Prva svetovna vojna trajal je nekaj več kot štiri leta in je vključeval veliko vojskovanja. Posledično je vpletenih veliko znanih imen. Tu je 28 najpomembnejših oseb iz konflikta.
Britanski premier od leta 1908 je nadziral vstop Britanije v prvo svetovno vojno, ko je podcenjeval obseg julijske krize in se opiral na sodbo kolegov, ki so podprli Boerjeva vojna. Boril se je za združitev svoje vlade, po katastrofah v Sommi in vzponu na Irskem pa ga je iztisnila mešanica pritiska in političnega pritiska.
Kot kancler cesarske Nemčije od leta 1909 do začetka vojne je bila Hollwegova naloga, da poskuša ločiti trojno zavezništvo Britanije, Francije in Rusije; bil neuspešen, deloma zaradi dejanj drugih Nemcev. V letih pred vojno je uspel pomiriti mednarodne dogodke, toda zdi se, da je do leta 1914 razvil fatalizem in je dal podporo Avstro-Ogrski. Kaže, da je poskušal usmeriti vojsko proti vzhodu, da bi spoznal Rusijo in se izognil napadanju Francije, vendar ji ni primanjkovalo moči. Zadolžen je bil za septembrski program, v katerem so bili zastavljeni ogromni vojni cilji, naslednja tri leta pa je poskušal uravnotežiti oddelke v Nemčiji in ohraniti nekatere diplomatska teža kljub vojaškim akcijam, vendar je bila odpuščena zaradi sprejemanja neomejenega podmorničnega bojevanja in izpodrinjena s strani vojske in naraščajočega Reichstaga parlament.
Najbolj nadarjen in uspešen ruski poveljnik prve svetovne vojne je Brusilov začel konflikt, zadolžen za rusko osmo vojsko, kjer je pomembno prispeval k uspehu v Galiciji leta 1914. Do leta 1916 je izstopal dovolj, da bi lahko prevzel vodenje jugozahodne vzhodne fronte, in Brusilova ofenziva leta 1916 je bila zelo uspešna standardi konflikta, ujeti stotine tisoč ujetnikov, zavzeti ozemlje in ključno odvrniti Nemce od Verduna trenutek. Vendar zmaga ni bila odločilna in vojska je začela izgubljati nadaljnjo moralo. Rusija je kmalu padla v revolucijo in Brusilov se je znašel brez vojske, ki bi lahko poveljevala. Po obdobju težav je pozneje poveljeval Rdečim silam v Ruska državljanska vojna.
Kot prvi gospodar Admiralitete, ko je izbruhnila vojna, je Churchill pripomogel k varovanju flote in pripravljenosti delovati kot razviti dogodki. Odlično je nadziral gibanje BEF-a, vendar so njegovi posegi, imenovanja in dejanja naredili sovražnike in spodkopali njegov prejšnji sloves za uspešen dinamičnost. Močno povezan z odpravo Gallipoli, v kateri je delal kritične napake, je leta 1915 izgubil službo, vendar se je odločil, da bo v letih 1915-16 poveljeval enoti na Zahodni fronti. Leta 1917 ga je Lloyd George vrnil k vladi kot minister za strelivo, kjer je pomembno prispeval k oskrbi vojske in znova promoviral tanke.
Clemenceau si je pred prvo svetovno vojno ustvaril zaviden ugled, zahvaljujoč radikalizmu, svoji politiki in svojemu novinarstvu. Ko je izbruhnila vojna, se je uprl ponudbam, da se pridruži vladi, svoj položaj pa je uporabil za napad na napake, ki jih je videl v vojski, in videl jih je veliko. Do leta 1917 se je ob neuspelih francoskih vojnih naporih država obrnila v Clemenceau, da bi ustavila tobogan. Z brezmejno energijo, železno voljo in gorečo vero je Clemenceau popeljal Francijo skozi totalno vojno in uspešen zaključek konflikta. Želel je, da bi Nemčiji naklonil krut mir in bil obtožen, da je mir izgubil.
