Zgodovina Irana kot naroda ljudi, ki govorijo indoevropski jezik, se je začela šele pred tem sredi drugega tisočletja B.C. Pred tem so Iran zasedla ljudstva z najrazličnejšimi kulture. Obstajajo številni artefakti, ki potrjujejo poseljeno kmetijstvo, stalna bivališča, opečena na soncu, in lončarstvo iz šestega tisočletja B.C. Tehnološko najbolj napredno območje je bila starodavna Susiana, današnji Khuzestan Provinca. Do četrtega tisočletja so prebivalci Susiane, Elamiti, uporabljali sempiktografsko pisanje, ki so ga verjetno naučili od zelo napredne civilizacije Sumera v Mezopotamiji (starodavno ime za večji del območja, ki je danes znano kot Irak), do zahodno.
Sumerski vpliv v umetnosti, literaturi in religiji je postal še posebej močan, ko so Elamiti zasedli oz vsaj sredi tretje pod dominacijo dveh mezopotamijskih kultur, kulture Akkad in Ur. tisočletju. Do leta 2000 B.C. Elamiti so postali dovolj poenoteni, da so uničili mesto Ur. Elamitska civilizacija se je od te točke hitro razvijala in do 14. stoletja pred našim štetjem je bila njena umetnost najbolj impresivna.
Priseljevanje Medov in Perzijcev
Majhne skupine nomadskih, jahalnih ljudstev, ki govorijo indoevropske jezike, so se od iranskega kulturnega območja začele seliti Srednja Azija blizu konca drugega tisočletja B.C. Ti pritiski so morda spodbudili pritiske prebivalstva, prekomerno pašo na domačem območju in sovražne sosede. Nekatere skupine so se naselile v vzhodnem Iranu, druge pa tiste, ki naj bi pustile pomembne zgodovinske zapise, so se gnale dlje proti zahodu proti goram Zagros.
Ugotovimo lahko tri glavne skupine - Skiti, Medi (Amadai ali Mada) in Perzijci (znani tudi pod imenom Parsua ali Parsa). Skiti so se ustanovili v severnih gorah Zagros in so se priklenili na semomadski obstoj, v katerem je bila racija glavna oblika gospodarskega podviga. Medičani so se naselili na ogromnem območju, segajoč vse do modernega Tabriza na severu in Esfahana na jugu. Prestolnico so imeli v Ekbatani (današnji Hamadan) in so vsako leto plačevali Asircem. Perzijci so bili ustanovljeni na treh območjih: južno od jezera Urmia (trgovsko ime, imenovano tudi jezero Orumiyeh, ki jo je spremenil, potem ko se je pod Pahlavisom imenovalo jezero Rezaiyeh), na severni meji kraljestva Elamiti; in v okolju sodobnega Širaza, ki bi bil njihovo morebitno poselitev in ki bi mu dali ime Parsa (kar je približno današnja provinca Fars).
V sedem stoletju pred našim štetjem so Perzijce vodili Hakamanishhi (v grščini Achaemenes), prednik dinastije Ahaemenid. Potomak Cirus II (znan tudi kot Cirus Veliki ali Cyrus Starejši) je s skupnimi silami Medij in Perzijcev vodil k ustanovitvi najobsežnejšega cesarstva, poznanega v starodavnem svetu.
Do leta 546 pred našim štetjem je Cirus premagal krizeskega kralja *, Lidijskega kralja *, in si zagotovil nadzor nad egejsko obalo Male Azije, Armenije in Grške kolonije ob Levantu. Ko se je pomikal proti vzhodu, je zavzel Parthia (deželo Arsacidov, da se ne meša s Parso, ki je bila na jugozahodu), Chorasmis in Bactria. Leta 539 je oblegal in zajel Babilon ter izpustil Jude, ki so bili tam v ujetništvu, in s tem zaslužil njegovo ovekovečenje v Izaijevi knjigi. Ko je leta 529 umrl **, se je Cyrusovo kraljestvo razširilo tako daleč na vzhod kot Hindu Kuš v današnjem Afganistanu.
Njegovi nasledniki so bili manj uspešni. Cyrusov nestabilni sin Cambyses II je osvojil Egipt, vendar je kasneje storil samomor med upori, ki ga je vodil duhovnik Gaumata, ki je uzurpiral prestol, dokler ga leta 522 ni svrgel član stranske veje družine Aheemenid, Darius I (znan tudi kot Darayarahush ali Darius the Super). Darius je napadel grško celino, ki je pod njegovim okriljem podpirala uporniške grške kolonije, a kot rezultat poraza na Bitka pri maratonu leta 490 bil prisiljen umakniti meje cesarstva do Mala Azija.
Aheemenidi so nato utrdili območja, ki so trdno pod njihovim nadzorom. Cyrus in Darius sta bila z zvočnim in daljnovidnim administrativnim načrtovanjem, briljantnim vojaškim manevriranjem in humanistično svetovni nazor, vzpostavil veličino Ahemenidov in jih v manj kot tridesetih letih dvignil iz nejasnega plemena v svet moč.
