Druga bitka pri Ypresu v prvi svetovni vojni

Med drugo bitko Ypres se je med 22. aprilom in 25. majem 1915 boril med Svetovno vojno (1914-1918) in videli, da Nemci izvajajo omejeno ofenzivo okoli strateškega mesta Ypres na Flandriji. Med bitko so Nemci na zahodni fronti debitirali o uporabi strupenega plina. Ta nova tehnologija je prinesla prvotno prednost, vendar so jo Nemci na koncu ustavili po težkih bojih. Čeprav Nemci niso dosegli preboja, so uspeli Ypresu pripeljati v domet svoje topništva.

Z nemškim porazom na Prva bitka pri Marni septembra 1914 in ob odkritju Schlieffenovega načrta sta obe strani začeli vrsto bočnih manevrov v severni Franciji in Flandriji. Ko sta si obe strani prizadevali za prednost, sta se spopadla v Picardyju, Albertu in Artoisu. Končno je zahodna fronta dosegla obalo in postala neprekinjena črta, ki se je raztezala do švicarske meje. Oktobra so Nemci poskušali prebiti mesto Ypres v Flandriji. Posledica tega je bila Prva bitka pri Ypresu ki so videli, da so se zavezniki po brutalnih bojih držali plaziča okoli Ypresa.

Medtem ko se je nadaljevala vojna ob rovu, sta obe strani začeli ocenjevati možnosti za uspešno vojno. Načelnik generalštaba Erich von Falkenhayn se je nadzoroval nad nemškimi operacijami in se raje osredotočil zmagal v vojni na Zahodni fronti, saj je verjel, da se lahko z njim loči mir Rusija. Ta pristop se je spopadel z generalom Paulom von Hindenburgom, ki je želel na vzhodu nanesti odločilen udarec.

Junak iz Tannenberg, svojo slavo in politične spletke je lahko uporabil za vpliv na nemško vodstvo. Zaradi tega je bila leta 1915 sprejeta odločitev, da se osredotočimo na Vzhodno fronto. Zaradi te osredotočenosti je na koncu prišlo do izjemno uspešne ofenzive Gorlice-Tarnów v maju.

Čeprav se je Nemčija odločila za pristop "prvi na vzhodu", je Falkenhayn začel načrtovati operacijo proti Ypres začeti aprila. Zamišljen kot omejena ofenziva, je skušal preusmeriti zavezniško pozornost od premikov čete proti vzhodu, si zagotoviti bolj poveljujoč položaj v Flandriji in preizkusiti novo orožje, strupen plin. Čeprav je bil proti Rusom januarja na Bolimovem uporabljen solzivec, bo druga bitka pri Ypresu zaznamovala prvenec smrtonosnega plina klora.

V pripravi na napad so nemške čete premaknile 5 730 90 funtov. kanistre klorovega plina spredaj nasproti grebena Gravenstafel, ki ga je zasedla francoska 45. in 87. divizija. Te enote so sestavljale teritorialne in kolonialne čete iz Alžirije in Maroka.

• General Sir Horace Smith-Dorrien
• General Herbert Plumer
• General Henri Putz
• Generalmajor Armand de Ceuninck
• Generalmajor Teofil Figeys
• 8 oddelkov

• Albrecht, vojvoda Württemberg
• 7 oddelkov

22. aprila 1915 okoli 22. ure 1915 so čete nemške četrte armade vojvode Württemberga iz Albrechta začele spuščati plin proti francoskim četam pri Gravenstafelu. To je bilo storjeno tako, da so ročne odpirali plinske jeklenke in se zanašali na prevladujoče vetrove za prenos plina proti sovražniku. Nevaren način razpršitve, posledica je bilo veliko žrtev nemških sil. Peljal se je čez črte, sivo-zeleni oblak je prizadel francosko 45. in 87. divizijo.

Nepripravljene na tak napad so se francoske čete začele umikati, saj so jih tovariši oslepili ali strmoglavili zaradi zadušitve in poškodb pljučnega tkiva. Ker je bil plin gostejši od zraka, je hitro napolnil nizko ležeča območja, na primer rove, s katerimi so preživeli francoski branilci prisilili na prosto, kjer so bili dovzetni za nemški ogenj. Skratka, v zavezniških progah se je odprl vrzel v velikosti približno 8000 jardov, saj je približno 6.000 francoskih vojakov umrlo zaradi vzrokov, povezanih s plinom. Ko so napredovali naprej, so Nemci vstopili v zavezniške črte, vendar je njihovo izkoriščanje vrzeli upočasnilo tema in pomanjkanje rezerv.

