Ena najpomembnejših mejnikov v oblikovanju motorjev prihaja od Nicolausa Otta, ki je leta 1876 izumil učinkovito motor s plinskim motorjem- prva praktična alternativa parnemu motorju. Otto je zgradil prvi praktični štiritaktni motor z notranjim izgorevanjem, imenovan "Otto Cycle Engine", in ko je dokončal svoj motor, ga je vgradil v motocikel.
Rojen: 14. junij 1832
Umrl: 26. januarja 1891
Ottovi zgodnji dnevi
Nicolaus Otto se je rodil najmlajši od šestih otrok v nemškem Holzhausenu. Oče mu je umrl leta 1832, šolo pa je začel leta 1838. Po šestih letih dobrega delovanja se je do leta 1848 preselil na srednjo šolo v Langenschwalbach. Študij ni dokončal, vendar so ga navajali za dobro uspešnost.
Glavno zanimanje Otta za šolo je bilo za znanost in tehnologijo, a kljub temu je po treh letih diplomiral kot poslovni vajenec v majhnem trgovskem podjetju. Po končanem pripravništvu se je preselil v Frankfurt, kjer je delal za Filipa Jakoba Lindheimerja kot prodajalec, prodajal čaj, kavo in sladkor. Kmalu je vzbudil zanimanje za nove sodobne tehnologije in začel eksperimentirati z gradnjo štiritaktnih motorjev (navdihnil jih je Lenoirjev dvotaktni plinski motor z notranjim zgorevanjem).
Pozno jeseni 1860 sta Otto in njegov brat izvedela za a nov plinski motor ki jo je v Parizu zgradil Jean Joseph Etienne Lenoir. Brata sta sestavila kopijo motorja Lenoir in januarja 1861 prijavila patent za a motor na tekoče gorivo, ki temelji na motorju Lenoir (Plin) pri pruskem ministrstvu za trgovino, vendar je bil zavrnil. Motor se je zagnal le nekaj minut pred zlomom. Brat Otto se je odpovedal konceptu, zaradi katerega je Otto iskal pomoč drugje.
Po srečanju z Eugenom Langenom, tehnikom in lastnikom tovarne sladkorja, je Otto prenehal z delom in v 1864 je duo ustanovil prvo svetovno podjetje za proizvodnjo motorjev N.A. Otto & Cie (zdaj DEUTZ AG, Köln). Leta 1867 so na pariški svetovni razstavi par prejeli zlato medaljo za svoj atmosferski plinski motor, izdelan leto prej.
Štiritaktni motor
Maja 1876 je Nicolaus Otto sestavil prvi praktični štiritaktni batni cikel motor z notranjim izgorevanjem. Nadaljnji razvoj štiritaktnega motorja je nadaljeval po letu 1876, njegovo delo pa je bilo ugotovljeno po njegovem izumu prvega sistema magnetnega vžiga za nizkonapetostno vžiganje leta 1884. Ottonov patent je bil leta 1886 razveljavljen v korist patenta, podeljenega Alphonseu Beau de Roacha za njegov štiritaktni motor. Vendar je Otto zgradil delujoč motor, medtem ko je Roacov dizajn ostal na papirju. 23. oktobra 1877 je Nicolaus Otto ter Francis in William Crossley izdal še en patent za motor s plinskim motorjem.
Otto je v celoti sestavil naslednje motorje:
- 1861 Kopija Lenoirjeve atmosferski motor
- 1862 Štirikolesni motor s stisnjenim polnjenjem (pred Rochasovim patentom), ki ni uspel, saj se je skoraj takoj počil
- 1864 Prvi uspešni atmosferski motor
- 1876 Štiritaktni motor s stisnjenim polnjenjem, ki je priznan kot motor Otta. Izraz ciklus Otto se uporablja za vse motorje s štirimi cikli s stisnjenim polnjenjem.