Abrahama Lincolna so pogosto predstavljali kot "The Rail Splitter", pogumnega mejnika, ki je imel težko sekiro in cepil hlode, ki se uporabljajo za izdelavo železniških ograj. V volitve 1860 populariziran je bil kot "Železni kandidat", generacije biografov pa so ga opisovale, kako odrašča praktično s sekiro v rokah.
V priljubljenem sodobnem romanu, ki meša zgodovino in grozo, Abraham Lincoln, lovec na vampirje, mitologija o Lincolnu in njegovi sekiri je doživela čudno novo zasuk, ko je s svojim mogočnim orožjem streljal, sekal in obglavil mrtve. Prikolice za film, ki je bil narejen po romanu, so celo vidno predstavljali sekiro, Lincoln pa jo je s smrtno natančnostjo vrgel kot kakšen junak borilnih veščin 19. stoletja.
Tisti, ki jih zanima legitimna zgodovina, bi se lahko vprašali: Ali je Lincoln res vedel, da uporablja sekiro, ali je bilo to le mitska zgodba pretirana v politične namene?
Lincoln seveda ni ubil vampirjev s sekiro, razen v kinih. Pa vendar trajna legenda o tem, kako niha sekiro - izključno v konstruktivne namene - je v resnici zakoreninjena.
Lincoln je v otroštvu uporabljal sekiro
Lincolnova uporaba sekire se je začela že zgodaj v življenju. Po navedbah prvič objavljena biografija o Lincolnu, ki ga je leta 1860 kot kampanjski pamflet napisal časnik John Locke Scripps, se je sekira prvič pojavila v Lincolnova mladost.
Družina Lincoln se je jeseni 1816 preselila iz Kentuckyja v Indiano in sprva živela v grobih začasnih zavetiščih. Spomladi 1817, po Lincolnovem osmem rojstnem dnevu, je morala družina zgraditi stalno domačijo.
Kot je leta 1860 napisal John Locke Scripps:
Postavitev hiše in posek gozda sta bili prvi opravljeni deli. Abraham je bil mlad, da bi se ukvarjal s takšnim delom, vendar je bil veliko svojih let, trden in pripravljen delati. V rokah mu je bila naenkrat dana sekira in od tega časa, dokler ni dopolnil svojega triindvajsetega leta, ko ni bil zaposlen z delom na kmetiji, je skoraj ves čas obvladoval tisto najbolj uporabno orodje.
Scripps je pozno pomladi 1860 odpotoval v Springfield v Illinoisu, da bi se srečal z Lincolnom in zbral gradivo za pisanje biografije kampanje. In znano je, da je Lincoln ponudil popravke gradiva in zahteval izbris netočnega gradiva o njegovi mladosti.
Zdi se, da se je Lincolnu všeč zgodba o tem, da se je v otroštvu naučil uporabljati sekiro. In morda je priznal, da bi njegova zgodovina dela s sekiro lahko imela politične prednosti.
Lincolnova zgodovina s sekiro je bila politični plus
V začetku leta 1860 je Lincoln odpotoval v New York City in si dal govor na Cooper Unionu kar mu je prineslo nacionalno pozornost. Nenadoma so ga videli kot naraščajočega političnega zvezdnika in verodostojnega kandidata za predsedniško nominacijo svoje stranke.
Drug potencialni kandidat, William Seward, ameriški senator iz New Yorka, je načrtoval, da bo Lincolna nadgradil v svoji matični državi z zagotovitvijo številnih delegatov za predsedniško nominacijo stranke na konvenciji Republikanske stranke v Illinoisu, ki je bila v začetku Decaturja Maj.
Richard Oglesby, bodoči guverner države Illinois, je bil eden najboljših prijateljev in političnih zaveznikov Lincolna precej seznanjen z zgodbami njegovega zgodnjega življenja. In zavedal se je, da je Lincoln pred 30 leti sodeloval z bratrancem Johnom Hanksom, čistil zemljo in naredil železniške ograje, ko se je družina preselila v novo domačijo ob reki Sangamon v okrožju Macon, Illinois
Oglesby je Johna Hanksa vprašal, če lahko najde lokacijo med Springfieldom in Decaturjem, kjer so posekali drevesa in poleti 1830 naredili ograjne ograje. Hanks je rekel, da lahko, in naslednji dan sta se dva moška odpravila v hrošč Oglesbyja.
Kot je Oglesby pripovedoval zgodbo leta pozneje, je John Hanks izstopil iz hrošča, pregledal nekaj železniških ograj, jih strgal z žepnim nožem in izjavil, da gre za same tirnice, ki sta jih prerezala Lincoln. Hanks jih je poznal po lesu, črnem orehu in medeni kobilici.
Hanks je Oglesbyju pokazal tudi nekaj škrbin, kjer je Lincoln sekal drevesa. Zadovoljen, da je našel tirnice, ki jih je izdelal Lincoln, je Oglesby prilepil dve tirnici na spodnjo stran hrošča in moški so se vrnili v Springfield.
