Žvečilni gumi se zdijo kot eden najbolj nenavadnih, nenaravnih izdelkov, ki jih milijoni ljudi uporabljajo vsak dan. Toda kaj točno je žvečilni gumi? In kakšne natančno so sestavine, ki se uporabljajo za izdelavo žvečilnih gumijev?
Originalno, žvečilni gumi je bil izdelan iz lateksnega drevesa drevesa sapodile (domače iz Srednje Amerike). Ta sok se je imenoval chicle. Uporabljajo se lahko druge naravne podlage za gumi, na primer sorva in jelutong. Včasih se kot osnova dlesni uporablja čebelji vosek ali parafinski vosek. Po drugi svetovni vojni so se kemiki naučili izdelovati sintetični kavčuk, ki je zamenjal večino naravnega kavčuka v žvečilnih gumijah (npr. Polietilen in polivinil acetat). Zadnji ameriški proizvajalec, ki uporablja kokoši, je Glee Gum.
Žvečilni gumi poleg osnove dlesni vsebujejo sladila, arome in mehčala. Mehčala so sestavine, kot so glicerin oz rastlinsko olje ki se uporabljajo za mešanje drugih sestavin in preprečujejo, da bi dlesni postala trda ali trda.
Niti naravni niti sintetični lateks se ne razkroji
s prebavnim sistemom. Če pa zaužijete dlesni, se bo skoraj zagotovo izločila, običajno v skoraj enakem stanju kot pri zaužitju. Vendar pogosto požiranje dlesni lahko prispeva k nastanku bezoarja ali enterolita, ki je neke vrste črevesni kamen.