Današnje rakete so izjemne zbirke človeške iznajdljivosti, ki imajo svoje korenine v znanosti in tehnologiji preteklosti. So naravni izrastki dobesedno tisoč let eksperimentiranja in raziskovanja rakete in raketni pogon.
Ena prvih naprav, ki je uspešno uporabila principe leta raket, je bila lesena ptica. Grk z imenom Archytas je živel v mestu Tarentum, ki je danes del južne Italije, nekje okoli 400 pred našim štetjem. Arhitis je prebivalce Tarentuma mistificiral in zabaval z letenjem goloba iz lesa. Izpuščena para je porivala ptico, saj je bila obešena na žicah. Golob je uporabil načelo ukrepanja in reakcije, ki ni bilo navedeno kot znanstveno pravo do 17. stoletja.
Heroj Aleksandrije, drugi Grk, je približno tri stotine let po Archytasovem golobu izumil podobno raketno napravo, imenovano aeolipile. Tudi ona je kot pogonski plin uporabljala paro. Hero je na vodni kotliček namestil kroglo. Požar pod kotličkom je vodo pretvoril v paro, plin pa je po ceveh potoval v kroglo. Dve cevi v obliki črke L na nasprotnih straneh krogle sta omogočili uhajanje plina in dajali potisk krogli, zaradi česar se je vrtelo.
Kitajci so v prvem stoletju imeli preprosto obliko smodnika, narejenega iz prahu iz žlice, žvepla in oglja. A. D. Z mešanico so napolnili bambusove cevi in jih vrgli v požare, da so med verskim ustvarjali eksplozije festivali.
Nekatere od teh cevi najverjetneje niso eksplodirale in so namesto tega strele iz plamenov, ki so jih poganjali plini in iskre, ki jih je povzročil goreč prah. Kitajci so nato začeli eksperimentirati s cevmi, napolnjenimi s prahom. Na puščice so pritrdili bambusove cevi in jih v nekem trenutku sprožili z loki. Kmalu so odkrili, da bi se te cevi smodnika lahko izstrelile samo z močjo, ki nastaja iz uhajajočega plina. Rodila se je prva prava raketa.
O prvi uporabi pravih raket kot orožja poročajo, da se pojavljajo leta 1232. Kitajci in Mongoli so bili med seboj v vojni in Kitajci so odganjali Mongolski napadalci z varojo "puščic letečega ognja" med bitko pri Kai-Kengu.
Te strelne puščice so bile preprosta oblika rakete na trdo gorivo. Cev, ki je na enem koncu pokrita, je vsebovala smodnik. Drugi konec smo pustili odprtega in cev je bila pritrjena na dolgo palico. Ko se je prah vžgal, je hitro zgorevanje prahu povzročilo ogenj, dim in plin, ki so ušli iz odprtega konca in ustvarili potisk. Palica je delovala kot preprost sistem vodenja, ki je vodil raketo v eno splošno smer, ko je letela po zraku.
Ni jasno, kako učinkovite so bile te puščice letečega ognja kot orožje uničenja, toda njihovi psihološki učinki na Mongole so morali biti zastrašujoči.
V Angliji je menih po imenu Roger Bacon delal na izboljšanih oblikah smodnika, ki so močno povečale domet raket.
V Franciji je Jean Froissart ugotovil, da bi bilo mogoče natančnejše polete doseči z izstrelitvijo raket skozi cevi. Froissartova ideja je bila predhodnica sodobne bazooke.
Rakete so do 16. stoletja padle v nemilost kot orožje vojne, čeprav so ga še vedno uporabljale ognjemet prikazovalniki. Johann Schmidlap, nemški proizvajalec ognjemetov, je izumil "stopničko raketo", večstopenjsko vozilo za dviganje ognjemetov na večje nadmorske višine. Velik strelec prve stopnje je nosil manjši strelec druge stopnje. Ko je velika raketa izgorela, je manjša nadaljevala na večji nadmorski višini, preden je nebo prhala s žarečimi vžigalicami. Schmidlapova ideja je osnovna za vse rakete, ki danes gredo v vesolje.
Manj znan kitajski uradnik po imenu Wan-Hu je predstavil rakete kot prevozno sredstvo. S pomočjo številnih pomočnikov je sestavil raketni leteči stol, ki je na stol pritrdil dve veliki zmaji in 47 zmajev.
