Bitka za Messines v prvi svetovni vojni

Bitka pri Messinesu je potekala med 7. in 14. junijem 1917 med Svetovno vojno (1914-1918).

Britanci

• General Sir Herbert Plumer
• Generalpolkovnik sir Alexander Godley
• Generalpolkovnik sir Alexander Hamilton-Gordon
• Generalpolkovnik sir Thomas Morland
• 212.000 moških (12 divizij)

Nemci

• General Sixt von Armin
• 126.000 moških (5 divizij)

V pozni pomladi 1917 je feldmaršal sir, s francosko ofenzivo ob Aisni zaletel Douglas Haig, poveljnik britanskih ekspedicijskih sil, je iskal način, kako razbremeniti pritisk na svoje zaveznik. Ko je izvedel ofenzivo v Arras sektorja linij aprila in v začetku maja, Haig se je obrnil na generala Sir Herberta Plumerja, ki je poveljeval britanskim silam okoli Ypresa. Od začetka leta 1916 je Plumer razvijal načrte za napad na Messines Ridge jugovzhodno od mesta. Zajetje grebena bi odstranilo opaz v britanskih progah in jim omogočilo nadzor nad najvišjim tlemi na tem območju.

Haig je pooblastil Plumerja, da je napredoval naprej z napadom po grebenu, napad pa je začel doživljati kot uvod v veliko večjo ofenzivo na območju Ypres. Skrben načrtovalec načrtovanja je Plumer pripravljal greben že več kot leto, njegovi inženirji pa so pod nemške proge izkopali enaindvajset min. Britanske rudnike, zgrajene 80-120 čevljev pod površjem, so izkopali ob intenzivnih nemških dejavnostih za miniranje. Ko bodo končane, so jih napolnili s 455 tonami amonskega eksploziva.

Nasprotna Plumerjeva druga armada je bila četrta armada generala Sixt von Armina, ki je bila sestavljena iz petih divizij, ki so nudile elastično obrambo po dolžini njihove proge. Za napad je Plumer nameraval poslati tri korpus svoje vojske skupaj s X korpusom generalpolkovnika Sir Thomasa Morlanda, IX. Korpus generala poročnika Sir Alexandra Hamiltona-Gordona in II. ANZAC korpus generala poročnika Sir Alexandra Godleyja v južno. Vsak korpus je napad izvedel s tremi divizijami, četrta pa je bila v rezervi.

Plumer je 21. maja začel predhodno bombardiranje z 2.300 puškami in 300 težkimi minobacači, ki so prebijale nemške proge. Streljanje se je končalo 7. junija ob 2.50. Ko so se tihi ustavili nad črtami, so Nemci dirkali do svojega obrambnega položaja, saj so verjeli, da se bo zgodil napad. Plumer je ob 3:10 zjutraj naročil devetnajst od eksplodiranih min. Posledica eksplozij, ki so uničile večino nemških frontnih linij, je umrlo okoli 10.000 vojakov in je bilo slišati tako daleč kot London. Plumerjevi možje so se pomaknili po plazeči ograji s podporo tanka in napadli vse tri strani.

S hitro pridobitvijo so zbrali veliko število omamljenih nemških zapornikov in v treh urah dosegli svoj prvi cilj. Britanske čete so v središču in na jugu zajele vasi Wytschaete in Messines. Šele na severu je napredovanje nekoliko zamujalo zaradi potrebe po prečkanju kanala Ypres-Comines. Do 10. ure je druga armada dosegla cilje za prvo fazo napada. Kratek premor je Plumer napredoval štirideset topniških baterij in rezervnih divizij. Obnovili so napad ob 15:00, njegove čete so si v eni uri zagotovile cilje druge faze.

Ko so dosegli cilje ofenzive, so Plumerjevi možje utrdili svoj položaj. Naslednje jutro so se okoli 11. ure začeli prvi nemški protinapadi. Čeprav so Britanci imeli malo časa za pripravo novih obrambnih linij, so lahko nemško napadli z relativno lahkoto odvrnili. General von Armin je nadaljeval napade do 14. junija, čeprav jih je britanski topniški ogenj mnoge zelo motilo.

Osupljiv uspeh je bil Plumerjev napad na Messines pri izvedbi skoraj brezhiben in je po standardih prve svetovne vojne povzročil relativno malo žrtev. Britanske sile so v bojih povzročile 23.749 žrtev, Nemci pa so utrpeli okoli 25.000. To je bil eden redkih vojn, ko so branilci prevzeli težje izgube kot napadalci. Plumerjevi zmagi na Messinesu je uspelo doseči svoje cilje, vendar je Haig povzročil, da je njegova pričakovanja za nadaljnja previsoka Passchendaele žaljiv ki se je na območju začela tistega julija.

• Prva svetovna vojna: Bitka pri Messinesu
• Zgodovina vojne: Bitka pri Messinesu