P-39 Airacobra: Bell Aircraft

• Dolžina: 30 ft 2 v.
• Razpon krila: 34 ft
• Višina: 12 ft 5 v.
• Območje krila: 213 kvadrat. ft
• Prazna teža: 5.347 funtov.
• Obremenjena teža: 7,379 funtov.
• Največja vzletna teža: 8.400 funtov.
• Posadka: 1

• Največja hitrost: 376 mph
• Boj proti polmeru: 525 milj
• Stopnja vzpona: 3,750 ft./min.
• Strop storitve: 35.000 ft
• Elektrarna: 1 × Allison V-1710-85 s tekočim hlajenjem V-12, 1.200 KM

• 1 x 37 mm top M4
• 2 x .50 cal. mitraljeze
• 4 x .30 cal mitraljez
• do 500 funtov. bomb

V začetku leta 1937 je poročnik Benjamin S. Kelsey, poveljnik letalskih odborov ameriške vojske za borce, je začel izražati svoje frustracije zaradi omejitev oborožitve službe za zasledovanje letal. V moštvu kapitan Gordon Saville, inštruktor za bojno taktiko v taktistični šoli Air Corps, sta dva moška napisala dve okrožnici predlogi za par novih "prestreznikov", ki bi imeli težjo oborožitev, ki bi ameriškim letalom omogočala prevlado v letalstvu bitke. Prvi, X-608, je zahteval dvovaljni borec in bi na koncu privedel do razvoja modela

Kot odgovor na X-609 je Bell Aircraft začel delati na novem lovcu, ki je bil zasnovan okoli 37-mm topa Oldsmobile T9. Za namestitev tega orožnega sistema, ki naj bi streljal skozi propelersko pesto, je Bell uporabil nenavaden pristop pritrditve motorja letala v trup za pilota. Ta je zavila gred pod nogami pilota, ki je nato poganjala propeler. Zaradi takšne ureditve je pilotska kabina sedla višje, kar je pilotu dalo odlično vidno polje. Omogočil je tudi bolj racionalen dizajn, za katerega je Bell upal, da bo pripomogel k doseganju zahtevane hitrosti. V drugi razliki od svojih sodobnikov so piloti v novo letalo vstopili skozi stranska vrata, ki so bila podobna tistim, ki jih uporabljajo na avtomobilih, namesto drsnih nadstreški. Za dopolnitev topa T9 je Bell nameščen dvojček .50 cal. mitraljeze v nosu letala. Poznejši modeli bi vključevali tudi dva do štiri .30 cal. mitraljeze, nameščene v krilih.

XP-39 se je prvič poletel 6. aprila 1939 s testnim pilotom Jamesom Taylorjem razočaral, ker njegova zmogljivost na višini ni izpolnila specifikacij, določenih v Bell-u snubitev. Ker je bil Kelsey zasnovan na zasnovi, je upal, da bo vodil XP-39 skozi razvojni postopek, vendar so ga zmotili, ko je prejel naročila, ki so ga poslali v tujino. V juniju, Generalmajor Henry "Hap" Arnold je napovedal, da Nacionalni svetovalni odbor za letalstvo izvaja preskuse vetrnih tunelov na zasnovi, da bi izboljšal delovanje. Po tem testiranju je NACA priporočil, da se turbo-nadomestni polnilnik, ki je bil ohlajen z zajemalko na levi strani trupa, zapre v zrakoplov. Takšna sprememba bi izboljšala hitrost XP-39 za 16 odstotkov.

Pri pregledu zasnove Bell-ova ekipa ni mogla najti prostora v majhnem trupu XP-39 za turbo-polnilnik. Larry Bell se je avgusta 1939 sestal z USAAC in NACA, da bi razpravljal o tej težavi. Bell se je na sestanku zavzel za popolno odpravo turbopolnilnika. Ta pristop je bil zelo primeren poznejšemu razočaranju Kelseyja in naslednji prototipi letala so se pomerili naprej, pri čemer so uporabljali le enostopenjsko enostopenjsko polnilno enoto. Medtem ko je ta sprememba zagotovila želeno izboljšanje zmogljivosti na nizki nadmorski višini, je Izločitev turbo je učinkovito naredila vrsto neuporabnega kot borec v prvi vrsti na višinah zgoraj 12.000 čevljev. Na žalost padca zmogljivosti na srednji in visoki nadmorski višini ni bilo takoj opaziti, zato je USAAC avgusta 1939 naročil 80 P-39.