Wan-Hu je na dan leta sedel na stol in dal ukaz, da prižge rakete. Sedemindvajset raketnih pomočnikov, vsak oborožen s svojo baklo, je hitel naprej, da prižge varovalke. Začutil se je silno ropotanje, ki ga je spremljal napihljiv oblak dima. Ko se je dim očistil, Wan-Huja in njegovega letečega stola ni bilo več. Nihče ne ve zagotovo, kaj se je zgodilo z Wan-Huom, vendar je verjetno, da sta bila on in njegov stol razstreljena, ker so bile puščice ognja tako eksplodirane kot za letenje.
Znanstveni temelj za sodobna potovanja v vesolje je postavil veliki angleški znanstvenik Sir Isaac Newton v zadnjem delu 17. stoletja. Newton je svoje razumevanje fizičnega gibanja organiziral v tri znanstvene zakone, ki so razložili, kako delujejo rakete in zakaj so to sposobni storiti v vakuumu vesolja. Newtonovi zakoni so kmalu začeli praktično vplivati na zasnovo raket.
V 18. stoletju so eksperti in znanstveniki v Nemčiji in Rusiji začeli delati z raketami z maso več kot 45 kilogramov. Nekateri so bili tako močni, da so njihovi uhajajoči izpušni plameni zdrknili globoke luknje v tla pred vzletom.
Roketi so doživeli kratek preporod kot vojaško orožje med koncem 18. stoletja in v začetku 19. stoletja. Uspeh indijskih raketnih barak proti Britancem leta 1792 in spet leta 1799 je vzbudil zanimanje artilerijskega strokovnjaka polkovnika Williama Congreveja, ki se je odločil zasnovati rakete za uporabo Britancev vojaški.
Rakete Congreve so bile v bitki zelo uspešne. Britanske ladje, ki so jih v vojni 1812 uporabljale za tolčenje Fort McHenryja, so navdihnile Francisca Scotta Keyja, da je v svoji pesmi napisal "rdeči bleščanje raket", ki bo kasneje postal Zvezdasta pasica.
Tudi s Congrevejevim delom pa znanstveniki že od malih nog niso izboljšali natančnosti raket. Uničujoča narava vojnih raket ni bila njihova natančnost ali moč, temveč njihovo število. Med tipičnim obleganjem bo na sovražnika lahko izstrelilo na tisoče ljudi.
Raziskovalci so začeli eksperimentirati z načini za izboljšanje natančnosti. William Hale, angleški znanstvenik, je razvil tehniko, imenovano spin stabilizacija. Izpušni izpušni plini so na dnu rakete udarili v majhna loputa, zaradi česar se je med metom med kroženjem močno zavrtelo. Različice tega načela se uporabljajo še danes.
Rakete so se še naprej uspešno uporabljale v bitkah po vsej evropski celini. Avstrijske raketne brigade so se v vojni s Prusijo srečale proti novoustanovljenim topniškim kosom. Topovi z nalivi s puškami in puščajočimi bojevnimi glavami so bili veliko bolj učinkovito orožje kot najboljše rakete. Ponovno so bile rakete preusmerjene v miroljubne namene.
Konstantin Tsiolkovsky, ruski šolski učitelj in znanstvenik, je idejo o raziskovanju vesolja prvič predlagal leta 1898. Leta 1903 je Tsiolkovsky predlagal uporabo tekočih pogonskih goriv za rakete, da bi dosegli večji doseg. Izjavil je, da sta hitrost in domet rakete omejena le s hitrostjo izpušnih plinov uhajajočih plinov. Tsiolkovsky je bil zaradi svojih idej, skrbnega raziskovanja in odličnega vida imenovan oče moderne astronavtike.
Robert H. Goddard, ameriški znanstvenik, je v 20. stoletju izvedel praktične poskuse na raketiranju. Zainteresiran je bil za doseganje višine višine, kot je to mogoče za lažje balone, in leta 1919 objavil pamflet, Metoda doseganja skrajnih višin. Šlo je za matematično analizo tega, čemur se danes reče meteorološka sondirna raketa.
Goddardovi zgodnji poskusi so bili s raketami na trdo gorivo. Leta 1915 je začel preizkušati različne vrste trdnih goriv in meriti hitrosti izpušnih plinov gorečih plinov. Prepričan je bil, da se raketa lahko bolje poganja s tekočim gorivom. Nikoli prej ni uspel zgraditi uspešne rakete s tekočim pogonom. Bil je veliko težji podvig kot rakete na trdo gorivo, ki so zahtevale rezervoarje za gorivo in kisik, turbine in zgorevalne komore.
Goddard je prvi uspešen let z raketo na tekoče gorivo dosegel 16. marca 1926. Njegova raketa je poganjala tekoči kisik in bencin, letela je le dve sekundi in pol, vendar se je povzpela 12,5 metra in pristala 56 metrov stran v zaletu zelja. Let po današnjih standardih ni bil impresiven, a Goddardova bencinska raketa je bila predhodnica popolnoma nove dobe raketnega leta.
