Martin Van Buren se je rodil 5. decembra 1782 v Kinderhooku v New Yorku. Leta 1836 je bil izvoljen za osmega predsednika ZDA, funkcijo pa je prevzel 4. marca 1837. Pri preučevanju življenja in predsedovanja Martinu Van Burenu, enemu izmed zanimivih in barvitih likov ameriške zgodovine, je pomembno upoštevati deset ključnih dejstev.
Martin Van Buren je bil nizozemskega porekla, a je bil prvi predsednik, ki se je rodil v Združenih državah Amerike. Njegov oče ni bil le kmet, temveč tudi gostilničar. Medtem ko je v mladosti hodil v šolo, je Van Buren delal v očetovi gostilni. Obiskali so jo pravniki in politiki Aleksander Hamilton in Aaron Burr.
Martin Van Buren je ustvaril enega prvih političnih strojev, Albany Regency. S svojimi demokratičnimi zavezniki je aktivno vzdrževal partijsko disciplino tako v zvezni državi New York kot na nacionalni ravni, pri čemer je s političnimi uslugami vplival na ljudi.
Van Buren je bil trden podpornik Andrew Jackson. Leta 1828 se je Van Buren močno potrudil, da bi bil Jackson izvoljen, celo kandidiral je za guvernerja zvezne države New York kot način, da bi zanj pridobil več glasov. Van Buren je zmagal na volitvah, vendar je po treh mesecih odstopil, da je od novoizvoljenega predsednika sprejel imenovanje za državnega sekretarja. Bil je vpliven član Jacksonove "kuhinjske omare", predsednikove osebne skupine svetovalcev.
Leta 1836 se je Van Buren potegoval za predsednika demokrata, ki ga je podprl odhajajoči predsednik Andrew Jackson. The Žurka zabave, ki je bila ustvarjena leta 1834 z namenom nasprotovanja Jacksonu, se je odločila, da bo na volitvah podprla tri kandidate iz različnih regij. To je bilo storjeno v upanju, da bo Van Burenu ukradel dovolj glasov, da ne bo dobil večine. Vendar pa ta načrt nesrečno ni uspel. Van Buren je dobil 58 odstotkov volilnih glasov.
Leta 1819 je umrla Van Burenova žena Hannah Hoes Van Buren. Nikoli se ni ponovno poročil. Vendar se je njegov sin Abraham poročil leta 1838 z bratrancem Dolleyja Madisona (ki je bila prva dama Ameriški četrti predsednik) z imenom Angelica Singleton. Po njunem medenem mesecu je Angelica opravljala dolžnosti prve dame za svojega tašča.
Gospodarska depresija, imenovana Panika iz leta 1837, se je začela v času Van Burena. Trajal je do leta 1845. V času Jacksonovega mandata so bile velike omejitve za državne banke. Spremembe so močno omejile kredit in banke povzročile izplačilo dolgov. To je prišlo na vrsto, ko so številni vlagatelji začeli teči po bankah in zahtevali, da jim dvignejo denar. Več kot 900 bank je bilo treba zapreti, veliko ljudi pa je izgubilo službo in življenjske prihranke. Van Buren ni verjel, da bi morala vlada priskočiti na pomoč. Vendar se je boril za neodvisno državno blagajno za zaščito depozitov.
Leta 1836 je Teksas po pridobitvi zaprosil za sprejem v zvezo neodvisnost. Bila je suženjska država in Van Buren se je bal, da bo njeno dodajanje porušilo ravnovesje države. Z njegovo podporo so severni nasprotniki v Kongresu uspeli blokirati njegovo sprejemanje. Teksasu bodo pozneje v ZDA leta 1845 dodali ZDA.
V času Van Burena je bilo zunanjepolitičnih vprašanj zelo malo. Vendar se je leta 1839 med Mainejem in Kanado zgodil spor glede meje ob reki Aroostook. Meja ni bila nikoli uradno postavljena. Ko so se uradniki iz Maineja srečali z odporom, ko so poskušali poslati Kanađane z območja, sta obe strani poslali milico. Van Buren je posredoval in poslal General Winfield Scott da sklene mir.
Leta 1840 Van Buren ni bil ponovno izvoljen. Ponovno se je potegoval v letih 1844 in 1848, a je obakrat izgubil. Upokojil se je v Kinderhooku v New Yorku, vendar je ostal dejaven v politiki in je bil predsednik predsednika Franklin Pierce in James Buchanan.
Van Buren je kupil posestvo Van Ness dve milji od svojega rojstnega mesta Kinderhook v New Yorku leta 1839. Imenovali so se Lindenwald. Tam je živel 21 let, do konca življenja je delal kot kmet. Zanimivo je, da je bilo v Lindenwaldu (pred Van Burenovim nakupom) to Washington Irving srečal učitelja Jesseja Merwina, ki bi bil navdih za Ichabod Crane. Irving je tudi med hišo napisal večino "Knickerbockerjeve zgodovine New Yorka". Van Buren in Irving bi pozneje postala prijatelja.