Bitka pri Gazali v drugi svetovni vojni

Bitka pri Gazali je bila med 26. in 21. junijem 1942 med Zahodno puščavsko kampanjo v Ljubljani druga svetovna vojna (1939-1945). Kljub temu, da so ga vrgli konec leta 1941, General Erwin Rommel začelo potiskati proti vzhodu čez Libijo v začetku naslednjega leta. V odzivu so zavezniške sile v Gazali zgradile utrjeno črto, ki se je raztezala južno od sredozemske obale. 26. maja je Rommel začel operacijo proti temu položaju s poskusom, da bi ga pobegnil z juga, da bi ujel zavezniške sile v bližini obale. V skoraj mesecu bojev je Rommel uspel razbiti linijo Gazale in poslati zaveznike, ki so se umaknili nazaj v Egipt.

Po križarski operaciji konec leta 1941 so se nemške in italijanske sile generala Erwina Rommela prisilile, da se umaknejo proti zahodu v El Agheilo. Ob prevzemu novega položaja za močno črto utrdb Rommelove tankovske vojske Afrika britanske sile niso napadle pod general Sir Claude Auchinleckom in generalmajorjem Neilom Ritchiejem. To je bilo v veliki meri posledica potrebe Britancev, da okrepijo svoj dobiček in zgradijo logistično mrežo po predplačilu več kot 500 milj. V veliki meri zadovoljni z ofenzivo sta uspela oba britanska poveljnika ublažiti obleganje Tobruka (

Zaradi potrebe po izboljšanju dobavnih poti so Britanci na območju El Agheila zmanjšali svojo moč prednjega četa. Januarja 1942 je zaznal zavezniške proge in našel malo nasprotovanja ter začel omejeno ofenzivo proti vzhodu. Ob napadu Bengazija (28. januarja) in Timimija (3. februarja) je krenil naprej proti Tobruku. Britanci so se okrepili, da bi utrdili svoje sile, tvorili novo črto zahodno od Tobruka in segali južno od Gazale. Začela se je ob obali, proga Gazala se je razširila 50 milj proti jugu, kjer je bila zasidrana v mestu Bir Hakeim.

Za pokrivanje te črte sta Auchinleck in Ritchie napotila svoje čete v brigade "škatle", ki so bile povezane z bodečo žico in minskimi polji. Glavnina zavezniških čet je bila postavljena v bližini obale s postopnim manj, ko se je črta segala v puščavo. Obramba Bir Hakeima je bila dodeljena brigadi 1. svobodne francoske divizije. Ko je pomlad napredovala, sta si obe strani vzeli čas za ponovno dobavo in ponovno napolnitev. Na zavezniški strani je to prišlo do novih tankov General Grant, ki bi lahko ustrezali nemškim Panzer IV kot tudi izboljšave na področju usklajevanja med puščavskimi letalskimi silami in četami tla.

Ocenil razmere, je Rommel zasnoval načrt za močan napad z boka okrog Bir Hakeim, katerega namen je bil uničiti britanski oklep in odsekati te divizije vzdolž črte Gazala. Da bi izvedel to ofenzivo, je nameraval italijanski 132. oklepni diviziji Ariete napasti Bir Hakeim, medtem ko sta se 21. in 15. tankovska divizija vrteli okoli zavezniškega boka, da bi napadli njihov zadek. Ta manever bi podprla bojna skupina 90. lahke Afriške divizije, ki naj bi se gibala okoli bočnega zavezništva do El Adema, da bi preprečila okrepitev, da bi se pridružila bitki.

• Konflikt: druga svetovna vojna (1939-1945)
• Termini: 26. maj-21. junij 1942
• Vojske in poveljniki:
  • Zavezniki
    • General Sir Claude Auchinleck
    • Generalmajor Neil Ritchie
    • 175.000 mož, 843 tankov
  • Os
    • General Erwin Rommel
    • 80.000 mož, 560 tankov
• Poškodbe:
  • Zavezniki: približno 98.000 mož je bilo ubitih, ranjenih in zajetih ter okoli 540 tankov
  • Os: približno 32.000 žrtev in 114 tankov

Za dokončanje napada so morali elementi italijanskega XX motoriziranega korpusa in 101. motorizirane divizije Trst počistite pot skozi minska polja severno od Bir Hakeim in v bližini polja Sidi Muftah za oskrbo oklepnikov vnaprej. Za zadrževanje zavezniških trup bi italijanski X in XXI korpus napadel črto Gazala blizu obale. 26. maja ob 14. uri so se te formacije premaknile naprej. Tiste noči je Rommel osebno vodil svoje mobilne sile, ko so začeli flankacijski manever. Skoraj takoj se je načrt začel uresničevati, ko so Francozi opremili za močno obrambo Bir Hakeima, ki je odganjal Italijane (Zemljevid).