Njegovi poskusi na raketah s tekočim pogonom so se nadaljevali več let. Njegove rakete so postale večje in so letele višje. Razvil je sistem žiroskopov za nadzor letenja in predela za tovor za znanstvene instrumente. Za varno vračanje raket in instrumentov so bili uporabljeni sistemi za reševanje padal. Goddarda so zaradi svojih dosežkov imenovali oče moderne raketarstva.
Tretji veliki vesoljski pionir, Hermann Oberth iz Nemčije, je leta 1923 izdal knjigo o potovanju v vesolje. Mnogo malih raketnih društev je nastalo po svetu zaradi njegovih spisov. Oblikovanje enega takšnega društva v Nemčiji, Verein fur Raumschiffahrt ali Društvo za vesoljska potovanja, je privedlo do razvoja Raketa V-2 uporabljen proti Londonu v drugi svetovni vojni.
Nemški inženirji in znanstveniki, vključno z Oberthom, so se zbrali v Peenemundeju na obali Baltika Sea leta 1937, kjer je bila pod vodstvom Gorice zgrajena in letela najsodobnejša raketa svojega časa Wernher von Braun. Raketa V-2, ki jo v Nemčiji imenujejo A-4, je bila v primerjavi z današnjimi konstrukcijami majhna. Velik nagon je dosegel tako, da je vsakih sedem sekund s približno 1 tono zažgal mešanico tekočega kisika in alkohola. V-2 je bil grozljivo orožje, ki je lahko opustošilo cele mestne bloke.
Na srečo za London in zavezniške sile je V-2 prišel prepozno v vojni, da bi spremenil svoj izid. Kljub temu so nemški raketni znanstveniki in inženirji že pripravili načrte za napredne rakete, ki bi jih lahko dosegle Atlantski ocean in pristanek v ZDA Te rakete bi imele zgornji del krila, vendar zelo majhno koristno obremenitev zmogljivosti.
Zavezniki so s padcem Nemčije ujeli številne neuporabljene V-2 in komponente, mnogi nemški raketni znanstveniki pa so prišli v ZDA, drugi pa v Sovjetsko zvezo. Tako ZDA kot Sovjetska zveza sta spoznali potencial raketarstva kot vojaškega orožja in začeli z različnimi eksperimentalnimi programi.
ZDA so začeli program z visokoletečo atmosfersko sondirnimi raketami, ki je bila ena od Goddardovih zgodnjih idej. Pozneje so bile razvite različne medcelinske balistične rakete srednjega in dolgega dosega. Te so postale izhodišče ameriškega vesoljskega programa. Rakete, kot so Redstone, Atlas in Titan, bi sčasoma v vesolje izstrelile astronavte.
Svet je bil osupnjen nad novico o umetnem satelitu z orbiti, ki ga je Zemalja sprožila 4. oktobra 1957. Satelit, imenovan Sputnik 1, je bil prvi uspešen vstop v tekmi za vesolje med dvema sovjetskima narodoma Union in ZDA Sovjeti so sledili, ko je na krovu manj kot mesec dni na krovu izstrelil satelit, ki je na krovu nosil psa z imenom Laika. pozneje. Laika je preživela v vesolju sedem dni, preden se je zaspala, preden ji je zmanjkalo dovoda kisika.
ZDA so nekaj mesecev po prvem Sputniku spremljale Sovjetsko zvezo z lastnim satelitom. Explorer I je ameriška vojska lansirala 31. januarja 1958. Oktobra istega leta je ZDA uradno organiziral svoj vesoljski program z ustvarjanjem NASA, Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje. NASA je postala civilna agencija s ciljem mirnega raziskovanja vesolja v korist vsega človeštva.
Nenadoma so v vesolje izstrelili veliko ljudi in strojev. Astronavti so obkrožili zemljo in pristali na Luni. Robotska vesoljska plovila so potovala na planete. Vesolje se je nenadoma odprlo raziskovanju in komercialnemu izkoriščanju. Sateliti so znanstvenikom omogočili raziskovanje našega sveta, napovedovanje vremena in takojšnjo komunikacijo po vsem svetu. Zgraditi je bilo treba širok spekter močnih in vsestranskih raket, saj se je povpraševanje po večjih in večjih nosilnostih povečalo.
Rakete so se iz preprostih naprav s smodnikom razvile v orjaška vozila, ki so bila sposobna potovati v vesolje že od prvih dni odkritja in eksperimentiranja. Človeštvo je odprlo vesolje za direktno raziskovanje.