Razblinite mit o spremembah imena otoka Ellis
Priimek naše družine je bil spremenjen na otoku Ellis ...
Ta izjava je tako pogosta, da je skoraj tako ameriška kot jabolčna pita. Vendar je v teh zgodbah o "spremembi imena" malo resnice. Medtem ko so se priimki priseljencev pogosto spreminjali, saj so se prilagajali novi državi in kulturi, so bili ob prihodu v Otok Ellis.
Podrobnosti o ameriških priseljevalnih postopkih na otoku Ellis pomagajo razbliniti ta dvomljiv mit. V resnici na otoku Ellis niso bili izdelani seznami potnikov - jih je sestavil kapitan ali imenovani zastopnik ladje, preden se je ladja odpravila iz pristanišča izvora. Ker priseljencev na Ellis Island ne bi sprejeli brez ustrezne dokumentacije, so ladjarji zelo previdno preverjali dokumentacijo priseljencev. (ponavadi ga izpolni lokalni uradnik v domovini priseljenca) in zagotovite njegovo natančnost, da se ne bo treba vračati priseljenca domov pri ladjarju odhodka.
Ko bo priseljenec prispel na otok Ellis, ga bodo vprašali o njegovi identiteti in pregledali bodo njegovo dokumentacijo. Vendar so vsi inšpektorji na otoku Ellis delovali po pravilih, ki jim niso dovolile spreminjanja identifikacijskih podatkov za nobene priseljenca, razen če je priseljenec zahteval ali če zaslišanje ni pokazalo, da so bili prvotni podatki napaka. Inšpektorji so bili običajno sami priseljenci v tujini in so govorili več jezikov, tako da težav s komunikacijo skoraj ni. Otok Ellis bi po potrebi celo poklical začasne tolmače, da bi priseljencem pomagal pri prevajanju najbolj nejasnih jezikov.
To ne pomeni, da je priimki Številni priseljenci se po prihodu v Ameriko niso spremenili. Milijoni priseljencev so svoje ime spremenili šolski učitelji ali uradniki, ki niso znali črkovati ali izgovarjati originalnega priimka. Številni priseljenci so tudi prostovoljno spremenili svoja imena, zlasti ob naturalizaciji, da bi se bolje vključili v ameriško kulturo. Ker se dokumentacija imena med postopkom spreminja Naturalizacija ZDA zahtevajo se šele od leta 1906, prvotni razlog za spremembo imena mnogih prejšnjih priseljencev se za vedno izgubi. Nekatere družine so celo končale z različnimi priimki, saj je vsakdo lahko uporabljal ime, ki si ga je želel. Polovica otrok mojih poljskih prednikov priseljencev je uporabljala priimek Toman, druga polovica pa bolj Amerikanizirana različica 'Thomas' (družinska zgodba je ta, da so pri otrocih predlagali spremembo imena šola). Družina se v različnih popisnih letih pojavlja tudi pod različnimi priimki. To je zelo tipičen primer - prepričan sem, da ste mnogi od vas v vašem drevesu našli različne veje družine z uporabo različnih črkovanj priimka - ali celo različnih priimkov.
Ko boste napredovali s svojimi raziskavami priseljencev, ne pozabite, da če bo vaša družina v Ameriki doživela spremembo imena, ste lahko lepi prepričani, da je bilo to na zahtevo vašega prednika ali morda zaradi nezmožnosti pisanja ali njihove neznanosti z Angleži jezika. Sprememba imena najverjetneje ni nastala pri uradnikih za priseljevanje na otoku Ellis!