Za zaznamovanje kršitve je bila druga britanska vojska 1. kanadske divizije generala Sir Horacea Smith-Dorriena premaknjena na območje. Sestavni deli divizije, ki jih je vodil 10. bataljon, 2. kanadska brigada, so okoli 23. ure izvedli protinapad na Kitcheners 'Wood. V brutalni bitki jim je uspelo povrniti območje pred Nemci, vendar so v tem procesu utrpeli velike žrtve. Nenehni pritisk na severni del Ypres Salienta so Nemci 24. junija zjutraj sprožili drugi napad s plinom kot del prizadevanja za zavzemanje svetega Julijana.

Čeprav so kanadske čete poskušale improvizirati zaščitne ukrepe, kot so pokrivanje ust in nosu z vodo ali robčki, namočeni z urinom, so bili na koncu prisiljeni, da so padli nazaj, čeprav so zahtevali visoko ceno Nemci. Poznejši britanski napadi v naslednjih dveh dneh niso uspeli ujeti St. Juliena, enote pa so utrpele velike izgube. Medtem ko so se boji širili po strmini vse do griča 60, je Smith-Dorrien verjel, da bo le velika protireformacija Nemce lahko potisnila na svoje prvotne položaje.

Kot tak je priporočil, da se umakneta dva kilometra do nove proge pred Ypresom, kjer se bodo njegovi možje lahko utrdili in preoblikovali. Ta načrt je poveljnik britanskih ekspedicijskih sil feldmaršal sir John zavrnil Francoz, ki je izvolil, da odpusti Smith-Dorriena in ga zamenja za poveljnika V korpusa, generala Herberta Plumer. Ocenjujoč položaj je Plumer priporočal tudi padanje nazaj. Po porazu majhne protitange pod vodstvom General Ferdinand Foch, Francoz je Plumerja usmeril, naj začne načrtovati umik.

Ker se je umik začel 1. maja, so Nemci znova napadli s plinom v bližini Hila 60. Napadali so zavezniške proge, doleteli so jih močan odpor britanskih preživelih, vključno s številnimi iz 1. bataljona Dorset polka, in so bili obrnjeni nazaj. Ko so utrdili svoj položaj, so zavezniki 8. maja znova napadli Nemce. Če so se začeli s težkim topniškim obstreljevanjem, so se Nemci pomerili proti britanski 27. in 28. diviziji jugovzhodno od Ypresa na grebenu Frezenberg. Ko so naletele na velik odpor, so 10. maja sprostile plinski oblak.

Ko so zdržali prejšnje plinske napade, so Britanci razvili nove taktike, kot je granatiranje za oblakom, da bi udarili po napredujoči nemški pehoti. V šestih dneh krvavih bojev so Nemci lahko napredovali le okoli 2000 jardov. Po enajstih pavzah so Nemci boj nadaljevali tako, da so na 4,5-kilometrskem odseku fronte izpustili svoj največji plinski napad do zdaj. Začetek pred zori 24. maja je nemški napad skušal zajeti greben Bellewaarde. V dveh dneh spopadov so Britanci okrvavili Nemce, vendar so bili še vedno prisiljeni privoliti še 1000 jardov ozemlja.

Po prizadevanju proti grebenu Bellewaarde so Nemci boj končali zaradi pomanjkanja zalog in delovne sile. Britanci so v bojih pri Second Ypresu utrpeli okoli 59.275 žrtev, Nemci pa 34.933. Poleg tega so Francozi utrpeli okoli 10.000. Čeprav Nemci niso uspeli prebiti zavezniške proge, so zmanjšali Ypres Salient na približno tri milje, kar je omogočilo obstreljevanje mesta. Poleg tega so si na tem območju zagotovili velik del visokih površin.

Plinski napad prvega dne bitke je postal ena največjih zamujenih priložnosti spopada. Če bi bil napad podprt z zadostnimi rezervami, bi se lahko prebil skozi zavezniške črte. Uporaba strupenega plina je prišla kot taktično presenečenje zaveznikov, ki so njegovo uporabo ostro obsodili kot barbarsko in obsodilno. Čeprav so se številne nevtralne države strinjale s to oceno, pa to ni preprečilo zaveznikom, da razvijejo svoje plinsko orožje, ki bi debitiral pri Loosu tistega septembra. Druga bitka pri Ypresu je znana tudi po zaroki, med katero je podpolkovnik John McCrae, MD, sestavil znamenito pesem Na Flanderskih poljih.