Panhelenske igre, v katerih je bil postavljen en grški polis (mesto-država; pl. poleis) nasproti drugemu so bili verski dogodki in atletska tekmovanja za nadarjene, na splošno bogate, posamezni športniki na področjih hitrosti, moči, spretnosti in vzdržljivosti, pravi Sarah Pomeroy v Antična Grčija: politična, družbena in kulturna zgodovina (1999). Kljub konkurenci med polei na območju Ljubljane arete (grški koncept vrline) so štirje ciklični festivali začasno združili versko in kulturno tesno povezan, grško govoreči svet.
Ti pomembni dogodki so se redno odvijali v štiriletnem obdobju, ki je bilo imenovano za najbolj znanega izmed štirih. Imenovali so jo olimpijada, imenovali so jo za olimpijske igre, ki so se v peloponezu na severozahodu Sparte odvijale pet poletnih dni, enkrat na štiri leta. Mir je bil tako bistven za sklic ljudi iz celotne Grčije na panhelensko [pan = vse; Helenskih = grških] iger, da je Olimpija celo trajala znano premirje. Grški izraz za to jeekecheiria.
Olimpijske igre so bile v svetišču olimpijca Zeusa v Elisu; the
Pitijske igre so potekali v Delfih; Nemejca v Argosu, v svetišču Nemee, znanem po truda, v katerem je Herakles ubil leva čigar skrivnost je junak nosil od takrat naprej; in Istmmijske igre, ki so potekale na Korinškem isthmusu.Te štiri igre so bile stefanične ali kronske igre, ker so zmagovalci kot nagrado dobili krono ali venec. Te nagrade so bile venček iz oljk (kotinos) za olimpijske zmagovalce; lovor, za zmago, ki je najbolj povezana z Apolon, tisti v Delfih; divja zelena je okronala nemške zmagovalce, bore pa so zmagovale na Isthmusu.
Olimpijske igre so v glavnem častile olimpijskega Zeusa; Pitijske igre so častile Apolona; Nemejske igre so častile Nemejskega Zeusa, Isthmian pa Posejdona.
Pomeroy datira igre na 582 B.C. za tiste v Delfih; 581, za Isthmana; in 573 za tiste v Argosu. Tradicija datira olimpijske igre na 776 B.C. Mislimo, da lahko izsledimo vse štiri sklope iger nazaj vsaj kar se tiče pogrebnih iger Trojanske vojne, ki jih je Ahil organiziral za svoje ljubljene Patrocles / Patroclus v Iliada, ki se pripisuje Homerju. Zgodbe o izvoru segajo še dlje, v mitološko obdobje tako velikih junakov, kot sta Herkul (Herakles) in Tezej.
Nancy Evans je, po besedah Nancy Evans, po vzoru Nancy Evans ni bila ena od panhelenskih iger - in opazimo nekaj opaznih razlik. Državljanski obredi: demokracija in religija v starodavnih Atenah (2010). Atene so rojstni dan enkrat na štiri leta praznovale s 4-dnevnim festivalom na atletskih tekmovanjih. V drugih letih so bila manjša praznovanja. V Panatheneea je bilo tako ekipnih kot tudi posameznih dogodkov, za nagrado pa je bilo posebno oljčno olje Athena. Prav tako so bile dirke z baklami. Vrhunec je bila procesija in verske žrtve.