Ferdinand von Zeppelin Portret in biografija

Grof Ferdinand von Zeppelin je bil izumitelj toge zračna ladja ali dirigiran balon. Rodil se je 8. julija 1838 v Konstanzu v Prusiji in se izobraževal na vojaški akademiji Ludwigsburg in univerzi v Tübingenu. Ferdinand von Zeppelin je leta 1858 vstopil v prusko vojsko. Zeppelin se je leta 1863 odpravil v ZDA, kjer je bil vojaški opazovalec vojske Unije v Ameriška državljanska vojna pozneje pa je raziskal potoke reke Mississippi in med letom v Minnesoti izvedel prvi polet z balonom. Služil je v francosko-pruski vojni 1870–71, upokojil pa se leta 1891 v čin brigadnega generala.

Ferdinand von Zeppelin je preživel skoraj desetletje in razvil dirizibilno. Prvi od mnogih togih dirigial, imenovanih zeppelini v njegovo čast, je bil dokončan leta 1900. Prvi usmerjeni let je opravil 2. julija 1900. Leta 1910 je zeppelin zagotavljal prvi komercialni zračni prevoz za potnike. Do svoje smrti leta 1917 je zgradil floto zeppelinov, med katerimi so nekatere uporabljali za bombardiranje Londona Svetovno vojno

Nemško podjetje Luftschiffbau Zeppelin, ki je bilo v lasti grofa Ferdinanda Grafa von Zeppelina, je bilo najuspešnejše graditelj togih zračnih ladij na svetu. Zeppelin je 2. julija 1900 v bližini Bodenskega jezera v Nemčiji preletel prvo nesojeno togo zračno ladjo na svetu in prepeljal pet potnikov. Krpa, krita dirizibilna, ki je bila prototip številnih nadaljnjih modelov, je imela aluminijasto strukturo, sedemnajst vodikove celice in dva Daimlerjeva motorja z notranjim zgorevanjem s 15 konjskimi močmi (11,2-kilovatna), ki sta vsak zavila dva propelerji. Dolga je bila približno 420 čevljev in premera 12 čevljev (12 metrov), prostornina vodikovega plina je znašala 399.000 kubičnih metrov (11 298 kubičnih metrov). Med prvim poletom je v 17 minutah preletel približno 6 kilometrov in dosegel 390 metrov višine 1.300 čevljev. Vendar je potreboval več moči in boljše krmiljenje ter izkušnje s tehničnimi težavami med letom, ki so ga prisilile, da je pristal v Bodenskem jezeru. Po dodatnih testih, opravljenih tri mesece pozneje, so ga odstranili.

Zeppelin je še naprej izboljševal svoj dizajn in gradil zračne ladje za nemško vlado. Junija 1910 je Deutschland postal prva komercialna zračna ladja na svetu. Sledil je Sachsen leta 1913. Med letoma 1910 in začetkom prve svetovne vojne leta 1914 so nemški cepelini prevozili 107.208 (172.535 kilometrov) milj in v varnem prevozili 34.028 potnikov in posadke.

Na začetku prve svetovne vojne je imela Nemčija deset zeppelinov. Med vojno je Hugo Eckener, nemški letalski inženir, pomagal vojni prizadevanju z usposabljanjem pilotov in usmerjanjem gradnje zeppelinov za nemško mornarico. Do leta 1918 je bilo zgrajenih 67 cepelinov, 16 pa jih je preživelo vojno.

Med vojno so Nemci kot bombnike uporabljali zeppeline. 31. maja 1915 je bil LZ-38 prvi cepelin, ki je bombardiral London, sledili pa so tudi drugi bombni napadi na London in Pariz. Zračne ladje so se lahko tiho približale svojim ciljem in letele na višini nad dosegom britanskih in francoskih borcev. Vendar pa nikoli niso postali učinkovito ofenzivno orožje. Zgrajena so bila nova letala z zmogljivejšimi motorji, ki bi se lahko povzpela višje, ter britanska in francoska letala prav tako so začeli nositi strelivo, ki je vsebovalo fosfor, ki bi nastavil z vodikom napolnjene cepeline Požar. Zaradi slabega vremena je bilo izgubljenih tudi nekaj zeppelinov, 17 pa jih je bilo ustreljenih, ker niso mogli plezati tako hitro kot borci. Posadke so prav tako trpele zaradi pomanjkanja mraza in kisika, ko so se povzpele nad 10.000 metrov (3.048 metrov).

