Lockheed F-104 Starfighter Zgodovina

Lockheed F-104 Starfighter je bil razvit za ameriške zračne sile kot nadzvočni prestreznik. V službo je prišel leta 1958 in bil prvi borec USAF, ki je zmogel hitrosti, ki presegajo Mach 2. Čeprav je F-104 postavil množico rekordov hitrosti zraka in nadmorske višine, je trpel zaradi zanesljivosti in imel slabši varnostni rekord. Na kratko uporabljen v Vietnamska vojna, F-104 je bil v veliki meri neučinkovit in je bil umaknjen leta 1967. F-104 je bil široko izvožen in servisiran v številnih drugih državah.

F-104 Starfighter sega v svoj izvor Korejska vojna kjer so se piloti ameriških zračnih sil borili proti MiG-15. Letenje Severnoameriški F-86 Sabre, so navedli, da želijo novo letalo z vrhunskimi zmogljivostmi. Obiskala ameriške sile decembra 1951, Lockheedglavni oblikovalec, Clarence "Kelly" Johnson, je prisluhnil tem pomislekom in iz prve roke izvedel potrebe pilotov. Ko se je vrnil v Kalifornijo, je hitro sestavil oblikovalsko ekipo in začel s skiciranjem novega borca. Če so ocenili več možnosti oblikovanja, od majhnih lahkih borcev do težkih prestreznikov, so se na koncu ustalili na prvem.

Na podlagi novega motorja General Electric J79 je Johnsonova ekipa ustvarila nadzvočni borec za zračno superiornost, ki je uporabil najlažji možen okvir. Poudariti uspešnost je bil model Lockheed predstavljen ZDAFF novembra 1952. Navdušena nad Johnsonovim delom je izvolila nov predlog in začela sprejemati konkurenčne modele. V tem natečaju so se Lockheedovemu dizajnu pridružili tisti iz Republike, Severne Amerike in Northropa. Čeprav so druga letala imela zasluge, je Johnsonova ekipa zmagala na natečaju in marca 1953 prejela prototipno pogodbo.

Delo se je nadaljevalo na prototipu, ki so ga poimenovali XF-104. Ker novi motor J79 še ni bil pripravljen za uporabo, je prototip poganjal Wright J65. Johnsonov prototip je zahteval dolg ozki trup, ki je bil parjen z novo radikalno zasnovo krila. Krila XF-104 so imela kratko, trapezoidno obliko, izjemno tanka in so zahtevala zaščito na vodilnem robu, da se izognejo poškodbam talnih posadk.

Ti so bili združeni z "t-rep" konfiguracijo na krmi. Zaradi tankosti kril je pristajalna naprava XF-104 in gorivo vsebovala znotraj trupa. Prvotno oborožen s topom M61 Vulcan, je imel XF-104 tudi krilne postaje za rakete AIM-9 Sidewinder. Kasnejše različice letala bi vsebovale do devet pilonov in trde točke za strelivo.

Z izdelavo prototipa v celoti je XF-104 prvič odnesel v nebo 4. marca 1954 v letalski bazi Edwards. Čeprav se je letalo hitro premaknilo z risalne plošče v nebo, so bila potrebna dodatna štiri leta za izboljšanje in izboljšanje XF-104, preden je začel delovati. V službo je prišel 20. februarja 1958 kot zvezdnik F-104 Starfighter in bil prvi ameriški borec Mach 2.

F-104 je lahko impresivno letalo med vzletom in pristankom. Za slednje je uporabil sistem nadzora mejnega sloja, da je zmanjšal svojo pristajalno hitrost. V zraku se je F-104 izkazal za zelo učinkovitega pri hitrih napadih, manj pa pri pasjih bojih zaradi širokega polmera obračanja. Vrsta je nudila tudi izjemno zmogljivost na nizkih nadmorskih višinah, zaradi česar je bila uporabna kot borec. Med kariero je F-104 postal znan po visoki stopnji izgube zaradi nesreč. To še posebej velja v Nemčiji, kjer je Luftwaffe leta 1966 prizemljil F-104.

F-104G Starfighter

F-104A je prvič začel delovati v okviru poveljstva za zračno obrambo USAF-a kot prestreznik leta 1958 s službo 83. lovske prestrezne eskadrilje leta 1958. V tej vlogi je tip imel težave z zobmi, saj so letala eskadrilje po nekaj mesecih prizemljena zaradi težav z motorjem. Na podlagi teh težav je USAF zmanjšal velikost svojega naročila od podjetja Lockheed.

Medtem ko so se težave še naprej pojavljale, je F-104 postal sledilnik, ko je Starfighter postavil niz rekordnih zmogljivosti, vključno s hitrostjo zraka in višino v svetu. Kasneje istega leta se je taktičnemu letalskemu poveljstvu USAF pridružil različica F-104C. Številni F-104 so bili hitro naklonjeni ameriškemu letalstvu, premeščeni v zračno nacionalno gardo.

Z začetkom sodelovanja ZDA v Vietnamska vojna leta 1965 so v Jugovzhodni Aziji začele opazovati nekatere eskadrilje zvezdnikov. F-104, ki je bil v uporabi nad Vietnamom do leta 1967, ni uspel doseči nobenega ubijanja in je zaradi vseh vzrokov utrpel 14 letal. Ker mu primanjkuje dosega in obremenitve sodobnejših zrakoplovov, je bil F-104 hitro opuščen iz uporabe, zadnje letalo pa je leta 1969 zapustilo zalog ZDA. Vrsta je obdržala NASA, ki je do leta 1994 uporabljala F-104 za namene testiranja.

Čeprav se je F-104 izkazal za nepriljubljeno pri ZDA, ga je veliko izvozil v Nato in druge države, povezane z ZDA. V spopadu s Tajvansko ožino leta 1967 in v vojni Indije v Pakistanu je Starfighter leta leta 1967 napadel ubijanje s Tajvansko ožino in vojno Indije in Pakistana. Drugi veliki kupci so bili Nemčija, Italija in Španija, ki so dokončno različico F-104G kupili v začetku šestdesetih let.

F-104G je z licenco ogrodja, daljšim dosegom in izboljšano avioniko izdelal po licenci več podjetij, vključno s FIAT, Messerschmitt in SABCA. V Nemčiji se je F-104 slabo zagnal zaradi velikega škandala s podkupovanjem, ki je bil povezan z njegovim nakupom. Ta sloves je še bolj potonil, ko je letalo začelo trditi zaradi nenavadno visoke nesreče.

Čeprav si je Luftwaffe prizadeval odpraviti težave s svojo floto F-104, je bilo v prometnih nesrečah med uporabo letala v Nemčiji izgubljenih več kot 100 pilotov. General Johannes Steinhoff je leta 1966 ustanovil F-104, dokler ni bilo mogoče najti rešitev. Kljub tem težavam se je izvozna proizvodnja F-104 nadaljevala do leta 1983. Z uporabo različnih programov modernizacije je Italija nadaljevala z letalom Starfighter, dokler ga leta 2004 dokončno ni upokojila.