Pegazov most v drugi svetovni vojni

Operacija Deadstick se je zgodila 6. junija 1944 med druga svetovna vojna (1939 do 1941).

• Major John Howard
• Podpolkovnik Richard Pine-Coffin
• raste na 380 moških

• Major Hans Schmidt
• Generalmajor Edgar Feuchtinger
• 50 pri mostu, 21. četa tenkov v območju

V začetku leta 1944 je bilo načrtovanje za zavezniško vrnitev v severozahodno Evropo že v redu. Povelje General Dwight D. Eisenhower, the invazija na Normandijo je bil predviden za pozno pomlad in so na koncu pozvali zavezniške sile, da pristanejo na petih plažah. Za izvajanje načrta bi nadzemne sile nadzirale General Sir Bernard Montgomery medtem ko so mornariške sile vodile s Admiral Sir Bertram Ramsay. Za podporo tem prizadevanjem bi tri plaže v zračnem prometu zapustile plaže, da bi si zagotovili ključne cilje in olajšale pristanke. Medtem Generalmajor Matthew Ridgway Na zahodu bi pristala ameriška 82. in 101. zračna luka Maxwella Taylorja, generalmajor Richard N. Galesov britanski šesti letalnik je imel nalogo, da spušča na vzhodu. S tega položaja bi zaščitil vzhodni bok pristanišča pred nemškimi protinapadi.

Ključno za uresničitev te naloge je bil zajetje mostov čez kanal Caen in reko Orne. Kanal in reka, ki se nahajata blizu Bénouvilla in tečeta vzporedno drug do drugega, sta predstavljala veliko naravno oviro. Zato se je varovanje mostov ocenilo kot kritično, da bi preprečili nemški protinapad proti vojakom na obali na plaži Sword, kot tudi vzdrževanje stika z glavnino 6. zračnega prostora, ki bi še bolj padala vzhodno. Ocenil je možnosti za napad na mostove in Gale se je odločil za jadralno letalo državni udar napad bi bil najučinkovitejši. Da bi to dosegel, je zaprosil brigadirja Hugha Kindersleyja iz 6. letalske brigade, da izbere svoje najboljše podjetje za misijo.

Kindersley je v odzivu izbral D čete majorja Howarda D., 2. bataljona v zračnem prometu, Oxfordshire in Lahka pehota Buckinghamshire. Duhovit vodja, Howard je že nekaj tednov treniral svoje ljudi v nočnih bojih. Ko je načrtovanje napredovalo, je Gale ugotovil, da D Company nima dovolj moči za misijo. To je povzročilo, da sta se vodnika poročnika Dennisa Foxa in Richarda "Sandyja" Smitha premestila na poveljstvo Howarda iz podjetja B Company. Poleg tega je bilo trideset kraljevih inženirjev, ki jih je vodil stotnik Jock Neilson, navezanih na obravnavo morebitnih stroškov rušenja, najdenih na mostovih. Prevoz do Normandije bi zagotovili šest Airspeed Horsa jadralna letala iz letalske letalne enote Glider Pilot.

Napad z operacijo Deadstick je v načrtu stavke za mostove pozval, naj vsakega napadejo trije jadralci. Ko so bili Howardovi moški zaščiteni, bi morali držati mostove, dokler jih 7. bataljon podpolkovnika Richarda Pine-Coffina ni razrešil 7. bataljona padalcev. Združene letalske čete naj bi branile svoje položaje, dokler po pristanku na Meču niso prišli elementi britanske 3. pehotne divizije in 1. brigade posebne službe. Načrtovalci so pričakovali, da se bo ta srečanje zgodila okoli 11. ure. Ko se je konec maja odpeljal v RAF Tarrant Rushton, je Howard svoje ljudi seznanil s podrobnostmi misije. 5. junija ob 22.56 je njegov poveljnik odpotoval v Francijo, letala pa so bombniki Handley Page Halifax potegnili na jadralna letala.

Mostove je branilo približno petdeset moških iz 736. grenadirskega polka, 716. pehotne divizije. Pod vodstvom majorja Hansa Schmidta, katerega sedež je bil v bližnjem Ranvilleu, je bila ta enota v glavnem statična formacija, sestavljena iz moških, privlečenih iz celotne okupirane Evrope in oboroženih z mešanico ujetih orožje. Na jugovzhodu je Schmidt podpiral 125. polkovnik Hans von Luck, 125. četa poljskih čela v Vimontu. Čeprav je imel zmogljivo silo, je bil Luck del 21. tankovske divizije, ki je bila del nemške oklepne rezerve. Kot taka bi se ta sila lahko borila le s soglasjem Adolfa Hitlerja.

Howardovi možje so se približali francoski obali, visoki 7000 čevljev, kmalu po polnoči 6. junija. Ko so izstrelili letala, so trije jadralni letali, ki so vsebovali Howarda in vodnike poročnike Den Brotheridge, David Wood in Sandy Smith, prišli do pristanišča v bližini kanalski most, medtem ko so se ostali trije s kapitanom Brianom Pridayom (izvršnim oficirjem Howarda) in vodniki poročnikov Foxa, Tonyja Hooperja in Henryja Sweeneyja obrnili proti reki mostu. Tri letala z Howardom so pristala ob kanalskem mostu okoli 12:16 in pri tem utrpela eno smrtno žrtev. Hitro naprej proti mostu je Howardov mož opazil stražarja, ki je poskušal dvigniti alarm. Z mostom se je oklenil rovov in nabiralnikov po mostu, njegove čete so lahko hitro pritrdile razpon, čeprav je Brotheridge smrtno ranjen.