Kakovost Aheemenidov kot vladarjev se je začela razpadati po Darijevi smrti leta 486. Njegov sin in naslednik Xerxes je bil v Egiptu in Babiloniji večinoma okupiran z upori. Poskusil je osvojiti tudi grški Peloponez, toda spodbuden z zmago pri Termopilah, je pretirano razširil svoje sile in doživel velike poraze pri Salamiju in Plataji. V času, ko je leta 424 umrl njegov naslednik Artaxerxes I, je cesarsko sodišče postalo frakcionalizem med stransko družino veje, stanje, ki je trajalo do smrti leta 330 zadnjega Ahemenidov, Darija III., v rokah njegovih subjekti.
Ahemenidi so bili razsvetljeni despoti, ki so dovolili določeno mero regionalne avtonomije v obliki satracijskega sistema. Saterapija je bila upravna enota, običajno organizirana na geografski osnovi. Regijo je vodil satrap (guverner), generalno nadziran vojaški nabor in zagotavljal red, državni sekretar pa je vodil uradne evidence. Generalni in državni sekretar sta se neposredno poročila centralni vladi. Dvajset satrapij jih je povezovala 2500 kilometrov dolga avtocesta, najbolj impresiven raztežaj je bil kraljevska cesta od Suze do Sardisa, zgrajena po ukazu Dariusa. Releji montiranih kurirjev bi lahko dosegli najbolj odročna območja v petnajstih dneh. Kljub relativni lokalni neodvisnosti, ki jo zagotavlja satranski sistem, pa kraljevi inšpektorji, "kraljeve oči in ušesa" gostoval v cesarstvu in poročal o lokalnih razmerah, kralj pa je vzdrževal osebnega telesnega stražarja 10.000 mož, imenovanega the Nesmrtni.
Jezik, ki se je v cesarstvu najbolj uporabljal, je bil aramejski. Stari Perzijci so bili "uradni jezik" cesarstva, vendar so ga uporabljali le za napise in kraljeve oznake.
Darius je gospodarstvo spremenil s sistemom kovanega srebra in zlata. Trgovina je bila obsežna in pod Ahemeniidi je obstajala učinkovita infrastruktura, ki je olajšala izmenjavo blaga med daljnimi dosegi cesarstva. Kot rezultat te komercialne dejavnosti so perzijske besede za tipične trgovinske izdelke postale razširjene po celotnem trgu srednji vzhod in na koncu vstopil v angleški jezik; primeri so bazar, šal, popek, turkizna tiara, pomaranča, limona, melona, breskev, špinača in šparglji. Trgovina je bila skupaj s kmetijstvom in darovanjem eden glavnih virov prihodka cesarstva. Drugi dosežki Darijevega vladanja so vključevali kodifikacijo podatkov, univerzalni pravni sistem, na katerem bi se uporabljala večina poznejšega iranskega zakona s sedežem in izgradnjo nove prestolnice v Persepolisu, kjer bi vazalske države vsako leto dajale poklon festivalu, ki praznuje pomlad enakonočje. Persepolis je v svoji umetnosti in arhitekturi odražal Darijevo dojemanje sebe kot vodje konglomeratov ljudi, ki jim je dal novo in enotno identiteto. Tam najdena umetnost in arhitektura Achaemenida je naenkrat izrazita in tudi zelo eklektična. Aheemenidi so prevzeli umetniške oblike ter kulturne in verske tradicije mnogih starodavnih ljudstev na Bližnjem vzhodu in jih združili v enotno obliko. Ta achaemenidski umetniški slog je razviden v ikonografiji Persepolisa, ki slavi kralja in urad monarha.
Oblikovanje novega svetovnega imperija, ki temelji na zlitju grške in iranske kulture in idealov,Aleksander Veliki makedonski pospešil razpad Ahemenidskega cesarstva. Prvi vodilni Grki so ga sprejeli leta 336 pred našim štetjem. in do leta 334 napredoval v Malo Azijo, iransko satrapijo. V kratkem zaporedju je zavzel Egipt, Babilonijo, nato pa v dveh letih tudi srce Ahemenidsko cesarstvo- Suza, Ekbatana in Persepolis - od katerih je zadnja zgorela. Aleksander se je poročil z Roxano (Roshanak), hčerko najmočnejšega baktrijskega poglavarja (Oxyartesa, ki vdrl v današnjem Tadžikistanu) in leta 324 zapovedal svojim častnikom in 10.000 svojih vojakov, da se poročijo z iransko ženske. Množična poroka, ki je potekala v Suzi, je bila vzor Aleksandrove želje po uresničitvi zveze grškega in iranskega ljudstva. Ti načrti so se končali leta 323 pred našim štetjem, ko je Aleksander zadel vročino in umrl v Babilonu in ni pustil naslednika. Njegov imperij je bil razdeljen med štiri njegove generale. Seleuk, eden teh generalov, ki je leta 312 postal babilonski vladar, je postopoma osvojil večji del Irana. Pod Seleuksovim sinom Antiohomom I so v Iran vstopili številni Grki, zato so prevladovali helenistični motivi v umetnosti, arhitekturi in urbanizmu.