Ob koncu vojne so nemški cepelini, ki niso bili zajeti, predali zaveznikom po pogojih Versajske pogodbe in zdelo se je, da bo kmalu podjetje Zeppelin izginejo. Vendar je Eckener, ki je prevzel čelo družbe ob smrti grofa Zeppelina leta 1917, predlagal ZDA. vlada, da podjetje zgradi ogromen zeppelin za ameriško vojsko, ki bi podjetju omogočil bivanje v posel. ZDA so se strinjale in 13. oktobra 1924 je ameriška mornarica prejela nemški ZR3 (imenovan tudi LZ-126), ki ga je osebno dostavil Eckener. Zračna ladja, preimenovana v Los Angeles, je lahko sprejela 30 potnikov in imela spalne prostore, podobne tistim na železniškem avtomobilu Pullman. Iz Los Angelesa so opravili približno 250 letov, vključno s potovanji v Portoriko in Panamo. Prav tako je bil pionirski tehnik za zagon in obnovo letal, ki bi jih kasneje uporabljali na ameriških zračnih ladjah, Akronu in Maconu.

Ko so bile odpravljene različne omejitve iz Versajske pogodbe za Nemčijo, je bila Nemčija spet dovoljena graditi zračne ladje. Zgradil je tri velikanske toge zračne ladje: LZ-127 Graf Zeppelin, LZ-l29 Hindenburg in LZ-l30 Graf Zeppelin II.

Graf Zeppelin velja za najboljši zrakoplov, ki je bil kdajkoli zgrajen. Preletela je več kilometrov, kot jih je do takrat ali v prihodnosti naredil kateri koli zračni ladji. Njegov prvi let je bil 18. septembra 1928. Avgusta 1929 je obkrožil globus. Njegov let se je začel s potovanjem iz Friedrichshaftena v Nemčiji do Lakehursta v New Jerseyju in tako omogočil Williamu Randolphu Hearstu, ki je potovanje financiral v zameno za ekskluzivne pravice do zgodbe, da bi trdil, da se je potovanje začelo od ameriškega prst. Pilotiral ga je Eckener, plovilo pa se je ustavilo le v Tokiu, na Japonskem, v Los Angelesu, Kaliforniji in Lakehurstu. Pot je trajala 12 dni - manj časa kot potovanje v ocean iz Tokia v San Francisco.

V desetih letih je letel Graf Zeppelin, opravil je 590 letov, vključno s 144 oceanskimi prehodi. Preletela je več kot milijon milj (1.609.344 kilometrov), obiskala ZDA, Arktiko, Bližnji vzhod in Južno Ameriko ter prepeljala 13.110 potnikov.

Ko je bilo leta 1936 zgrajeno Hindenburg, je bila na vrhuncu uspešnosti oživljena družba Zeppelin. Zeppelini so bili sprejeti kot hitrejši in cenejši način potovanja na dolge razdalje, kot so jih dali na liniji oceanov. Hindenburg je bil dolg 804 čevljev (245 metrov), imel je največji premer 135 čevljev (41 metrov) in je vseboval sedem milijonov kubičnih metrov (200.000 kubičnih metrov) vodika v 16 celicah. Štirje 1.050 konjskih moči (783-kilovatni) Daimler-Benzovi dizelski motorji so zagotavljali največjo hitrost 82 milj na uro (132 kilometrov na uro). Zračna ladja je v luksuznem udobju lahko sprejela več kot 70 potnikov, imela je jedilnico, knjižnico, bivalni prostor z velikim klavirjem in velika okna. Hindenburška majska leta 1936 je odprla prvo načrtovano letalsko povezavo po severnem Atlantiku med Frankfurtom na Majni v Nemčiji in Lakehurstom v New Jerseyju. Prvo potovanje v ZDA je trajalo 60 ur, povratno potovanje pa je trajalo le 50. Leta 1936 je na svojih poletih prevažal več kot 1300 potnikov in nekaj tisoč funtov pošte in tovora. Izvedla je 10 uspešnih povratnih potovanj med Nemčijo in ZDA. Toda to je bilo kmalu pozabljeno. 6. maja 1937, ko se je Hindenburg pripravljal na pristanek v Lakehurstu v New Jerseyju, je njegov vodik vžgal zračna ladja je eksplodirala in zgorela, pri čemer je umrlo 35 od 97 ljudi na krovu in en član na tleh posadko. Njegovo uničenje, ki so ga zgroženi gledalci videli v New Jerseyju, je označilo konec komercialne uporabe zračnih ladij.

Nemčija je zgradila še eno veliko zračno ladjo, Graf Zeppelin II, ki je prvič letela 14. septembra 1938. Vendar pa je začetek druge svetovne vojne, skupaj z nesrečo, ki je prizadela Hindenburg, pred tem zrakoplovom onemogočil komercialne storitve. Odstranili so ga maja 1940.