Grška predpona "dino" (kar pomeni "velik" ali "grozno") je izjemno vsestranska - poleg dinozavrov jo je mogoče pritrditi na skoraj katero koli velikansko žival, kar dokazujejo spodnji primeri.
Ne vsi megafaunski sesalci izumrl proti koncu leta 2007 zadnja ledena doba, pred približno 10.000 leti. Na primer Auroch, nekoliko večjem predhodniku sodobne krave molznice, je uspelo preživeti v vzhodni Evropi do začetka 17. stoletja našega štetja in gostovala po Nizozemski že leta 600 AD. Zakaj so aurohi izumrli? No, očiten odgovor je, da jih je rastoča človeška populacija iz prvega tisočletja Evrope lovila zaradi hrane. A kot se to pogosto dogaja, je poseganje v človeško naselje naselilo naravni habitat aurochov do točke, ko preprosto niso imeli dovolj prostora za vzrejo.
Amebe so drobna, prozorna, primitivna bitja, večinoma žaljiva, razen ko kolonizirajo vaš črevesni trakt. Toda pred kratkim so znanstveniki odkrili mega-amebo z imenom Gromia, sferično kepo palca v premeru, ki naseljuje morska dna bahamske obale. Gromia se preživlja tako, da se počasi valja po globokomorskih sedimentih (največja hitrost: približno centimeter na dan) in sesa vse mikroorganizme, ki se dogajajo čez. Gromia je pomembna iz paleontološke perspektive v tem, da so skladbe, ki jih ustvarja na morskem dnu, zelo podobne fosilnim skladbam še neidentificiranih organizmov iz
Kambrijski obdobje, pred približno 500 milijoni let.Skoraj vsaka vrsta živali - ne le plazilci - se bo razvila do toliko velike velikosti, kot je potrebno, da zapolni razpoložljivo ekološko nišo. Razmislite Josephoartigasia mones, velikanski glodalec, ki je živel v Južni Ameriki pred približno štirimi milijoni let. Sodeč po skoraj dva metra dolgi glavi, paleontologi mislite, da je ta mega podgana tehtala več kot 2000 funtov ali toliko kot polnorasli bik - in morda se je uspešno odrezala sabljaste mačke in premetavanje plenilskih ptic. Kljub svoji velikosti se zdi, da je Josephoartigasia sorazmerno nežen jedalec rastlin in je lahko, ali čaka na nadaljnja odkritja, zadnja beseda pri velikanskih prazgodovinskih glodavcih.
Lahko si mislite odkritje nove vrste morskih želv se uvršča tam zgoraj, recimo z iskanjem nafte v Savdski Arabiji. Razlika je v tem, da je ta želva živela pred približno 165 milijoni let, v poznem času Jursko obdobjein predstavlja vmesno obliko, ki je nasledila kopenske želve iz prejšnjega triasa. Skoraj popolni fosili tega srednje velikega kupolastega plazilca, Eileanchelys waldmani, so odkrili raziskovalci na škotskem otoku Skye, ki je imel pred 165 milijoni let veliko bolj zmerno podnebje kot danes. Ta najdba dokazuje, da so bile želve v bolj zgodnjih obdobjih bolj ekološko raznolike, kot je prej kdo sumil.
Ogromni raki z velikimi desnimi kremplji so plakat raki za spolni izbor: moški raki uporabljajo te ogromne priloge, da privabijo samice. Pred kratkim so paleontologi odkrili fosil še posebej velikanskega kremplja rakovice poimenovana družina Megaxantho, ki je živela v poznem krednem obdobju poleg zadnjega dinozavri. Pri tem raku je zanimivo - poleg svoje ogromne velikosti - izrazita zobasta struktura na velikanskem kremplju, ki so jo uporabljali za izvlečenje prazgodovinskih polžev iz njihovih školjk. Prav tako je ta vrsta Megaxantho živela 20 milijonov let prej, kot so prej mislili paleontologi, kar bo morda spodbudilo nekaj prepisa "oddelkov o rakih" iz učbenikov o biologiji.