Čeprav so se Seleucidi soočali z izzivi EU Ptolomeji Egipta in od vse večje moči Rima je glavna grožnja prišla iz pokrajine Fars (Partha do Grkov). Arsaces (semomadsko pleme Parni), katerega ime so uporabljali vsi kasnejši parthski kralji, se je uprl volilnemu glavarju Seleucid leta 247 B.C. in ustanovil dinastijo, Arsacidi, ali Partije. V drugem stoletju so Parthians lahko razširili svojo oblast na Bactrijo, Babilonijo oz. Susiana in Media ter pod Mithradates II (123–87 BC), parthska osvajanja so segala od Indije do Armenija. Po zmagah Mithradates II so Parthians začeli uveljavljati tako Grke kot Acheemenide. Govorili so v jeziku, ki je podoben jeziku Aheemenidov, uporabljali so pisavo Pahlavi in vzpostavili upravni sistem, ki temelji na ahemenidskih precedensih.
Medtem je Ardeshir, sin duhovnika Papaka, ki je trdil, da izhaja iz legendarnega junaka Sasana, postal parthski guverner v domači provinci Achaemenid v Perzi (Fars). Leta 224 A. D. je svrgel zadnjega partskega kralja in ustanovil dinastijo Sassanid, ki naj bi trajala 400 let.
Sassanidi so ustanovili imperij približno na mejah, ki jih je dosegel EU Ahaemenidi [c, 550-330 ° C; s prestolnico v Ctesiphonu. Sassanidi so zavestno želeli oživljati iranske tradicije in odpraviti grški kulturni vpliv. Za njihovo vladavino so bile značilne precejšnja centralizacija, ambiciozno načrtovanje mest, razvoj kmetijstva in tehnološke izboljšave. Sassanidski vladarji so sprejeli naslov shahanshah (kralj kraljev), kot suvereni nad številnimi sitnimi vladarji, znan kot šahrdarji. Zgodovinarji verjamejo, da je bila družba razdeljena v štiri razrede: duhovniki, bojevniki, tajniki in občani. Kraljevi knezi, mali vladarji, veliki zemljiški gospodje in duhovniki so skupaj predstavljali privilegiran sloj, socialni sistem pa je bil videti precej tog. Sassanidska vladavina in sistem družbene stratifikacije sta bila okrepljena z zoroastrizmom, ki je postalo državna religija. Zoroastrijsko duhovništvo je postalo neizmerno močno. Vodja duhovniškega razreda, mobadanski mobad, skupaj z vojaškim poveljnikom, eranom spahbodom in vodjo birokracije, sta bila med velikimi možmi države. Rim s prestolnico v Carigrad, je Grčijo zamenjal za glavnega zahodnega sovražnika Irana, zato so bila pogosta sovraštva med obema imperijama. Shahpur I (241–72), sin in Ardeshirjev naslednik, je vodil uspešne akcije proti Rimljanom in leta 260 celo ujel cesarja Valerijana.
Chosroes I (531–79), znan tudi kot Anushirvan Pravični, je najbolj slavljen od Sassanidskih vladarjev. Reformiral je davčni sistem in reorganiziral vojsko in birokracijo, pri čemer je vojsko bolj povezal s centralno vlado kot z lokalnimi gospodi. Njegova vladavina je bila priča vzponu dihkanov (dobesedno vaških gospostev), drobnega posestnega plemstva, ki so bili hrbtenica poznejše pokrajinske uprave Sassanida in sistema pobiranja davkov. Chosroes je bil velik graditelj, ki je krasil svojo prestolnico, ustanovil nova mesta in gradil nove stavbe. Tudi pod njegovim okriljem so iz Indije prinesli veliko knjig in jih prevedli v Pahlavi. Nekatere od teh so se pozneje našle v literaturi islamskega sveta. Za vladavino Chosroesa II (591–628) je bila značilna potratna sijaj in razkošnost dvora.
Proti koncu njegove vladavine je moč Chosroes II upadla. V obnovljenih bojih z Bizantinci je užival začetne uspehe, zajel Damask in zasegel sveti križ v Jeruzalemu. Toda protinapadi bizantinskega cesarja Heraklija so pripeljali sovražne sile globoko na ozemlje Sassanida.
Leta vojne so izčrpavale tako Bizantince kot Irance. Poznejši Sassanidi so bili še oslabljeni zaradi gospodarskega nazadovanja, močnih davkov, verskih nemirov, togih socialno razslojevanje, vse večjo moč deželnih dežel in hiter promet vladarji. Ti dejavniki so olajšali arabsko invazijo v sedmem stoletju.
Podatki od decembra 1987
Vir: Knjižnica Kongresne knjižnice Kongresa
Popravki
* Jona Lendering poudarja, da datum 547/546 za padec Croesusa temelji na Nabonidusovi kroniki, katere branje je negotovo. Namesto Croesus je bil morda vladar Uratu. Lendinging pravi, da je treba padec Lidije označiti kot 540-e.
** Prav tako svetuje, naj v kinografskih virih avgusta 530 omenjajo Cambysesa kot edinega vladarja, zato je datum njegove smrti naslednje leto napačen.