Ograje tirnice Split Lincoln je postal senzacija
Med Republikanska strankaNa državni konvenciji v Decaturju je Richard Oglesby pripravil, da John Hanks, ki je bil znan kot demokrat, na konvencijo nagovori kot gost presenečenja.
Hanks je stopil v kongres, ki je nosil dve ograji, nameščeni s transparentom:
Abraham Lincoln
Železniški kandidat za predsednika leta 1860
Dva tirnika iz veliko 3000, ki sta jih leta 1830 izdelala John Hanks in Abe Lincoln,
Čigav oče je bil prvi pionir okrožja Macon
Državna konvencija je izbruhnila v veselju, dejanje političnega gledališča pa je delovalo: Sewardova poteza k razpad Illinonske konvencije je propadel in celotna državna stranka je zaostala za potezo kandidature Lincoln
Teden dni kasneje je na republikanski nacionalni konvenciji v Chicagu politični voditelji Lincolna uspeli zagotoviti nominacijo zanj. Na kongresu so bile spet predstavljene ograjne ograje.
John Locke Scripps je v pisni biografiji o Lincolnovi kampanji opisal, kako so ograjne ograje, ki jih je rezala Lincolnova sekira, postale predmet nacionalne fascinacije:
Od takrat so bili v velikem povpraševanju v vseh državah Unije, v katerih je brezplačna delovna sila deležna, kjer so jih prevzeli v procesijah ljudi, ki jih stotine tisoč svobodnjakov pozdravljajo kot simbol zmagoslavja in kot slavno maščevanje svobode ter pravic in dostojanstva svobodnih porod.
Dejstvo, da je Lincoln uporabljal sekiro, kot svobodni delavec, je tako postala mogočna politična izjava na volitvah, v katerih je prevladovala ena tema, suženjstvo.
Scripps je ugotovil, da so ograjne ograje, še starejše od tistih, ki jih je imel John Hanks v Illinoisu, postale simbolične:
Te pa še zdaleč niso bile prve ali edine tirnice, ki jih je naredil mladi Lincoln. V poslu je bil praktična roka. Njegov prvi pouk je bil uporabljen še kot deček v Indiani. Nekatere tirnice, ki jih je naredil v tej državi, so bile jasno opredeljene in jih zdaj nestrpno iščejo. Pisatelj je videl trs, ki je zdaj v posesti gospoda Lincolna, narejen od njegovega imenovanja s strani enega njegovih starih znancev Indiane, iz enega od tirnic, ki so ga v otroštvu razdelile njegove roke.
V celotni kampanji 1860 so Lincolna pogosto imenovali "Železniški kandidat". Politične risanke so ga včasih upodabljale, ko je držal ograjo.
Ena od pomanjkljivosti, s katero se je Lincoln spopadel kot politik, je ta, da je bil nekaj zunanjega. Bil je z zahoda in ni bil dobro izobražen. Drugi predsedniki so imeli veliko več vladnih izkušenj. Toda Lincoln bi se lahko pošteno predstavil kot delovni človek.
Med kampanjo 1860 so nekateri plakati, ki prikazujejo Lincolna, vključevali sekiro in mehanično kladivo. Tistega, kar je Lincolnu manjkalo v polščini, je več kot nadoknadil s pristnimi koreninami kot človek, ki je delal z rokami.
Lincoln je demonstriral svoje osi spretnosti pozno v državljanski vojni
Ob koncu Državljanska vojna, Lincoln je v Virginiji dobro obiskal fronto v fronti. 8. aprila 1865 se je v vojaški terenski bolnišnici v bližini Peterburga stresel z več sto ranjenimi vojaki.
Kot je Lincolnova biografija objavila kmalu po njegovem atentatu:
"V nekem trenutku svojega obiska je opazil sekiro, ki jo je pobral in pregledal, in dal nekaj prijetnih pripomb, da je nekoč veljal za dobrega helikopterja. Povabljeni so bili, da poskusi z roko na lesu, ki leži blizu, iz katerega je sekanci odletel v primitivnem slogu. "
Ranjeni vojak se je dogodka spomnil leta kasneje:
"Po tem rokovanju in preden odidete, naj se dvignete sekiro pred štipendijo in naredite žetone. letela približno minuto, dokler se ni moral ustaviti, v strahu, da bi odrezal nekaj fantov, ki so jih lovili na letijo. "
Po nekaterih različicah zgodbe je Lincoln tudi celo minuto držal sekiro na dosegu roke in demonstriral svojo moč. Nekaj vojakov je poskušalo podvojiti podvig in ugotovili so, da ne morejo.
Dan po tem, ko je zadnjič zamahnil s sekiro na veselje vojakov, se je predsednik Lincoln vrnil v Washington. Manj kot teden kasneje bi bil umorjen v Fordovem gledališču.
Legenda o Lincolnu in sekiri je živela naprej. Lincolnove slike, proizvedene leta po smrti, so ga v mladosti pogosto predstavljale s sekiro. In kosi ograjnih tirnic, za katere pravi, da jih je Lincoln razdelil, danes prebivajo v muzejih.