Včasih se zdi, kot da bi vsaka žival danes živela vsaj enega prevelikega prednika. Razmislite o Dasornisu, velikanskem, gosjemu podobnem prazgodovinske ptice ki so živeli v južni Angliji pred približno 50 milijoni let. Razpon kril te ptice je meril približno 15 čevljev, zaradi česar je večji od katerega koli današnjega orla, ki je danes živ, toda njegov najbolj čudna značilnost so bili njeni primitivni zobje, ki jih je uporabljala za držanje rib, potem ko jih je odbila morje. Bi lahko bil Dasornis pobeg tega pterozavri, leteči plazilci, ki so prevladovali na nebu krede? No, ne: pterozavri so izumrli 15 milijonov let, preden je Dasornis pristal na prizorišču, in tako ali tako, vsi vemo, da so se ptice razvile iz kopenskih dinozavrov.
Pred desetimi milijoni let, žabe (in drugo prazgodovinske dvoživke) so bili ponavadi na napačnem koncu prehranjevalne verige, okusni hors d'oeuvres za mesojede dinozavre, prigrizke med obroki. Tako je poetična pravičnost, da so raziskovalci na Madagaskarju pred kratkim odkrili žabo v velikosti žogice za balinanje, ki se je morda prehranjevala z otroškimi dinozavri. Beelzebufo (ki mu ime pomeni "hudičeva žaba") je tehtal 10 kilogramov, izjemno široka usta, ki so primerna za odrivanje drobnih plazilcev. Ta žaba je živela v pozni kredni dobi, pred približno 65 milijoni let - in o velikosti, ki bi jo lahko dosegla, ne bi bilo mogoče samo, če je ne bi prašili v K / T izumrtje.
Eno od pravil evolucije je, da se organizmi ponavadi razvijajo (ali "sevajo"), da zapolnjujejo odprte ekološke niše. V zgodnjem obdobju triasov je bila vloga "velike nevarne kopenske živali, ki jedo vse, kar se premika" še niso zajeli mesojedi dinozavri, zato vas odkrivanje Kryostega ne bi smelo šokirati, a orjaška dvoživka ki je gostovala na Antarktiki pred 240 milijoni let. Kryostega je bil bolj podoben krokodilu kot salamanderju: dolg je bil 15 čevljev, z dolgo ozko glavo, izrezano z ogromnimi zgornjimi in spodnjimi zobmi. Če se sprašujete, kako bi lahko katerokoli bitje - še manj dvoživka - preživelo v prazgodovinska Antarktika, ne pozabite, da je bila južna celina veliko bolj zmerna kot danes.
Kratka zgodba: v severni Ameriki so se pred tremi milijoni let razširili bobri velikosti črnih medvedov. Sodeč po zadnjih fosilnih odkritjih, velikanski bober Castoroides je preživel vse do zadnje ledene dobe, ko je izginil skupaj z drugimi velikimi sesalci megafavne, kot npr Volneni mamuti in Ogromni lenobi - tako zaradi vegetacije, s katero so se ta bitja hranila na ranih, zakopanih pod velikanskimi ledeniki, in ker so jih zgodnji ljudje lovili do izumrtja. Mimogrede, mislili ste, da bi bobri, ki bi bili v velikosti medvedi grizli, zgradili nasipe v velikosti Grand Cooleyja, vendar (če sploh obstajajo) nobena od teh struktur še danes ni preživela.
Nekaj je v tem, da odkrijete 55 milijonov let staro papigo, ki odkrije čudaško plat paleontologi - še posebej, če je ta papiga izkopana v Skandinaviji, na tisoče kilometrov od tropi. Znanstveno ime ptice je Mopsitta tanta, vendar so ga raziskovalci poimenovali "danski modri", po pokojni bivši papiga v znameniti skici Monty Python. (Ne pomaga, da je bil papiga za skico opisan kot "pining za fjorde.") Vsi šali na stran, kaj nam govori danski Blue o evoluciji papige? No, za eno stvar je bil svet pred 55 milijoni let očitno bolj vroče mesto - celo mogoče je, da so papige nastale v Severna polobla, preden bi našli stalno bivališče južneje.