Čeprav ga je Moltke leta 1914 poskušal uporabiti kot grešnega kozla, je bil Falkenhayn izbran za zamenjavo Moltke konec leta 1914. Verjel je, da bo zmaga na zahodu in čete je poslal le s pridržkom, s čimer si je prislužil sovraštvo Hindenburga in Ludendorffa, vendar je naredil dovolj, da je zagotovil osvajanje Srbije. Leta 1916 je razkril svoj hladno pragmatičen načrt za zahod, vojno zatiranja na Verdunvendar je videl svoje cilje in videl, da so Nemci enake žrtve. Ko je vzhod premalo podprl vzhod, je bil oslabljen in zamenjal sta ga Hindenburg in Ludendorff. Nato je prevzel poveljstvo nad vojsko in premagal Romunijo, vendar ni uspel ponoviti uspeha v Palestini in Litvi.
To je bilo tisto atentat nadvojvode Franca Ferdinanda, dedič habsburškega prestola, ki je sprožil prvo svetovno vojno. Ferdinandu v Avstro-Ogrski niso bili najbolj všeč, deloma zato, ker je bil s tem težaven človek, deloma pa tudi zato, ker je želel reformirati Madžarsko da bi Slovanom dal več reči, vendar je deloval kot preverjanje avstrijskih dejanj tik pred vojno, moderiral je odziv in pomagal preprečiti konflikt.
Poveljnik konjenice, ki se je v britanskih kolonialnih vojnah imenoval, je bil French med vojno prvi poveljnik britanskih ekspedicijskih sil. Njegove zgodnje izkušnje sodobnega vojskovanja v Monsu so mu dale prepričanje, da je BEF ogrožen izbrisal, in morda je klinično depresiven, ko se je vojna leta 1914 nadaljevala, manjkalo je možnosti za to ukrepati. Bil je tudi sumljiv do Francozov in ga je moral prepričati z osebnim obiskom iz Kitchenerja, da se je nadaljeval boj BEF. Ko so se tisti nad njim in pod njim razočarali, je bilo vidno, da Francozi v bitkah leta 1915 močno odpovedujejo in ga je konec leta nadomestil Haig.
Pred izbruhom vojne so Fochove vojaške teorije, ki so trdile, da je francoski vojak nagnjen k napadu, močno vplivale na razvoj francoske vojske. Na začetku vojne so mu dodelili čete za poveljstvo, vendar je svoje ime dobil v sodelovanju in usklajevanju z drugimi zavezniškimi poveljniki. Ko je Joffre padel, je bil na stranskem tiru, vendar je v Italiji naredil podoben vtis in osvojil zavezniške voditelje, ki so bili dovolj Zavezniški vrhovni poveljnik na Zahodni fronti, kjer sta mu njegova odkrito osebnost in prevara pomagali ohraniti uspeh približno dolgo dovolj.
Habsburški cesar Franz Jožef I. je preživel večino njegovega osemindvajsetletnega vladanja, obdržavši vse bolj zmešan imperij. Bil je v veliki meri proti vojni, za katero je menil, da bi destabilizirala narod, zajetje Bosne leta 1908 pa je bilo odpoved. Vendar se zdi, da se je leta 1914 po umoru na dediča Franca Ferdinanda premislil, in to je mogoče teža družinskih tragedij in pritiski, da je imperij ostal nedotaknjen, so mu omogočili vojno kaznovanje Srbija. Umrl je leta 1916 in z njim je šla velika osebna podpora, ki je držala cesarstvo skupaj.
Nekdanji poveljnik konjenice Haig je delal kot poveljnik britanske 1st Armija leta 1915 in je uporabil svoje politične povezave, da je kritiziral poveljnika BEF-a, Francoza, in je sam imenoval zamenjavo konec leta. V preostali vojni je Haig vodil britansko vojsko in mešal vero, da je mogoče doseči preboj zahodna fronta s popolno neprepustnostjo za človeške stroške, za katere je verjel, da je v sodobnosti neizogibna vojni. Bil je prepričan, da bi ga bilo treba aktivno slediti zmagi, sicer pa bo vojna trajala desetletja in leta 1918 njegova politika zatiranja Nemcev in razvoj ponudbe in taktike so pomenili, da je nadziral zmage. Kljub nedavnemu obračanju na svoj zagovor ostaja najbolj kontroverzna figura v angleškem zgodovinopisju, saj je bil nekdo prevarant, ki je zapravil več milijonov življenj, za druge odločen zmagovalec.