Prvotno predstavljen kot P-45 Airacobra, je bil tip kmalu preimenovan v P-39C. Prvotnih dvajset letal je bilo zgrajenih brez oklepov ali samotesnilnih rezervoarjev za gorivo. Kot druga svetovna vojna V Evropi so začeli ocenjevati bojne razmere in ugotovili, da so ti potrebni za preživetje. Kot rezultat tega je bilo preostalih 60 zrakoplovov reda, imenovanih P-39D, zgrajenih z oklepom, samotesnilnimi tanki in izboljšano oborožitvijo. Ta dodatna teža je dodatno ovirala zmogljivost letala. Septembra 1940 je britanska komisija za neposredno nabavo naročila 675 letal pod imenom Bell Model 14 Caribou. To naročilo je bilo dano na podlagi zmogljivosti oklepnega in neoboroženega prototipa XP-39. Kraljevsko zrakoplovstvo je leta 1941 prejelo svoje prvo letalo in kmalu ugotovilo, da je proizvodnja P-39 nižja od različic Orkan Hawker in Supermarine Spitfire.

Zaradi tega je P-39 z Britanci odletel eno bojno misijo, preden je RAF poslal Sovjetski zvezi 200 letal v uporabo z Rdečimi zračnimi silami. Z Japonci napad na Pearl Harbor 7. decembra 1941 so letalske sile ameriške vojske od britanskega naročila za uporabo na Tihem oceanu kupile 200 P-39. Aprila 1942 nad Novo Gvinejo je P-39 prvič naletel na Japonce in opazil široko uporabo po celotnem jugovzhodnem Tihem oceanu ter poletel z ameriškimi in avstralskimi silami. Airacobra je služil tudi v "kaktusskih zračnih silah", ki so med letalom delovale s polja Henderson Bitka pri Guadalcanalu. Na nižjih višinah se je P-39 s svojo težko oborožitvijo pogosto izkazal za močnega nasprotnika za slave Mitsubishi A6M Zero. Piloti, ki so jih uporabljali tudi v Alevtih, so ugotovili, da ima P-39 različne težave pri rokovanju, vključno s težnjo po naravnem vrtenju. To je bilo pogosto posledica premika težišča letala, ko je strelivo porabljeno. Ko so se razdalje v vojni v Tihem oceanu povečevale, se je kratkoročni P-39 umaknil v prid večjemu številu P-38.

Čeprav ga je RAF v zahodni Evropi našel neprimernega za uporabo, je leta 1943 in v začetku leta 1944 služba P-39 v Severni Afriki in Sredozemskem morju z USAAF ugotovila. Med tistimi, ki bodo na kratko leteli, je bil znani 99. bojni poveljnik (Tuskegee Airmen), ki je prestopil iz Curtiss P-40 Warhawk. Leti v podporo zavezniškim silam med Bitka pri Anziju in pomorske patrulje so enote P-39 ugotovile, da so bile vrste posebej učinkovite pri odstranjevanju drva. Do začetka leta 1944 je večina ameriških enot prešla na novejše Republika P-47 Thunderbolt ali Severnoameriški P-51 Mustang. P-39 je bil zaposlen tudi pri Prosti francoski in italijanski so-vojni vojski. Medtem ko je bil prvi manj zadovoljen s tipom, je drugi učinkovito uporabil P-39 kot letal v zemljo v Albaniji.

P-39 je izgnan s strani RAF-a in ga ZDAAF ne mara, zato je dom našel letenje za Sovjetsko zvezo. Upoštevan s taktično zračno roko tega naroda, je P-39 lahko igral svoje moči, saj se je večina bitke odvijala na nižji nadmorski višini. V tej areni se je izkazala za sposobno proti nemškim borcem, kot so Messerschmitt Bf 109 in Focke-Wulf Fw 190. Poleg tega mu je težko oboroževanje omogočilo hitro delo Junkers Ju 87 Stukas in drugih nemških bombnikov. Skozi leta 2007 je bilo v Sovjetsko zvezo poslanih 4.719 P-39 Program zakupa. Te so bile prepeljane na fronto s trajektno potjo Aljaska-Sibir. Med vojno je pet najboljših desetih sovjetskih asov doseglo večino svojih ubojev v P-39. Od teh P-39, ki so jih letali Sovjeti, je bilo v boju izgubljenih 1.030. P-39 je s Sovjeti ostal v uporabi do leta 1949.

Izbrani viri

• Vojaška tovarna: P-39 Airacobra
• Nacionalni muzej ameriških zračnih sil: P-39 Airacobra
• Ace Pilots: P-39 Airacobra