Na vzhodu je prvo letalo pristalo Foxovo letalo, ko sta Priday in Hooperjeva izginila. Hitro napaden je njegov vod uporabil mešanico minobaca in puške, da je premagal branilce. Foxovim ljudem se je kmalu pridružil Sweeneyjev vod, ki je pristal približno 770 metrov od mostu. Spoznajoč, da je bil rečni most zavzet, je Howard svoj ukaz usmeril v zavzemanje obrambnih položajev. Kmalu zatem se mu je pridružil brigadir Nigel Poett, ki je skakal s potniki iz 22. neodvisne padalske čete. Okoli 12.50 so se na tem območju začeli spuščati svinčeni elementi 6. letal. Na svojem določenem območju padcev je Pine-Coffin sodeloval pri združevanju svojega bataljona. Ko je našel okoli 100 svojih mož, se je Howardu pridružil kmalu po 1. uri.

Približno v tem času se je Schmidt odločil, da bo osebno ocenil razmere na mostovih. Vožnja v Sd. Kfz.250 halftrack z motornim spremstvom, je nehote zapeljal skozi D Podjetje je na obodu in na rečnem mostu, preden je bil pod močnim ognjem in prisiljen predati. Povedal, da je izgubil mostove, je generalpolkovnik Wilhelm Richter, poveljnik 716. pehote, zaprosil za pomoč 21. bojnika, generalmajorja Edgarja Feuchtingerja. Omejen v obsegu svojega delovanja zaradi Hitlerjevih omejitev je Feuchtinger napotil 2. bataljon, 192. polni tenkovski polk proti Bénouvilleu. Ko se je vodilni Panzer IV iz te formacije približal križišču, ki vodi do mostu, ga je zadela kroga edinega funkcionalnega protitankovskega orožja PIAT podjetja D Company. Ko so eksplodirali, so se drugi tanki potegnili nazaj.

Okrepljen s četo iz 7. padalskega bataljona je Howard ukazal tem četam čez kanalski most in v Bénouville in Le Port. Ko je kmalu pozneje prišel Pine-Coffin, je prevzel povelje in ustanovil svoj sedež v bližini cerkve v Bénouvillu. Ko so se njegovi moški povečevali, je Howardovo podjetje kot rezervo usmeril nazaj v mostove. Nemci so ob 3. uri z juga napadli Bénouville na silo in potisnili Britance nazaj. Pine-Coffin je utrdil svoj položaj v mestu. Ob zori so Howardovi možje prišli pod ogenj nemških ostrostrelcev. S 75-milimetrsko protitankovsko pištolo, ki so jo našli pri mostovih, so granatirali osumljena ostrostrelka. Okoli 9. ure je Howardov poveljnik uporabil ogenj PIAT, da bi prisilil dve nemški čolni, da sta se umaknili nižje proti Ouistrehamu.

Vojske 192. Panzergrenadierja so še naprej do jutra napadale Bénouville in pritiskale na Pine-Coffin-ov ukaz o premajhni moči. Počasi okrepljen je lahko izvedel protinapad v mestu in se uveljavil v bojih med hišami. Okoli poldneva je 21. Panzer dobil dovoljenje za napad na zavezniške iztovaritve. To je videl von Luckov polk, ki se je začel premikati proti mostovom. Njegovo napredovanje so hitro zavirala zavezniška letala in topništvo. Po 13. uri so utrujeni branilci v Bénouvillu zaslišali veverico gaj Billa Millina, ki je nakazovala približevanje prve brigade lorda Lovata in nekaj oklepa. Medtem ko so Lovatovi možje prehajali, da bi pomagali pri obrambi vzhodnih pristopov, je oklep okrepil položaj v Bénouvillu. Pozno zvečer so s plaže Meč prispele čete 2. bataljona, kraljevskega Warwickshire polka, 185. pehotne brigade in uradno razrešile Howard. Ko je prestopil mostove, se je njegova četa odpravila k njihovemu bataljonu v Ranville.

Od 181 moških, ki so pristali s Howardom v operaciji Deadstick, sta bila dva ubita in štirinajst ranjena. Elementi 6. zračnega prostora so obdržali nadzor nad območjem okoli mostov do 14. junija, ko je 51. divizija (Highland) prevzela odgovornost za južni del Ornskega mostu. V naslednjih tednih so se britanske sile dolgotrajno borile bitka za Caen in zavezniške moči v Normandiji rastejo. Kot priznanje za njegovo uspešnost med operacijo Deadstick je Howard osebno prejel Odlikovanje o zaslugi od Montgomeryja. Smith in Sweeney sta bila nagrajena z vojaškim križem. Zračni vodja Marshall Trafford Leigh-Mallory je izvedbo pilotov jadralnih letal označil za enega izmed "najbolj izstopajočih letečih dosežkov vojne" in osmim odlikoval nagrado Letenje Medalja. Leta 1944 so kanalski most preimenovali v Pegasusov most v čast emblema britanskega letalstva.