Leta 1914 je bil Hindenburg upokojen, da bi vzporedno poveljil Vzhodno fronto z vznemirljivimi talenti Ludendorffa. Kmalu je bil le glasilec odločitev Ludendorffa, vendar je bil še vedno uradno zadolžen in je z Ludendorffom vodil popolno poveljstvo o vojni. Kljub neuspehu Nemčije v vojni je ostal zelo priljubljen in bo še naprej postal predsednik Nemčije, ki je imenoval Hitlerja.
Poveljnik avstro-ogrske vojske Conrad je morda najbolj odgovoren za izbruh prve svetovne vojne. Pred letom 1914 je pozval k vojni morda več kot petdesetkrat, in verjel je, da je treba ohraniti celovitost cesarstva. Divje je precenil, kaj lahko doseže avstrijska vojska, in postavil domiselne načrte z malo upoštevanja resničnosti. Vojno je začel s tem, da je razdelil svoje sile in tako malo vplival na katero koli cono in še naprej neuspešno. Zamenjal ga je februarja 1917.
Kot šef francoskega generalštaba iz leta 1911 je Joffre veliko naredil za oblikovanje načina, kako se bo Francija odzvala na vojno, in kot Joffre verjel v močno kaznivo dejanje, to je vključevalo promocijo agresivnih oficirjev in zasledovanje načrta XVIII: invazija na Alzace-Lorraine Zavzemal se je za popolno in hitro mobilizacijo med julijsko krizo iz leta 1914, vendar je svoje predsodke razkril resničnost vojne. Skoraj v zadnjem trenutku je spremenil načrte, da Nemčijo ustavi le malo pred Parizom, njegova mirnost in brezbrižna narava pa sta prispevala k tej zmagi. Vendar je v naslednjem letu zaporedje kritikov spodkopalo njegov ugled, zato se je odprl za množične napade, ko je bilo videti, da so njegovi načrti za Verdun ustvarili to krizo. Decembra 1916 so ga odstranili iz poveljstva, naredili maršala in se zmanjšali na opravljanje slovesnosti.
Kemal je bil poklicni turški vojak, ki je napovedoval, da bo Nemčija izgubila večji spopad kljub temu je dal ukaz, ko se je Otomansko cesarstvo pridružilo Nemčiji v vojni, čeprav po obdobju čaka. Kemal je bil poslan na polotok Gallipoli, kjer je odigral ključno vlogo pri premagovanju invazije Entente in ga pognal na mednarodni oder. Nato so ga poslali v boj proti Rusiji, zmagi ter v Sirijo in Irak. Odstopil je z gnusom nad stanjem vojske, trpel je zaradi zdravstvenih težav, preden je okreval in ga spet poslal v Sirijo. Kot Ataturk bi pozneje vodil upor in našel sodobno državo Turčijo.
Kitchener je bil slavni cesarski poveljnik leta 1914 imenovan za britanskega vojnega ministra bolj za svoj ugled kot za sposobnost organizacije. Skoraj takoj je v kabinet vnesel realizem in zatrdil, da bo vojna trajala leta in da bo z Veliko vojsko lahko upravljala Velika Britanija. Svojo slavo je izkoristil za zaposlitev dveh milijonov prostovoljcev s kampanjo, ki je imela njegov obraz, in obdržala Francoze in BEF v vojni. Vendar pa je bil neuspeh v drugih vidikih, na primer v zagotavljanju preobrata Britanije v popolno vojno ali zagotavljanju skladne organizacijske strukture. Počasi na stran odprave v letu 1915 je bil Kitchenerjev javni ugled tako velik, da ga niso mogli odpustiti, vendar se je utopil leta 1916, ko je njegova ladja, ki je potovala v Rusijo, potopila.
Čeprav je do leta 1915 njegovo nasprotovanje vojni pomenilo, da je bil le vodja majhne socialistične frakcije, je konec leta 1917 so mu neprestani pozivi k miru, kruhu in zemlji pomagali prevzeti državni udar Rusija. Odklonil je kolege boljševike, ki so želeli nadaljevati vojno, in začel pogovore z Nemčijo, ki je prerasla v pogodbo Brest-Litovsk.
