Vitalni zapisi - rojstni listi, zakonske listine, potrdila o smrtiin odloki o razvezi zakonskih zvez - so eden najboljših virov za oblikovanje družinskega drevesa. Ko določite stanje, v katerem je prišlo do rojstva, smrti, poroke ali ločitve, izberite državo iz države spodaj na seznamu, če želite izvedeti, kako pridobiti overjeno kopijo vitalnega zapisa ali kje najti brezplačne vitalne zapise na spletu.
V ZDA je odgovornost za registracijo življenjskih dogodkov prepuščena posameznim državam. Vendar pa številne države niso zahtevale, da se evidenca rojstev, smrti ali poroke registrira do poznih 1800-ih, v nekaterih primerih pa do zgodnjih do srednjih 1900-ih. Medtem ko so nekatere države Nove Anglije vodile evidenco mest in okrožij že v 1600-ih, so ostale države ker Pennsylvania in Južna Karolina nista zahtevali registracije rojstev do leta 1906 in 1913, oz. Tudi po tem, ko je bila po zakonu potrebna registracija, niso poročali o vseh rojstvih, porokah in smrti - stopnja skladnosti je bila v prejšnjih letih lahko nižja od 50 do 60%, odvisno od časa in kraja. Ljudem, ki živijo na podeželju, se je pogosto zdelo neprijetno, da bi si vzeli dan od službe in potovali veliko kilometrov do lokalnega registrarja. Nekateri ljudje so bili sumljivi zaradi razlogov vlade, da želijo takšne informacije, in so preprosto zavrnili registracijo. Drugi so morda registrirali rojstvo enega otroka, drugih pa ne. Registracija rojstev, sklenitev zakonskih zvez in smrti pa je danes veliko bolj sprejeta, trenutno pa se stopnja registracije bliža 90-95%.
Poroke o zakonskih zvezah, za razliko od matičnih in rojstnih zapisov, običajno najdemo tudi na ravni občine in so pogosto na voljo od datuma, ko je bil okraj organiziran (v nekaterih segajo že v 1700) primerkov). Na nekaterih območjih je mogoče poroke o porokah najti tudi na ravni mesta (npr. Nova Anglija), mestni ravni (npr. NYC) ali župnijski ravni (npr. Louisiana).