Vloga Francije v ameriški revolucionarni vojni

Po letih spiralnih napetosti v britanskih ameriških kolonijah, je Ameriška revolucionarna vojna začelo leta 1775. Revolucionarni kolonisti so se soočili z vojno proti eni največjih svetovnih sil, eno z imperijem, ki je zajel svetovni svet. Za pomoč pri zatiranju britanskega položaja Velike Britanije je celinski kongres ustanovil "Tajni odbor za dopisovanje", ki je objavljal cilje in ukrepe upornikov v Evropi. Nato so pripravili "Vzorčno pogodbo" za vodenje pogajanj o zavezništvu s tujimi državami. Ko je kongres leta 1776 razglasil neodvisnost, je poslal stranko, ki je vključevala Benjamin Franklin za pogajanja s tekmecem Britanije: Francijo.

Francija je sprva poslala zastopnike, da bi opazovali vojno, organizirali tajne zaloge in začeli priprave na vojno proti Britaniji v podporo upornikom. Francija se morda zdi nenavadno izbira za revolucionarje, s katerimi bodo sodelovali. Narodom je vladal absolutistični monarh, ki ni bil naklonjen načelu "brez obdavčitve brez zastopanja

Toda Francija je bila kolonialni tekmec Velike Britanije. Čeprav je bila Francija najverjetneje evropska najprestižnejša država, je Britancem v sedemletni vojni utrpela ponižujoče poraze - zlasti ameriško gledališče, Francosko-indijska vojna- več let prej. Francija je iskala kakršen koli način za povečanje lastnega ugleda, hkrati pa spodkopavala Britanijo, in pomoč kolonistom do neodvisnosti je bila videti kot popoln način za to. Dejstvo, da so se nekateri revolucionarji borili proti Franciji v francosko-indijski vojni, je bilo hitro prezrto. Francoski Duc de Choiseul je v resnici orisal, kako bo Francija že leta 1765 povrnila njihov prestiž iz sedemletne vojne. s tem da bodo kolonisti Britancem kmalu vrgli ven in da sta se Francija in Španija morali združiti in se boriti proti Britaniji za pomorstvo prevlado.

Franklinova diplomatska prevrata so pomagala spodbuditi val naklonjenosti po Franciji do revolucionarnega razloga in Amerika se je zavzela za vse stvari. Franklin je to priljubljeno podporo izkoristil za pomoč pri pogajanjih s francoskim zunanjim ministrom Vergennesom sprva so si prizadevali za popolno zavezništvo, zlasti potem, ko so bili Britanci prisiljeni opustiti svojo bazo v Boston Nato so prišle novice o porazih, ki sta jih v New Yorku doživela Washington in njegova celinska vojska.

Verjetno se je z Britanijo naglo dvignil, okleval se je nad polnim zavezništvom, čeprav je vseeno poslal tajno posojilo in drugo pomoč. Medtem so Francozi začeli pogajanja s Španci. Španija je bila tudi grožnja Britaniji, vendar jo je skrbelo za podporo kolonialni neodvisnosti.

Decembra 1777 so v Francijo prispele novice o britanski predaji v Saratogi, ki je prepričala Francoze, da sklenejo popolno zavezništvo z revolucionarji in vstopijo v vojno z vojaki. 6. februarja 1778 sta Franklin in dva druga ameriška komisarja podpisala ta sporazum Pogodba o zavezništvu in pogodbo o prijateljski trgovini in trgovini s Francijo. Ta je vsebovala klavzulo, ki prepoveduje Kongresu in Franciji, da sklepata ločen mir z Veliko Britanijo in se zavezala, da bosta nadaljevala boj, dokler ne bo priznana neodvisnost ZDA. Španija je v vojno na revolucionarni strani stopila pozneje istega leta.

Francosko zunanje ministrstvo je imelo težave pri določanju "legitimnih" razlogov za vstop Francije v vojno; niso našli skoraj nobenega. Francija se ne bi mogla zalagati za pravice, ki so jih uveljavljali Američani, ne da bi škodovala svojemu političnemu sistemu. Dejansko bi njihovo poročilo lahko samo poudarilo spore Francije z Britanijo; izognil se je razpravi v prid zgolj nastopanja. "Zakoniti" razlogi v tej epohi niso bili strašno pomembni in Francozi so se tako ali tako pridružili boju.

