Zaklad Aztekov

Leta 1519 je dr. Hernan Cortes in njegova pohlepna zasedba približno 600 konkvistadorjev je začela svoj drzen napad na Mehiško (Azteško) cesarstvo. Do leta 1521 mehiško glavno mesto vTenochtitlan je bil v pepelu, cesar Montezuma je bil mrtev in španski so trdno obvladovali, kaj so poklicali v "Novo Španijo." Cortes in njegovi možje so na poti zbrali na tisoče funtov zlata, srebra, draguljev in neprecenljivih kosov Aztec umetnost. Kaj je postalo od tega nepredstavljivega zaklada?

Za Špance je bil koncept bogastva preprost: pomenil je zlato in srebro, po možnosti v zlahka prenosljivih palicah ali kovancih, in več kot je bolje. Za Mehiko in njihove zaveznike je bilo bolj zapleteno. Zlato in srebro so uporabljali, predvsem pa za okraske, okraske, krožnike in nakit. Azteki so cenili druge stvari daleč nad zlatom: ljubili so svetlo obarvano perje, po možnosti iz ketzal ali kolibri. Iz teh peres bi izdelovali zapletene ogrinjala in naglavne obleke, zato je bilo videti, kako bogastvo je videti.

Oboževali so dragulje, vključno z žadom in turkizno barvo. Prav tako so cenili bombaž in oblačila, kot so tunike, narejene iz njega: Tlatoani Montezuma bi kot prikaz moči nosil kar štiri bombažne tunike na dan in jih zavrgel, potem ko bi jih nosil le enkrat. Prebivalci osrednje Mehike so bili veliki trgovci, ki so se ukvarjali s trgovino, na splošno so med seboj menjali blago, vendar so se kakavova zrna uporabljala tudi kot valuta sort.

Aprila 1519 je odprava Cortes pristala blizu današnje Veracruz: že so obiskali območje Majev v Potončanu, kjer so pobrali nekaj zlata in neprecenljivega tolmača Malinche. Iz mesta, ki so ga ustanovili v Veracruzu, sta sklenila prijateljske odnose z obalnimi plemeni. Španci so se ponudili, da bi se povezali s temi nezadovoljnimi vazali, ki so se strinjali in jim pogosto podarjali darila iz zlata, perja in bombažne tkanine.

Poleg tega so se občasno pojavljali poslanci iz Montezume, ki so s seboj prinašali krasna darila. Prvi odposlanci so Špancem dali nekaj bogatih oblačil, obsidijansko ogledalo, pladenj in kozarec z zlatom, nekaj oboževalcev in ščit, narejen iz matičnega biserja. Kasnejši odposlanci so prinesli pozlačeno kolo, široko šest in pol, težko petintrideset kilogramov in manjše srebrno: ti sta predstavljali sonce in luno. Kasnejši poslanci so vrnili špansko čelado, ki so jo poslali v Montezumo; velikodušni vladar je napolnil čela z zlatim prahom, kot so zahtevali Španci. To je storil zato, ker so mu verjeli, da Španci trpijo za boleznijo, ki jo lahko pozdravi samo zlato.

Julija 1519 se je Cortes odločil, da bo del tega zaklada poslal španskemu kralju, deloma tudi zato, ker je bil kralj upravičen do petina vsakega zaklada, ki so ga našli, deloma tudi zato, ker je Cortes potreboval kraljevo podporo za svoj podvig, kar je bilo vprašljivo tla. Španci so zbrali vse zaklade, ki so jih nabrali, jih popisovali in velik del poslali Španiji na ladjo. Ocenili so, da sta zlato in srebro vredna približno 22.500 pesosov: ta ocena je temeljila na njeni vrednosti kot surovina in ne kot umetniški zaklad. Dolg seznam zalog je preživel: podrobno opisuje vsak izdelek. En primer: "drugi ovratnik ima štiri strune s 102 rdečimi kamni in 172 navidezno zelenimi, okoli dveh zelenih kamnov pa je 26 zlatih zvonov in v omenjenem ovratniku deset velikih kamnov, ki so postavljeni v zlato ..." (qtd.) v Thomasu). Podroben seznam je videti, da so se Cortes in njegovi poročniki veliko zadržali: verjetno je kralj prejel le desetino do zdaj zajetega zaklada.

Med julijem in novembrom 1519 so se Cortes in njegovi ljudje odpravili proti Tenochtitlanu. Na svoji poti so pobrali več zaklada v obliki več daril iz Montezume, plen iz pokola Cholula in darila vodje Tlaxcale, ki je poleg tega sklenil pomembno zavezništvo s Cortesom.

V začetku novembra so konkvistadorji vstopili v Tenochtitlan in Montezuma jih je pozdravila. Teden dni ali več v bivanju so Španci pod pretvezo aretirali Montezuma in ga zadržali v močni obrambi. Tako se je začelo plenjenje velikega mesta. Španci so nenehno zahtevali zlato, njihov ujetnik Montezuma pa je ljudem rekel, naj ga prinesejo. Mnogo velikih zakladov zlata, srebrnih draguljev in peresnih izdelkov je bilo položenih v noge napadalcev.