Politični ugled Lloyd-Georgea v letih pred prvo svetovno vojno je bil eden od osrednjih protivojnih liberalnih reformatorjev. Ko je leta 1914 izbruhnil konflikt, je prebral razpoloženje javnosti in je bil pomemben pri pridobivanju liberalcev, da podprejo intervencijo. Bil je zgodnji „vzhodnjak“ - želel je napasti centralne sile stran od zahodne fronte - in kot minister za strelivo leta 1915 je posredovala za izboljšanje proizvodnje in ženskam odprla industrijsko delovno mesto tekmovanje. Po politiki leta 1916 je postal predsednik vlade, odločen, da bo zmagal v vojni, vendar je rešil britanska življenja svojih poveljnikov, do katerih je bil zelo sumljiv in s katerimi je bojeval. Po 1. svetovni vojni, želel je skrbno mirovno rešitev, vendar so ga njegovi zavezniki spodbudili k ostrejši obravnavi Nemčije.
Poklicni vojak, ki si je pridobil politični ugled, se je Ludendorff v napadu izkazal z velikim priznanjem Liege leta 1914 in je bil imenovan za načelnika Hindenburga na vzhodu leta 1914, tako da je lahko postal vpliv. Par - vendar predvsem Ludendorff s svojimi velikimi talenti - je Rusiji kmalu povzročil poraze in jih odrinil prav nazaj. Ugled in politiko Ludendorffa so videli, da sta bila on in Hindenburg imenovana za vodjo celotne vojne, prav Ludendorff pa je pripravil program Hindenburg, da je omogočil popolno vojno. Moč Ludendorffa je rasla in oba sta odobrila neomejeno podmorniško vojsko in poskušala leta 1918 doseči odločilno zmago na zahodu. Neuspeh obeh - taktično je inoviral, vendar je potegnil napačne strateške zaključke - je povzročil duševni zlom. Okreval se je, da bi zahteval premirje in ustvaril nemški grešni kozlič ter učinkovito začel mit "Zaboden v hrbet".
Moltke je bil nečak njegovega velikega soimenjaka, toda trpel je kompleks manjvrednosti. Kot načelnik štaba leta 1914 je Moltke menil, da je vojna z Rusijo neizogibna, in to je bil tisti, ki je imel to odgovornost za izvajanje Schlieffenovega načrta, ki ga je spremenil, a ni uspel pravilno načrtovati predvojne. Spremembe načrta in neuspeh nemške ofenzive na Zahodni fronti, ki je bila dolžna zaradi njegove nezmožnosti obvladovanja z dogodki, ki so se razvijali, ga je odprl za kritike in na mestu poveljnika ga je septembra 1914 zamenjal Falkenhayn
Poveljnik brigade v zgodnjem delu vojne Nivelle se je povzpel, da bi najprej poveljeval francoski diviziji in nato 3rd Korpusa v Verdunu. Ko se je Joffre postajal previden nad Petainovim uspehom, je Nivelle napredovala v poveljstvo 2nd Vojska pri Verdunu in je imela velik uspeh pri uporabi plazečih barak in pehotnih napadov za zajem zemlje.
Decembra 1916 je bil izbran za naslednika Joffreja na čelu francoskih sil, njegovo prepričanje v topništvo pa je bilo tako prepričljivo, da so Britanci dali svoje čete pod njegovo vojsko. Vendar se njegov veliki napad leta 1917 ni ujemal z njegovo retoriko in francoska vojska je zaradi tega ponovila. Zamenjali so ga po samo petih mesecih in ga poslali v Afriko.
Ameriški predsednik Wilson je za poveljstvo ameriških ekspedicijskih sil leta 1917 izbral ameriškega predsednika Wilsona. Pershing je takoj zmedel svoje kolege s pozivom k milijonski vojski do leta 1918, do leta 1919 pa tri milijone; njegova priporočila so bila sprejeta.
AEF je držal skupaj kot neodvisno silo, le da je ameriške čete dal v zavezniško poveljstvo med krizo v začetku leta 1918. Vodil je AEF z uspešnimi operacijami v poznejšem delu 1918 in preživel vojni ugled večinoma nedotaknjen.
Poklicni vojak je Pétain počasi napredoval po vojaški hierarhiji, ker se je zavzemal za bolj žaljiv in celostni pristop kot takrat vsesplošni napad. Med vojno je bil napredovan, vendar je dobil nacionalno vlogo, ko je bil izbran, da brani Verduna, ko se zdi, da bo trdnjavski kompleks propadel.
