Življenjepis aktivista za državljanske pravice James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, cenjeni član Harlem renesansa, je bil odločen, da bo pomagal spremeniti življenje Afroameričanov s svojim delom civilne pravice aktivist, pisatelj in vzgojitelj. V predgovoru Johnsonove avtobiografije je dr. Po tej poti, literarni kritik Carl Van Doren opisuje Johnsona kot "... alkimista - pretvoril je bazarske kovine v zlato" (X). Skozi celotno kariero pisatelja in aktivista je Johnson dosledno dokazoval svojo sposobnost, da dvigne in podpira afroameričane v njihovih prizadevanjih za enakost.

• Oče: James Johnson, starejši
• Mati: Helen Louise Dillet - prva ženska afroameriška učiteljica na Floridi
• Brata in sestra: Ena sestra in brat, John Rosamond Johnson - Glasbenik in tekstopisec
• Žena: Grace Nail - New Yorkerjeva in hči bogatega afroameriškega gradbenika nepremičnin

Johnson se je rodil v Jacksonvilleu na Floridi 17. junija 1871. Johnson je že v zgodnji mladosti pokazal veliko zanimanja za branje in glasbo. Končal je šolo v Stantonu pri 16 letih.

Med obiskom univerze Atlanta je Johnson izpopolnil svoje veščine javne govornice, pisateljice in vzgojiteljice. Johnson je dve leti poučeval na podeželju v državi Georgia, medtem ko je obiskoval šolo. Te poletne izkušnje so Johnsonu pomagale spoznati, kako sta revščina in rasizem vplivala na številne Afroameričane. Diplomiral leta 1894 v starosti 23 let, se je Johnson vrnil v Jacksonville in postal direktor šole Stanton.

Medtem ko je delal kot direktor, je Johnson ustanovil Vsakodnevno Američan, časopis, namenjen obveščanju Afroameričanov v Jacksonvillu o različnih družbenih in političnih vprašanjih, ki jih zastavljajo. Vendar pa je pomanjkanje uredništva in finančne težave Johnsona prisililo, da je prenehal izdajati časopis.

Johnson je nadaljeval z vlogo ravnatelja šole Stanton in razširil akademski program institucije na deveti in deseti razred. Obenem je Johnson začel študirati pravo. Leta 1897 je opravil pravosodni izpit in postal prvi afroameriški, ki je bil sprejet v odvetniško zbornico na Floridi Obnova.

Medtem ko je poletje 1899 preživel v New Yorku, je Johnson začel pisati glasbo z bratom Rosamondom. Brata sta prodala svojo prvo pesem, Louisiana Lize.

Brata sta se vrnila v Jacksonville in leta 1900 napisala svojo najbolj znano pesem "Dvigni vsak glas in pojdi". Različne afroameriške skupine po državi, ki so bile prvotno napisane ob praznovanju rojstnega dne Abrahama Lincolna, so poišči navdih v besedi pesmi in jo uporabile za posebne dogodke. Do leta 1915 je Nacionalno združenje za napredek barvnih ljudi (NAACP) razglasil, da je "Dvigni vsak glas in pojmi" črna nacionalna himna.

Brata sta sledila svojim zgodnjim uspešnicam pesmi z "Nobody's Lookin", razen de Owl in de Moon "leta 1901. Do leta 1902 sta se brata uradno preselila v New York City in sodelovala s kolegom glasbenikom in tekstopiscem Bobom Coleom. Trio je napisal pesmi, kot sta "Pod bambusovim drevesom" leta 1902 in Kongo ljubezen.

Johnson je bil od 1906 do 1912 ameriški svetovalec v Venezueli. V tem času je Johnson objavil svoj prvi roman, Avtobiografija bivšega barvnega moškega. Johnson je roman objavil anonimno, roman pa je ponovno izdal leta 1927 z imenom.

Po vrnitvi v Združene države Amerike je Johnson postal urednik afroameriškega časopisa, Newyorška doba. Skozi svojo kolumno o trenutnih zadevah je Johnson razvil argumente za odpravo rasizma in neenakosti.

Leta 1916 je Johnson postal terenski sekretar za NAACP in organiziral množične demonstracije proti Zakoni Jim Crow Era, rasizem in nasilje. Prav tako je povečal seznam članstva NAACP v južnih državah, kar bi postavilo oder za Gibanje za človekove pravice desetletja pozneje. Johnson se je leta 1930 upokojil z vsakodnevnimi obveznostmi pri NAACP, vendar je ostal dejaven član organizacije.

Skozi kariero diplomata, novinarja in borca ​​za državljanske pravice je Johnson svojo ustvarjalnost še naprej uporabljal za raziskovanje različnih tem v afroameriški kulturi. Leta 1917 je na primer izdal svojo prvo pesniško zbirko, Petdeset let in druge pesmi.

Leta 1927 je objavil Božji tromboni: Sedem črnoizpovedi v verzih.

Nato se je Johnson leta 1930 z objavo časopisa preusmeril na neuradno Črni Manhattan, zgodovino afroameriškega življenja v New Yorku.

Končno je objavil svojo avtobiografijo, Po tej poti, leta 1933. Avtobiografija je bila prva osebna pripoved, ki jo je napisal Afroameričan, ki je bila recenzirana v New York Times.

Med delom za NAACP je Johnson spoznal, da je v Harlemu cvetelo umetniško gibanje. Johnson je objavil antologijo, Knjiga ameriške črne poezije z Esejem o črnolovem ustvarjalnem geniju leta 1922, ki prikazuje delo pisateljev, kot so Odvetnik Cullen, Langston Hughes in Claude McKay.

Da bi dokumentiral pomen afroameriške glasbe, je Johnson skupaj z bratom sodeloval pri urejanju antologij, kot je Knjiga ameriških črnih duhovnikov leta 1925 in Druga knjiga črnogorskih duhovnikov leta 1926.

Johnson je umrl 26. junija 1938 v Maineju, ko ga je vlak udaril v avtomobil.