Cortes je poleg tega vprašal Montezuma, od kod prihaja zlato. Upeti cesar je prosto priznal, da je bilo v cesarstvu več krajev, kjer je bilo mogoče najti zlato: ponavadi so ga stekali iz potokov in talili za uporabo. Cortes je takoj poslal svoje ljudi na tja, da jih raziščejo.

Montezuma je Špancem dovolila bivanje v razkošni palači Axayacatl, nekdanjega tlatoanija cesarstva in Montezumovega očeta. Španci so nekega dne za enim zidom odkrili ogromno bogastvo: zlato, dragulje, idole, žad, perje in drugo. Dodali so ga v vedno večji kup pleničev.

Maja 1520 se je moral Cortes vrniti na obalo v porazi vojsko konkvistadorjev Panfilo de Narvaez. V odsotnosti Tenochtitlana, njegovega topniškega poročnika Pedro de Alvarado naročil pokol na tisoče neoboroženih azteških plemičev udeležil festivala Toxcatl. Ko se je Cortes vrnil julija, je svoje ljudi našel pod obleganjem. 30. junija so sklenili, da mesta ne morejo zadržati, in se odločili za odhod. Kaj pa storiti z zakladom? V tem trenutku se ocenjuje, da so Španci zbrali približno osem tisoč funtov zlata in srebra, da ne omenjam veliko perja, bombaža, draguljev in še več.

Cortes je kraljevemu petemu in svojemu petemu naložil, da se je naložil na konje in Tlaxcalanove nosilce ter rekel drugim, naj vzamejo, kar hočejo. Brezumni konkvistadorji so se naložili z zlatom: pametni so vzeli le peščico draguljev. Tiste noči so bili Španci opaženi, ko so poskušali zapustiti mesto: razjarjeni mehiški bojevniki so napadli in pobili stotine Špancev na poti Tacuba iz mesta. Španci so to pozneje označili za "Noche Triste" oz.Noč žalosti. "Kraljevo in Cortesovo zlato se je izgubilo, tisti vojaki, ki so nosili zelo veliko plen, pa so ga bodisi spuščali bodisi zaklali, ker so tekli prepočasi. Večino velikih zakladov Montezume je bilo tisto noč nepreklicno izgubljeno.

Španci so se nekaj mesecev pozneje ponovno združili in uspeli ponovno prevzeti Tenochtitlan, tokrat za vedno. Čeprav so našli nekaj svojega izgubljenega plena (in so ga lahko iztisnili še nekaj iz poražene Mehike), kljub temu, da so mučili novega cesarja, Cuauhtémoca, tega niso nikoli našli.

Potem ko je mesto zavzelo mesto in je prišel čas, da se razdeli plen, se je Cortes izkazal kot vešč pri kraji od svojih ljudi kot v kraji iz Mehike. Po tem, ko je odložil kraljevega petega in njegovega lastnega petega, je začel plačevati sumljivo velika plačila svojim najbližjim rojakom za orožje, storitve itd. Ko so končno dobili svoj delež, so se Cortesovi vojaki zgražali, ko so izvedeli, da so "zaslužili" manj kot dvesto pesosov vsak, veliko manj, kot bi jih dobili za "pošteno" delo drugje.

Vojaki so bili besni, a le malo so lahko storili. Cortes jih je odkupil tako, da jih je poslal na nadaljnje odprave, za katere je obljubil, da bodo prinesli več zlata in odprave so se kmalu odpravile v dežele Majev na jugu. Drugo konkvistadorji so dobili encomiendas: to so bile podelitve ogromnih dežel z domačimi vasmi ali mestom na njih. Lastnik je teoretično moral zagotoviti zaščito in versko poučevanje domorodcev, v zameno pa bi domorodci delali za posestnika. V resnici je bilo uradno sankcionirano suženjstvo in privedlo do nekaterih neverjetnih zlorab.

Konkvistadorji, ki so služili pod Cortesom, so vedno verjeli, da je od njih zadrževal na tisoče pesosov v zlatu in zgodovinski dokazi naj bi jih podpirali. Gostje Cortesovega doma so poročali, da so v Cortesovi posesti videli veliko zlatih palic.

Kljub izgubam Noči žalosti so Cortes in njegovi možje vzeli osupljive količine zlato iz Mehike: samo ropanje Francisco Pizarro v inkovskem cesarstvu je prineslo večjo količino bogastva. Hrabro osvajanje je navdihnilo na tisoče Evropejcev, da so se odpravili v Novi svet, v upanju, da bodo na naslednji odpravi za osvojitev bogatega imperija. Po Pizarrovem osvajanju Inkov vendarle ni bilo mogoče najti več velikih imperijev, čeprav so legende o mestu El Dorado obstajale stoletja.

Velika tragedija je, da so Španci raje svoje zlato v kovancih in palicah: nešteto zlatih okraskov se je stopilo, kulturna in umetniška izguba pa je neprecenljiva. Po mnenju Špancev, ki so videli ta zlata dela, so bili azteški zlatarji bolj spretni od svojih evropskih kolegov.

Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J. M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963.

Levy, Buddy. . New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.