Njegova spretnost in organizacija sta mu omogočila, da to stori uspešno, dokler ga ljubosumni Joffre ni napredoval. Ko je ofenziva Nivelle leta 1917 pripeljala do pobune, je Pétain prevzel in umiril vojake v preostalo delovno vojsko - pogosto prek osebnih intervencija - in zapovedal uspešne napade leta 1918, čeprav je pokazal znake zaskrbljujočega fatalizma, ki je videl, da se je Foch nadgradil nad seboj, da bi oprijem. Na žalost bi kasnejša vojna uničila vse, kar je dosegel v tej.
Kot predsednik Francije od leta 1913 je verjel, da je vojna z Nemčijo neizogibna in je Francijo pripravil ustrezno: izboljšati zavezništvo z Rusijo in Britanijo ter razširiti obveznost, da bi ustvarili enako vojsko v Nemčijo. V večini julijske krize je bil v Rusiji in so ga kritizirali, ker ni storil dovolj, da bi ustavil vojno. Med spopadom je skušal združevati vladne frakcije skupaj, a je izgubil oblast vojaško, po kaosu leta 1917 pa je bil primoran na oblast povabiti starega tekmeca Clemenceauja Minister; Clemenceau je nato prevzel vodstvo nad Poincaréjem.
Princip je bil mlad in naiven bosanski Srb iz kmečke družine, ki mu je uspelo - ob drugem poskusu - ubiti Franca Ferdinanda, sprožilni dogodek prve svetovne vojne. O obsegu podpore, ki jo je dobil od Srbije, je razpravljalo, vendar je verjetno, da jih je močno podpiral, in sprememba mišljenja višje je prišla prepozno, da bi ga ustavila. Kaže, da Princip nima veliko mnenja o posledicah svojih dejanj in je leta 1918 umrl med dvajsetletno zaporno kaznijo.
Človek, ki si je zaželel, da bi Rusija pridobila ozemlje na Balkanu in v Aziji, je Nikolaj II tudi vojno ne maral in se je med julijsko krizo skušal izogniti konfliktom. Ko se je vojna začela, je avtokratski car liberalcem ali izvoljenim uradnikom v Dumi zavrnil besedo v begu in jih odtujil; bil je tudi paranoičen na vsako kritiko. Ko se je Rusija soočila z več vojaškimi porazi, je Nicolas septembra 1915 osebno poveljeval; posledično so bili neuspehi Rusije, nepripravljene na sodobno vojno, trdno povezani z njim. Ti neuspehi in njegov poskus, da bi s silo zatrli nasprotje, so privedli do revolucije in njegove odrešitve. Boljševiki so ga ubili leta 1918.
Kaiser je bil med 1. svetovno vojno uradni vodja (cesar) Nemčije, vendar je že zgodaj izgubil veliko praktične moči za vojaške strokovnjake, v zadnjih letih pa skoraj vse za Hindenburg in Ludendorff. Bil je prisiljen abdicirati, ko se je Nemčija uprla konec leta 1918, in ni vedel, da bo napoved zanj. Kaiser je bil pred vojno vodilni verbalni sabljar - njegov osebni pridih je povzročil nekaj kriz in strastno je pridobival kolonije - vendar se je umiril, ko je vojna napredovala in je bil stranski. Kljub nekaterim zavezniškim zahtevam po sojenju je do smrti leta 1940 na Nizozemskem živel v miru.
Ameriški predsednik iz leta 1912, Wilson-ove izkušnje ameriške državljanske vojne so mu povzročile življenjsko sovraštvo do vojne, in ko se je začela prva svetovna vojna, je bil odločen, da bo ZDA ohranil nevtralnost. Vendar, ko so se sile Entente zadolževale do ZDA, se je mesijanski Wilson prepričal, da lahko ponudi posredovanje in vzpostavi nov mednarodni red. Ponovno so ga izvolili obljube, da bo ZDA ohranil nevtralnost, ko pa so Nemci začeli neomejeno podmorniško vojsko, vstopil je v vojno odločen, da bo vsem svojim vojskovalcem vsiljal svojo vizijo miru, kot jo urejajo njegove štirinajst točk načrt. Imel je nekaj učinka v Versaillesu, a Francozov ni mogel zanikati, ZDA pa so zavrnile podporo Lige narodov in tako uničile njegov načrtovani novi svet.