Na kratki razdalji proti jugovzhodu so Rommelove sile več ur zadržale 3. indijska motorna brigada 7. oklepne divizije. Čeprav so se bili primorani umakniti, so napadalcem povzročili velike izgube. Do 27. ure poldneva je zagon Rommelovega napada zgrešil, ko je v bitko vstopil britanski oklep in Bir Hakeim je zdržal. Le 90. luč je imela jasen uspeh, saj je nadzirala vhodni štab 7. oklepne divizije in dosegla območje El Adem. V naslednjih dneh so Rommelove sile postale ujete na območju, imenovanem "Kotel" (Zemljevid).

Na tem območju so bili njegovi ljudje ujeti Bir Hakeim na jugu, Tobruk na severu in minska polja prvotne zavezniške proge na zahodu. Pod nenehnim napadom zavezniških oklepnikov s severa in vzhoda je Rommelova dobavna situacija dosegla kritične ravni in začel je razmišljati o predaji. Te misli so bile izbrisane, ko so zgodaj 29. maja oskrbovalni tovornjaki, ki sta jih podpirali italijanski divizija za Trst in Ariete, kršili minska polja severno od Bir Hakeim. Rommel je bil sposoben ponovne oskrbe 30. maja proti zahodu, da bi se povezal z italijanskim X korpusom. Če je uničil škatlo Sidi Muftah, je lahko zavezniško fronto razdelil na dvoje.

1. junija je Rommel poslal 90. tristranske divizije za zmanjšanje Bir Hakeim, vendar so njihova prizadevanja zavrnila. Na britanskem sedežu je Auchinleck, ki ga poganjajo preveč optimistične ocene obveščevalnih informacij, spodbudil Ritchieja v protinapad ob obali, da bi dosegel Timimi. Namesto da bi zavezal svojega nadrejenega, se je Ritchie osredotočil na pokrivanje Tobruka in okrepitev polja okoli El Adema. 5. junija je protinapad krenil naprej, vendar Osma armada ni napredovala. Tistega popoldneva se je Rommel odločil za napad proti vzhodu proti Bir el Hatmatu in proti severu proti Knightsbridge Boxu.

Prvemu je uspelo premagati taktični štab dveh britanskih divizij, kar je privedlo do zloma poveljevanja in nadzora na tem območju. Posledično je bilo več enot čez popoldne in 6. junija hudo pretepano. Nadaljeval s krepitvijo moči v Kozarcu, je Rommel med 6. in 8. junijem izvedel več napadov na Bir Hakeim, s čimer je znatno zmanjšal francoski obod.

Do 10. junija so se njihove obrambe porušile in Ritchie jim je ukazal evakuacijo. V nizu napadov okoli polj Knightsbridge in El Adem 11. in 13. junija so Rommelove sile Britanskemu oklepu prizadele hud poraz. Po tem, ko je 13. novembra zvečer opustil Knightsbridge, se je Ritchie pooblastil, da se naslednji dan umakne z Gazale.

Z zavezniškimi silami, ki držijo območje El Adem, se je 1. južnoafriška divizija lahko umaknila po obalni cesti nedotaknjena, čeprav je bila 50. (severnjaška) divizija prisiljena napasti jug v puščavo, preden se je obrnila proti vzhodu, da bi dosegla prijateljsko raven črte. Škatle v El Ademu in Sidi Rezeghu so bile evakuirane 17. junija, garnizon v Tobruku pa se je pustil braniti. Čeprav je bilo ukazano, da se pri Acromi drži proge zahodno od Tobruka, se je to izkazalo za neizvedljivo in Ritchie se je začel dolgo umikati nazaj do Mersa Matruh v Egiptu. Čeprav so zavezniški voditelji pričakovali, da bo lahko Tobruk zdržal dva ali tri mesece na obstoječih zalogah, so ga 21. junija predali.

Bitka pri Gazali je zaveznike stala okoli 98.000 mož, ubitih, ranjenih in zajetih ter okoli 540 tankov. Izgube na osi so znašale približno 32.000 žrtev in 114 tankov. Rommel je za svojo zmago in zavzetje Tobruka napredoval v feldmaršala Hitlerja. Ocenivši položaj pri Mersi Matruh, se je Auchinleck odločil, da ga opusti v korist močnejšega v El Alameinu. Rommel napadel ta položaj julija, vendar ni napredoval. Končni napor je bil opravljen Bitka pri Alamu Halfa konec avgusta brez rezultatov.