih sodiščih nastale številne pravne zadeve, povezane z suženjstvom.
Stevens je občasno na sodišču zagovarjal ubežne sužnje in uveljavljal svojo pravico do svobode do življenja. Znan je bil tudi, da je svoj denar porabil za nakup svobode sužnjev. Južna regija Pensilvanije, kjer se je naselil Stevens, je postala pristanišče begunskih sužnjev, ki so pobegnili iz ropstva v Virginiji ali Marylandu.
Leta 1837 so ga prijavili za sodelovanje v konvenciji, ki je bila pozvana k pisanju nove ustave za zvezno državo Pensilvanija. Ko se je konvencija dogovorila o omejitvi glasovalnih pravic samo na belih moških, je Stevens izstopil iz konvencije in noče več sodelovati.
Poleg tega, da je znan po trdnih mnenjih, si je Stevens pridobil sloves za hitro razmišljanje in dajanje komentarjev, ki so bili pogosto žaljivi.
Eno pravno zaslišanje je potekalo v gostilni, kar je bilo takrat običajno. Čudni postopki so postali zelo vroči, ko je Stevens nasprotoval odvetniku. Frustriran je moški pobral črnilom in ga vrgel k Stevensu.
Stevens se je izmikal vrženemu predmetu in snapnil: "Zdi se, da niste sposobni dati črnila za boljšo uporabo."
Leta 1851 je Stevens obvladal pravno obrambo pensilvanskega kvekerja, ki so ga po incidentu, znanem kot Christiana Riot. Primer se je začel, ko je lastnik Marylandov suženj prispel v Pensilvanijo, da bi ujel sužnja, ki je pobegnil s svoje kmetije.
V nasprotju s kmetijo je bil ubit suženj. Ubežni suženj, ki so ga iskali, je pobegnil in se odpravil v Kanado. Toda lokalni kmet, Castner Hanway, je bil pred sodiščem obtožen izdaje.
Thaddeus Stevens je vodil pravno ekipo, ki je branila Hanway, in je bil zaslužen za oblikovanje pravne strategije, ki je obtoženca oprostila. Vedel je, da bo njegova neposredna vpletenost v zadevo sporna in lahko povzroči ognje, da je Stevens usmeril obrambno ekipo, vendar je ostal v ozadju.
Strategija, ki jo je oblikoval Stevens, je bila zasmehovanje primera zvezne vlade. Zagovornik, ki je delal za Stevensa, je poudaril, kako nesmiselno je, da je strmoglavljenje vlade ZDA oz. država, ki se razteza od obale do obale, bi se morda zgodila z dogodki v skromnem sadnem jabolku v Pensilvaniji podeželje. Obtožena je porota oprostila, zvezne oblasti pa so opustile idejo o pregonu drugih lokalnih prebivalcev, povezanih s primerom.
Kongresna kariera
Stevens se je zapletel v lokalno politiko in tako kot mnogi drugi v njegovem času se je z leti spreminjala tudi njegova strankarska pripadnost. Bil je povezan z Proti masonska stranka v začetku 1830, Whigs v 1840s, in celo spogledovanje s Znanja v začetku 1850-ih. Stevens je do konca 1850-ih, s pojavom republikanske republike proti suženjstvu, končno našel politični dom.
Leta 1848 in 1850 je bil izvoljen v kongres in je dva mandata preživel v napadu proti južnim zakonodajalcem in storil vse, kar je bilo v njegovi moči, da bi preprečil Kompromis iz leta 1850. Ko se je v celoti vrnil v politiko in bil leta 1858 izvoljen v kongres, je postal del gibanja Republikanski zakonodajalci in njegova silna osebnost so privedli do tega, da je postal močan lik na Kapitolu Hrib.
Stevens je leta 1861 postal predsednik močnega odbora House Ways and Means, ki je določil, kako je denar porabila zvezna vlada. Z začetkom državljanske vojne in vladnimi izdatki se je pospeševal, Stevensu je uspelo močno vplivati na vodenje vojne.
Čeprav Stevens in Predsednik Abraham Lincoln bili člani iste politične stranke, Stevens je imel bolj skrajne poglede kot Lincoln. In nenehno je napeljeval Lincolna, da bi popolnoma pokoril Jug, osvobodil sužnje in vsiljeval zelo ostre politike Jugu, ko se je končala vojna.
Kot je videl Stevens, bi bile Lincolnove politike na področju obnove že preveč prizanesljive. In po Lincolnovi smrti je politika, ki jo je vodil njegov naslednik predsednik Andrew Johnson, razjezila Stevensa.
Obnova in obstoj
Stevensa se na splošno spominja po vlogi voditelja radikalnih republikancev v predstavniškem domu v obdobju obnove po državljanski vojni. Po mnenju Stevensa in njegovih zaveznikov v Kongresu konfederacijske države niso imele pravice do ločitve od Unije. In ob koncu vojne so te države osvojile ozemlje in se niso mogle ponovno pridružiti Uniji, dokler jih niso rekonstruirano po ukazu Kongresa.
Stevens, ki je sodeloval v skupnem odboru za obnovo kongresa, je lahko vplival na politike, ki so bile naložene državam nekdanje konfederacije. In njegove ideje in dejanja so ga pripeljala v neposreden konflikt z Predsednik Andrew Johnson.
Ko se je Johnson končno znašel pred kongresom in je bil primoran, je Stevens služil kot eden od upravnikov parlamenta, v bistvu tožilec zoper Johnsona.
Predsednik Johnson je bil na sojenju za obsodbo v ameriškem senatu maja 1868 oproščen. Po sojenju je Stevensu zbolel in ni si nikoli opomogel. Umrl je na svojem domu 11. avgusta 1868.
Stevensu je bila privoščena redka čast, saj je njegovo telo ležalo v stanju v rotundi ameriškega glavnega mesta. Bil je šele tretja oseba, ki je bila tako počaščena Henry Clay leta 1852 in Abraham Lincoln leta 1865.
Po njegovi prošnji je bil Stevens pokopan na pokopališču v Lancasterju v Pensilvaniji, ki za razliko od večine pokopališč v tistem času ni bilo ločeno po rasi. Na njegovi grobnici so bile besede, ki jih je napisal:
Počivam na tem mirnem in osamljenem mestu, ne zaradi naravnih naklonjenosti samoti, ampak najdem druga pokopališča, omejena s čarterskimi pravili glede rase, izbrala sem, da mi bo mogoče v svoji smrti prikazati načela, ki sem jih zagovarjala skozi dolgo življenje - enakost človeka pred njegovim Stvarnik.
Glede na kontroverznost Thaddeusa Stevensa je njegova zapuščina pogosto sporna. Toda ni dvoma, da je bil pomembna nacionalna osebnost med državljansko vojno in takoj po njej.