Zdaj popolnoma zavezana vojni, je Francija dobavljala orožje, strelivo, zaloge in uniforme. Francoske čete in mornariška sila so bile prav tako poslane v Ameriko, ki so jih okrepile in zaščitile Kontinentalna vojska Washingtona. Odločitev za pošiljanje vojakov je bila sprejeta previdno, saj Francija ni bila prepričana, kako bodo Američani reagirali na tujo vojsko. Število vojakov je bilo skrbno izbrano in doseglo je ravnotežje, ki je omogočilo njihovo učinkovitost, hkrati pa ni bilo tako veliko, da bi jezilo Američane. Poveljniki so bili tudi skrbno izbrani - možje, ki so lahko učinkovito sodelovali z drugimi francoskimi in ameriškimi poveljniki. Vodja francoske vojske grof Rochambeau pa ni govoril angleško. Vojske, poslane v Ameriko, niso bile, kot so že poročali, ravno smetana francoske vojske. Vendar pa so bili, kot je komentiral en zgodovinar, "za leto 1780... verjetno najbolj izpopolnjen vojaški instrument, ki je bil kdajkoli poslan v Novi svet."

Sprva so bile težave pri skupnem sodelovanju, kot je odkril ameriški general John Sullivan v Newportu ko so se francoske ladje umaknile od obleganja, da bi se spopadle z britanskimi ladjami, preden so jih poškodovale in morale umik. Toda na splošno so ameriške in francoske sile dobro sodelovale, čeprav so bile pogosto ločene. Francozi in Američani so bili zagotovo precej učinkoviti v primerjavi z nenehnimi težavami, ki so jih imeli v britanskem visokem poveljstvu. Francoske sile so poskušale od domačinov odkupiti vse, česar niso mogle poslati, namesto da bi ga zahtevale. Pri tem so porabili približno 4 milijone dolarjev dragocene kovine in se še bolj razveselili Američana.

Verjetno je ključni francoski prispevek k vojni prišel med kampanjo Yorktown. Francoske sile pod Rochambeauom so pristale na Rhode Island leta 1780, ki so ga utrdili, preden so se leta 1781 povezali z Washingtonom. Kasneje istega leta je francosko-ameriška vojska krenila 700 milj južno, da je oblegala Gen. Britanska vojska Charlesa Cornwallisa v Yorktownu, medtem ko je francoska mornarica Britancem odrezala pred obupno potrebnimi pomorskimi zalogami, okrepitvami in popolno evakuacijo v New York. Cornwallis je bil prisiljen predati Washington in Rochambeau. To se je izkazalo kot zadnji večji angažma vojne, saj je Velika Britanija začela mirovne razprave kmalu po tem, namesto da bi nadaljevala globalno vojno.

Amerika ni bila edino gledališče v vojni, ki je z vstopom Francije postalo globalno. Francija grozi britanski ladijski promet in ozemlje po vsem svetu in preprečuje, da bi se njihov tekmec v celoti osredotočil na konflikt v Ameriki. Del spodbude za britansko predajo po Yorktownu je bila potreba, da se preostali del njihovega kolonialnega imperija zadrži pred napadi drugih evropskih držav, kot je Francija. Med mirovnimi pogajanji so se leta 1782 in 1783 odvijale bitke zunaj Amerike. Mnogi v Veliki Britaniji so menili, da je Francija njihov glavni sovražnik, zato bi moral biti v središču pozornosti; nekateri so celo predlagali, da bi se v celoti izvlekli iz ameriških kolonij, da bi se osredotočili na svojega soseda po Rokavskem kanalu.

Kljub britanskim poskusom delitve Francije in Kongresu med mirovnimi pogajanji so zavezniki ostali trdni - pomagala jim je nadaljnja francoska posojila - in mir je bil dosežen s Pariško pogodbo leta 1783 med Veliko Britanijo, Francijo in ZDA. Velika Britanija je morala podpisati nadaljnje pogodbe z drugimi evropskimi silami, ki so se vključile.

Velika Britanija je zapustila ameriško revolucionarno vojno in se ne borila s še eno svetovno vojno s Francijo. Za Francijo se to morda zdi triumf, v resnici pa je bila katastrofa. Finančni pritiski, s katerimi se je takrat spopadala Francija, so samo še poslabšali stroške pomoči Američanom. Te fiskalne težave so kmalu izzvenele izpod nadzora in so imele veliko vlogo na začetku Francoska revolucija leta 1789. Francoska vlada je menila, da z delovanjem v Novem svetu škodi Britaniji, a le nekaj let pozneje so ji finančni stroški vojne škodovali.

• Kennett, Lee. Francoske sile v Ameriki, 1780–1783.Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. Vojna za Ameriko 1775–1783. Harvard University Press, 1964.